“此次由拉杰斯特拉大人主办的派对，亚什利特要作为安德烈斯家族的近臣候选人参加。”
三周前，被召唤的亚什利特来到了夏特兰和罗莎琳德的办公室。桌子上甚至还放置了隔音的魔法道具。
被迪拉斯科家收养两年后……亚什利特已经能够认字，掌握了基本的礼仪规范，成长为一名达到贵族标准的人。
在两年前还不识字、不懂礼仪的亚什利特，能掌握这些最低限度的知识，很大程度上要归功于每天悉心教导他的罗莎琳德。
近臣候选人，这是亚什利特第一次拜访迪拉斯科家那天，夏特兰向他解释为什么收养自己时就提到过。
领主拉杰斯特拉主办的活动，领地内的所有贵族都会前来。
对亚什利特来说，这是他第一次参加社交场合，和以往不同，这次不可能只有理解他情况的人。亚什利特立刻明白，这次派对也是作为近臣候选人的最终测试。
然而，有一个疑问。
“最初听说的是作为下任领主的近臣候选人……但不是塞尔多拉大人的，而是整个家族的近臣候选人，是因为哥哥已经确定为塞尔多拉大人的近臣了吗？”
比亚什利特年长一岁的艾丹已经和塞尔多拉一起进入了魔法学院。
亚什利特也知道塞尔多拉被视为下任领主。
所以亚什利特原本以为自己会和艾丹一起成为塞尔多拉的近臣……但从夏特兰的语气来看，似乎并非如此。
“表面上是这样。”
“表面上……？”
“没错，正如你所说，艾丹已经确定为塞尔多拉大人的近臣……但表面上，亚什利特你也被当作下任领主的近臣候选人对待。实际上，你会成为领主家族中某位成员的近臣吧。”
“不管成为谁的近臣，要做的事应该都不变吧。”
“没错。至少在这次事情结束之前，你要平等地对待塞尔多拉大人、卢米娜大人、罗诺斯蒂科大人……平等地为领主的孩子们服务。最终的决定会按照原计划在入学魔法学院时确定。”
“我明白了。”
听到这些话，亚什利特不禁想要歪着头思考。
被反复强调的“平等”这个词，听起来好像在说领主的孩子们并不平等。
亚什利特暂且得出结论，也许是因为仅仅因为是长子，塞尔多拉就被确定为下任领主这件事。
确实，从身为父母的拉杰斯特拉的角度来看，只特别对待下任领主可能不是一个好的景象。
“近臣常常会和护卫骑士混淆……但其实不同。
为了主人着想，有时要严厉，帮助主人前行，让主人不再迷茫，一直在主人身边支持。只有能真正支持主人心灵的人，才配被称为近臣。
只会吹捧主人，无能的贵族就行；只会守护主人，骑士就够。明白了吗？”
“是，父亲。”
作为拉杰斯特拉心腹的夏特兰的教导带着沉重的压力传入耳中。
那种重量或许来自他一直站在拉杰斯特拉身边的骄傲。
被收养两年过去了，也适应了生活，所以……夏特兰为了让亚什利特不走偏路，把作为近臣的方式用语言表达了出来。
亚什利特接受了父亲的话，表情变得严肃。
“那么……三位领主对近臣候选人提出了一些要求。”
“要求吗？”
夏特兰从桌子上拿出已经开封的看起来很高级的信纸，打开信纸读了起来。
“塞尔多拉大人想要骑马比赛的对手，还有去城镇时的护卫……亚什利特虽然没有骑马的经验……不过，应该没问题。这些都是艾丹在做的事。”
“啊……？”
亚什利特不明所以，暂且点了点头。
这两年，他定期和那三个人见面……但收到这样的要求还是第一次。
“卢米娜大人想要前夜祭的陪同伙伴。哦！能得到这个光荣的任务真是太好了，亚什利特！这可是个重要的任务！是检验罗莎琳德舞蹈课程成果的时候了！哈哈！”
“父亲？您是不是太激动了？”
在一起两年，亚什利特也能明白现在的夏特兰是一时兴起。
夏特兰无视了亚什利特的声音，继续说道。
“罗诺斯蒂科大人说……竟然是想要加深对魔法的见解，希望有同龄的聊天伙伴。还没进入魔法学院就这么热心啊。
碰巧这是亚什利特的擅长领域！好好陪伴！”
不管要平等对待这三个人……只是听到这些要求，亚什利特就觉得在这段时间里，自己的负担会很大。他只有一个身体。
而且亚什利特注意到，其中甚至有和前夜祭完全无关的要求。
“虽然有和前夜祭无关的要求……但作为近臣候选人，是这样的吗？”
“这也是一种经验。可以说是这两年亚什利特加深交友的结果。能建立这么好的关系，再好不过了。”
“不是因为无法拒绝吧？”
“…………”
“父亲？您不是说有时要严厉吗？父亲？”
亚什利特这辈子都忘不了这时夏特兰移开目光、装傻的表情。
从这些即使和前夜祭完全无关的要求也都要满足的信来看，拉杰斯特拉对孩子似乎非常宠爱。
“艾丹已经作为塞尔多拉大人的近臣候选人在行动了。和其他两位过于亲密，形象不好。看到这样的景象，可能会有误解的人出现。
目前，还没有确定支持谁，只有和三位领主都有交情的亚什利特才能完成这个重要的任务。其他人都会显得生硬。”
“塞尔多拉大人的部分交给哥哥不就好了……”
“艾丹自顾不暇，被塞尔多拉大人指使来指使去。而且可能也有想要亚什利特这样不同的伙伴的原因。”
虽然想说因为这种理由，但也不是不能理解。
这两年，亚什利特把骑士团训练用的魔法废晶都搜刮一空。现在找不到新的魔法废晶，自己正渴望着新的，这种心情也许和现在的情况一样。
嗯嗯，亚什利特点点头，强迫自己接受。
“嗯……”
亚什利特瞥了一眼从刚才就没插话的罗莎琳德。
罗莎琳德坐在沙发上，对亚什利特的视线点了点头。
再次确认了似乎所有要求都无法拒绝。
“我明白了，我会努力试试的。”
“嗯，拜托了。不过，这不是我该说的话，那个，你能欣然接受真是……。怎么说呢，亚什利特……可别因为前夜祭上遇到的女人漂亮就被随意摆布……？过度的容忍会被利用的……？”
“这真不像父亲您会说的话。”
开了个像父子间的小玩笑，在得到出发时间、可以带的随从等准备所需的信息后，亚什利特离开了夏特兰的办公室。
派对的详细情况等到达安德烈斯家的城堡后再说。
亚什利特离开办公室后，夏特兰把胳膊肘撑在桌子上，抱着头。
还有没告诉亚什利特的事情，以及明显繁重的日程。两者都让他头疼。
能真心认为亚什利特能在不惹三位领主不高兴的情况下完成任务，算是一种安慰吧。
“……艾丹明明在，却因为塞尔多拉是长子就容忍他的任性吗？”
“嗯……”
罗莎琳德带着怒气的嘟囔声传入夏特兰的耳朵。
夏特兰无法看向坐在沙发上的罗莎琳德。
“让不是亲属的亚什利特作为未婚的卢米娜大人的伙伴，是为了在其他贵族误解为订婚对象时含糊其辞，把怨恨的矛头指向迪拉斯科家吧。
卢米娜大人还没有订婚对象，所以在这种派对上总是会被围追堵截。”
“是，是这样啊……”
“对亚什利特有好处的要求，也就罗诺斯蒂科大人的了。亚什利特喜欢魔法嘛。”
“是啊，他特别热心……”
罗莎琳德想说什么，夏特兰也明白。
“即便抛开这一点，拉杰斯特拉大人对自己的孩子也太宠了吧。”
“别说了……我也知道，但这次没办法……”
“特别是……不，您也有不能说的事情吧。我不会深究的。”
没错，夏特兰有些事连家人都不能说。
他在心里感谢罗莎琳德，这位出色的妻子，既能提出严厉的意见，又能恰到好处地不深入追问。
“但是，如果我的猜测是正确的……我可能第一次会轻视拉杰斯特拉大人。”
“别说了……从那位大人决定收养亚什利特的时候，就知道会变成这样。”
亚什利特并不完全知道自己被收养的原因。
第一个是他有着从罕见的魔法废晶中解读术式的能力。
第二个是拉杰斯特拉喜欢他那种不顾立场和头衔，对无法容忍的对手露出獠牙的性格。
而最后一个……。
由于和拉杰斯特拉签订的魔法契约，夏特兰甚至无法向自己的孩子说出真相。