夏侯纾成了进香队伍里的红人，沿途都有人在传颂她不顾个人安危英勇救人的风光事迹。而那个质疑她并口出狂言的书生则就没那么好运了，连他的同伴都有意无意的与他保持距离。
夏侯纾当然不关心这些，她只顾着往前走，想尽快远离人群和是非。偏偏那些人又对她十分好奇，想尽办法来套近乎，打听她们的身份。
因着钟玉卿提前叮嘱过，所以不论他们如何变着法的询问和打探，随行人员都选择都三缄其口，一笑了之。
香客们探听不到任何消息，见她们带着大批丫鬟仆妇自己护卫，又对自己的身份讳莫如深，行事也极为神秘，反而传得更加神乎其神。
有的说她们是皇亲国戚，微服出访为了安全不便言明身份；有的说她们只是家有恒产的富绅家眷，不留名是不想惹上是非，引来祸端；更离谱的，说她们是某个神秘的江湖门派，才会行侠仗义不求回报……
谣言传来传去，真假难分，又得不到正主的肯定或者否定，许多人都默认她们是江湖人士了，渐渐地也不敢继续追问，更不敢近身。
这些传言自然也传到了钟玉卿和夏侯纾耳朵里。
钟玉卿选择无视，夏侯纾却哭笑不得。
常言道，木秀于林，风必摧之。名利是一把双刃剑，整个越国公府自夏侯翖罹难后都清醒地认识到这一点，并且时刻谨记于心，付诸于行。这些年来，南祁君主治下有方，朝野太平，夏侯氏的子弟能够崭露头角的机会就更少，反而能够平安顺遂，修身养性。
今日夏侯纾不顾个人安危大义救人的事很多人都看到了，无数男子都自叹不如。这事传出去，或许大多数人会认为是越国公府教导有方，一片赤诚，连女子都侠肝义胆，巾帼不让须眉。但若是被别有用心之人利用，又会说他们沽名钓誉、拉拢人心了。
夏侯纾不想表明身份，并非是她清高淡泊，而是怕枪打出头鸟。一则是不想落下什么把柄日后给家族惹麻烦，二则也是不想给自己添麻烦。
至于为何会给自己添麻烦，恐怕还得从她为何会出现在这进香队伍中说起。
一个月前，正是倒春寒最厉害的时候，夏侯纾与兄长夏侯翊去恭王府看望身染寒疾、久治不愈的舅舅钟瓒，正好遇上钟家的几个表姐妹。难得姐妹相聚，自然是要窝在一起说说女儿家的私密话。
闲聊中，夏侯纾得知钟瓒夫妇正在给三女儿钟绿芙议亲。
钟瓒妻妾众多，共育有五个女儿，个个生得如花似玉，不可方物。除了长女钟金蓉和次女钟红芸已经出嫁，剩余三个女儿中，三女钟绿芙马上就要满十六岁了，亲事却还没有定下来；四女钟青葵是恭王妃秦氏所出，刚满十四岁；五女钟紫蕖才九岁。
钟绿芙比夏侯纾大六个月，琴棋书画均有涉猎，尤擅书画，却因生母朱氏是个没主见又不受宠的妾室，把她养成了胆小怕事的性子，即便是与姐妹们相处也谨小慎微，唯唯诺诺的，显少展露自己的才华，更别说出风头，因而在恭王府也没什么存在感。
按照恭王府的规矩，女子及笄后就要开始议亲了，定下婚事后就要筹备嫁妆，要不了一两年就会出嫁。然而钟绿芙是庶出，京城里但凡有点脸面的人家，尤其是嫡出之子，都会选择只比她小了不到两岁的钟家嫡女钟青葵。但若说把钟绿芙许配给哪家年龄相仿的庶子，朱姨娘又第一个不同意，听到点风声就要跑到恭王妃面前哭闹，说钟绿芙温柔娴静，乖巧懂事，这辈子没福气投胎在恭王妃的肚子里做嫡女已是不幸，绝不能再嫁个庶子。
钟家已经出嫁的两个女儿，虽然也是庶出，但却嫁得很好，以至她们的亲娘都被高看一眼。
钟家长女钟金蓉嫁了永川伯府的嫡长子冯敏成，育有一儿一女，如今还跟着婆婆学管家，日后冯敏成请封了世子，她便是世子夫人，诰命加身指日可待。
次女钟红芸嫁了大理寺少卿宋家的嫡三子宋启峰，育有一对双胞胎儿子，既不用劳心劳力的操持内宅事务，又与丈夫恩爱有加，如神仙眷侣，还很受婆家优待，生活幸福且美满。
恭王妃人好，她自己生的嫡长子没能平安长大成人，年近三十了才生下钟青葵，还伤了身子，落下了病根。她深刻体会过做女子的不容易，所以从来不苛待府里的妾室和庶出子女。想着朱姨娘平日里对自己低眉顺目、言听计从，钟绿芙也谦和礼让、乖巧懂事，这事也就不了了之。
因而钟绿芙的婚事就一直高不成，低不就，拖到了现在。
这事说来也怪，钟绿芙从小就心仪夏侯翊，每次见了夏侯翊都恨不得把眼睛长在对方身上。也只有在夏侯翊来恭王府的时候，她才会变得活泼起来，不时谈论起她最擅长的书画。两家的小辈看在眼里，记在心里，偶尔还会以此来打趣她。长辈们自然也有所耳闻，但偏偏他们并没有亲上加亲的想法，一个个都揣着明白当糊涂，谁也不提这个事。
钟绿芙自幼畏惧嫡母的威严，面上表现得毕恭毕敬，温柔孝顺，心里却跟恭王妃不亲近，心事藏了多年也一直不敢去跟恭王妃表明，也不敢求嫡母为她做主。又担心生母没有分寸，弄巧成拙反而毁了她的名声，更不敢告诉朱姨娘。
日子一天天过去，她的年龄越来越大，婚事却悬而未定，一颗心也七上八下不得安宁。
过年的家宴上，钟瓒领着恭王妃和十几个妾室及三个未出嫁的女儿欢聚一堂，其乐融融。
酒过三巡，众小辈来给长辈们拜年，钟瓒才突然发现自己的三女儿已经这么大了，早该给她议亲了。起初他心里还有一丝愧疚，觉得有些对不住女儿，但转念一想，又觉得内宅之事应该由恭王妃来管，他只用最后审查一下未来女婿的人品家世就行了，所以这事不能全怪他。为此，他还当众责备恭王妃没有尽到做嫡母的本分，耽搁了钟绿芙的婚事。
恭王妃有理无处说，气得发抖，然而当着众人的面又不好发作，只能默默忍下了。
过完上元节后，恭王妃就开始找媒人帮着物色人家，还特意叮嘱朱姨娘不要再掺和，不然她就撒手不管了，让朱姨娘自己去向钟瓒交代。
朱姨娘自知自己不过是个深宅妇人，而且还是个不能出门交际的妾室，眼光和人脉都不如恭王妃宽广，为了女儿的婚事，自然也就不敢再掺和，只是偷偷关注着媒人的动向。
钟绿芙虽然是庶出，但好歹也是恭王府的千金，钟瓒的亲生女儿，且才貌俱佳、知书达理，挑夫婿时只要不把目光盯在世家大族和权贵子嗣之间，想要找个门第低一些，人品相貌尚可，衣食富足的人家的嫡子，也不是太难。
媒人很快就有了回音。
钟绿芙眼瞅着媒人陆陆续续向恭王妃推荐了好几个人选，却唯独没有她心心念念的意中人，愁得整个人都瘦了一圈。
她原本想着，恭王妃待她虽然不如亲生女儿那般亲热，但比起京中其他府里的庶女已是十分优待了，即便是盲婚哑嫁，也不至于给她找个品行相貌和家世很差的夫婿。大不了她就认命了，没准也能像大姐姐和二姐姐那样过得很好。可那日见到夏侯翊兄妹，看着那个扎根在自己心里多年的英俊少年郎，她又惊又喜，决定做最后一搏。
碍于女儿家的颜面，钟绿芙不好当面向夏侯翊表明心意，便悄悄把夏侯纾拉到一边。
夏侯纾以为钟绿芙有什么秘密要告诉自己，还挺激动，便说：“我刚才就瞧见三表姐心事重重的，还不时的看我，可当着众姐妹的面我也不好直接问，既然你把我拉出来了，你就说说是有什么好事吧。”
钟绿芙听了面色一红，道：“我就知道妹妹是个聪明伶俐的，不像我笨嘴笨舌的，还没什么眼力见。”
夏侯纾听完眉头一皱。几个表姐妹中，若说察言观色，钟绿芙自认第二，应该就没有人敢居第一了，只是她向来是个闷葫芦，所以才会给人一种笨拙的感觉。可夏侯纾不傻，立马就说：“自家姐妹，你说这些做什么，有什么话你就直说吧，不必遮遮掩掩拐弯抹角的。”
钟绿芙见夏侯纾面上不虞，这才进入正题。她道：“妹妹经常到府上走动，自然是了解我的。我这人虽然没什么长处，但待人向来一片赤诚，绝不是那当面一套背后一套的人。妹妹刚才也听说了，母亲正在为我择婿，可是我瞧着那些人虽然家世清白，人品也端正，却都非我所愿。”
夏侯纾立马就听明白了，便问：“那三表姐可有跟舅母明说？”
钟绿芙摇摇头。
夏侯纾便说：“舅母向来宽厚，你去跟她说说，她必然会为你考虑的。”
钟绿芙低下了头，幽幽道：“我自是知道母亲一向待我们如亲生女儿般疼爱，衣食住行无不精细，所以挑的人都是极好的，可你也知道我胆子小，平时都不敢乱说话，这种事情更是不敢去说。”
“那三表姐跟我说这些是什么意思？”夏侯纾一脸不解。
“妹妹。”钟绿芙突然拉住她的手，紧紧握在手心，“我是什么心思，全府上下都知道，你也是清楚的。我知道翊哥哥是嫡子，将来还会继承越国公府的诺大家业，而我只是个庶女，人微言轻，配不上他。可即便只是嫁给他做个妾室，我也是愿意的。”
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