“身体……好沉……”
总之，亚什利特发烧倒下了。
说起来也是理所当然。被扔到陌生的环境里，为了努力适应拼命学习，还去领主的城堡拜访，为了减轻露易的惩罚去做志愿者，最近的日子实在是太忙了。
再加上，练习“水球术”的魔法时经常弄得浑身湿透，精神和体力上大概都积累了疲劳吧。
“哎呀呀……！亚什利特大人……！我到底该怎么办……对，对了，蔬菜！我听说把蔬菜塞到屁股里有效果！”
“什么可怕的话……别这样……”
对惊慌失措还照顾着自己的露易的吐槽都没了力气。
放在额头上的湿毛巾一开始凉凉的很舒服，但很快就变温了。
“哈……哈……”
“亚什利特大人……您看起来很难受……”
“对不起，露易……给你添麻烦了……”
“没有这回事！我露易……作为亚什利特大人的照顾者，一定会不眠不休地照顾您！”
“不，你睡会儿……睡……”
连露易担心地探头看着自己的表情都变得模糊，只觉得自己的呼吸声格外大。
一闭上眼睛，很快就像假寐一样睡着了。
“亚什利特，没事吧？”
听到这个声音，亚什利特睁开了眼睛。不知什么时候，夏特兰来到了房间。
自己都没察觉到他进来，不过看到露易现在安静地站在墙边，可能是刚刚进来的。
“父亲……对不起……”
“道什么歉。是我的错。亚什利特来这里才一个多月，不该让你连休息日都没得休息……应该换别的惩罚。”
“不……不是这样的……”
“别说话了。好好养病。”
“是……”
一种粗糙的触感碰到了头。好像是被抚摸了头。
因为从来没有被亲生父亲这样抚摸过，所以有点开心。
“医生怎么说？”
“说是疲劳引起的发烧，安静休息一段时间就会好。”
“是吗，照顾的事就交给你们了。人手不够就找侍女长。也跟厨房说一下对亚什利特的饮食作调整。”
“明白了。”
夏特兰和露易的对话从远处传来。
几天前还对露易那么愤怒的夏特兰，似乎也认可了露易的改变，没有再留下警告的话。
太好了，亚什利特安心地闭上了眼睛。
身体轻飘飘的，脑袋却像被紧紧勒住。
毛巾又温了。不凉了。身体因为出汗很难受。
这种时候，脑海中无情地浮现出各种话语。
“‘火神之怒’”
“‘水球术’”
是因为在高烧中感到危机而无意识地想起魔法的名字，还是因为大脑在整理所学内容时产生的幻觉呢。除此之外，一个接一个地在脑海中浮现。有人名，也有过去的记忆。
“……看起来很难受呢。”
一个优美的声音传来，亚什利特缓缓睁开了眼睛。
一睁眼，看到罗莎琳德正看着自己。
“把你吵醒了吗，亚什利特？”
“没有……我刚好醒了……”
“这种时候不用在意这些。”
罗莎琳德抚摸着躺着的亚什利特的头和肚子。
慢慢地，慢慢地。就像要哄亚什利特入睡一样。
“母亲……我出汗了……会弄脏您的衣服……”
“没关系，你闭上眼睛。”
声音比平时更温柔，亚什利特缓缓闭上了眼睛。
“我可能做不到像您生母那样……但对孩子来说，母亲的手比任何药都有效。向母亲撒娇睡吧，亚什利特。”
说着，罗莎琳德开始唱歌。
亚什利特完全不知道这首歌，但肯定是摇篮曲。
罗莎琳德的声音伴着缓慢的曲调，仿佛把亚什利特包裹起来。
在被抚摸的同时，那歌声让亚什利特陷入了浅睡。
“现在专心把身体养好。也许您觉得时间紧迫，但这种时候也不用着急。”
“是……谢谢您……”
因为太舒服了，亚什利特的脑海里更多的是回忆而不是言语。
很久以前，好像有被母亲照顾过。虽然几乎都不记得了，但还记得被母亲抚摸的手让自己很开心。
在佣兵团的时候也有一次身体垮了。格里亚雷虽然一脸冷淡，但一直陪着自己。她本人否认是在照顾。
“谢谢……妈妈……”
亚什利特都不知道自己说了什么。
这句话是对眼前的罗莎琳德说的，还是对记忆中的某个人，或者是对所有人说的。
看到站在墙边的露易有点泪眼汪汪，亚什利特有点担心，但还是像沉入梦乡一样睡着了。
在睡着之前说出的这个称呼，是亚什利特竭尽全力的撒娇。
…………
………………
……………………
再次睁开眼睛已经是天黑之后了。
房间里的蜡烛火焰摇曳着。房间里唯一的影子也在晃动。
影子大概是照顾自己的露易吧。能听到轻轻的脚步声。
床发出了一点嘎吱声。可能是在查看自己的情况。
身体还是很无力，但感觉到有人在，亚什利特安心地闭着眼睛。
“露易……？”
因为睡前露易很担心，所以叫她的名字让她放心。
烧还没完全退，但比倒下的时候好多了……所以。
“唔……！？”
直到双手被掐住脖子，亚什利特都没意识到那个人影有恶意。
突然脖子被按住，额头上的湿毛巾滑落。
像从梦中惊醒一样睁开眼睛，亚什利特看到骑在自己身上掐着自己脖子的人的真面目。
太黑了看不太清楚。身材比想象中瘦小。
然后蜡烛火焰瞬间晃动了一下，那个人的脸映入了亚什利特的眼帘。
“啊，你……！？”
“……哼！！”
眼前的现实比发烧时做的噩梦还要可怕。
骑在病床上掐着自己脖子的人……是亚什利特的义兄，迪拉斯科家的长子艾丹。