银香这一反击是下了狠心了的，这段日子她已经将漱玉阁后院的各个出口摸熟了。她按照记忆中的路线拼命地往前跑——被抓到横竖就是个死，万一有幸逃出去，说不定还有另一种活法。但她没想到夏侯纾已经等待她多时，她刚从后厨跑出来没多远，就被夏侯纾截住了。
夏侯纾三下两下就将银香制服，然后用一块从厨房顺来的粗纱布捂住了她的嘴，快速将她拉进了一间堆放杂物的屋子，成功躲过了其他人的追赶，才逼问她易舞生前的事。
银香躲藏太久了，早就如惊弓之鸟，紧咬牙关表现出一股不怕死的样子，浑身却瑟瑟发抖。
先前在厨房，银香因被几个厨娘围着骂，光顾着埋头伤心和摆脱困顿，根本没有留意到夏侯纾是跟着邱老爹一块儿来送菜的。她瞧着看夏侯纾没有加害自己的意思，却也没有要救自己的意思，更猜不透她的真实身份，心里不由得心擂起了小鼓。她暗自一合计，想着横竖都是死，也顾不得哪边死得更惨，趁夏侯纾打量周围环境的间隙，掉头就走。
夏侯纾眼疾手快，迅速再将她控制住。
她怕银香横冲直撞惊动了其他人误了事，只好点了她的穴道，然后拔出藏在鞋里的匕首放在她的脖颈处，小声警告她要是敢乱叫就杀了她。
银香立马就乖了，眨着一双无辜的杏眼拼命向夏侯纾点头。
夏侯纾想了想，才替她将嘴里的粗布取了出来。
“姑娘饶命！”银香扒在地上磕头如捣蒜，颤颤巍巍的地说，“只要姑娘放过我，我可以把我知道得都告诉你！”
“那就要看你说的有没有价值了！”夏侯纾嘴角弯弯，但手上的匕首却没有离开，轻轻在她纤细的脖颈上游走，“你说你好端端的一个姑娘家，放着大户人家的丫鬟不做，干嘛跑到这样的地方来呢？可让我好找啊！”
话音刚落，银香的脸色瞬间一片惨白。
“我也是有苦衷的！”银香红着眼眶说，声音里带着沙哑的哭腔。
好像每个犯了事的人在为自己辩解的时候都会这么说，所以“苦衷”两个字反而显得特别廉价。夏侯纾看着她的狼狈模样，打心底质疑她话里的可信度，冷冷道：“我看你在丞相府时就敢杀了人一走了之，如今到了这里还闹得人仰马翻、鸡犬不宁，挺有本事的，你能有什么苦衷？”
一说到丞相府，银香就委屈得眼泪吧嗒吧嗒只掉，抽泣着说：“我没有害易夫人，她的死真的跟我没有关系！至于这里，我不过是想苟且偷生而已，却还是万般艰难……”
银香虽然出身低微，却因长相乖巧、行事妥当而被易舞相中。原先在丞相府时，她做的都是伺候主子梳妆洗漱的细活，从未干过粗使丫鬟的活计，所以对厨房的事情一窍不通。
从前她以为自己可以一辈子跟着有钱得宠的主子，当个上等丫鬟，衣食无虞。未料易舞突然暴毙而亡，让她的美梦瞬间成空。她害怕王丞相怀疑是她干的，所以连夜偷溜了出来。然而她在京中没有家人和亲戚，昔日要好的姐妹也在她跟了易舞后过于高调而得罪光了，没人敢收留她，只好先躲在漱玉阁的后厨里作个生火丫鬟，计划待风声没那么紧了再换个身份混出城去。可是她万万没想到漱玉阁看上去光彩亮丽，笑语嫣然，却也不是个让人轻松体面的地方。她每天天未亮便要起床干活，夜深人静了还要帮着杂役们收拾厨余残料，万一半夜遇上哪位有钱的恩客饿了，她也得起来忙活……
光是这些劳苦也就罢了，最让人无法容忍的还是厨娘们的折辱和谩骂。她越想越伤心，眼泪也止不住地往外流。
夏侯纾微微侧目，见她神情恳切，似乎并没有说谎。但她也不是个耳根子软的人，不至于被对方几句话就给蒙了。若银香跟易舞的死真无半点关系，又何必放着丞相府轻松体面的大丫鬟不做，非要躲藏在这暗无天日的青楼后厨里？
这分明就是自相矛盾。
于是夏侯纾又追问：“既然跟你没关系，那你躲在这里干什么？”
“我要是不躲起来，他们不会放过我的！”银香突然大声说。她似乎想起了什么，整个身子抖得跟筛糠似的。
夏侯纾未料到她会突然有此举动，恐防惊动了正在四处搜寻的人，只得再次将粗布塞进她的嘴里，恶狠狠威胁道：“你要是不想被外面那些人抓起来大卸八块，就省省力气吧！”
银香意识到自己方才太过忘我，遂乖巧的点点头。
夏侯纾耐着性子替她取下粗布块，同时也放下了匕首。反正她的穴道还未解开想跑也动不了。然后继续追问道：“你方才说他们不会放过你，他们是谁？”
银香并没有正面回答夏侯纾提出的疑问，而是含着泪说：“往常丞相大人最是宠爱易夫人，对咱们夫人更是言听计从，可真是含在嘴里怕化了，捧在手上怕摔了。可是两个月前的一天，丞相大人从外面回来后就直接去了易夫人的院子，跟易夫人大吵了一架。”
“他们为何争吵？”夏侯纾忍不住插嘴。
“我也不清楚。”银香摇着头说，“当时丞相大人让我们都在外面等候，没人敢近身。只知道他们吵得很凶。我从来没见过丞相大人对易夫人那般生气过，还摔坏了好多花瓶、瓷器和首饰。后来我私下问易夫人出了什么事，还被她狠狠地训斥了一通，并罚了一个月的月钱。再后来，丞相大人就不来易夫人的院子了。又没过几天，易夫人就突然死在房间里……”
“她怎么死的？”夏侯纾追问道。
银香一边仔细回忆易舞去世当天的情况，一边絮絮叨叨道：“当日易夫人用过午饭后便说想睡一会儿，叫我们都在门外侯着。易夫人平日里就有午睡的习惯，再加上那阵子她心情不佳，我们也没有多想。易夫人那一觉睡得特别长，直到晚饭时辰都到了都还不见起来。我瞧着天都快黑了，就进去看了会儿，确实是睡着了，也就没有叫醒他。后来才知道，原来易夫人就是在睡梦中没了的。”
夏侯纾觉得这个说法很荒谬。好好的一个人，年纪轻轻的，又没病没痛，怎么可能睡一觉就死了？银香这么说，肯定有其他用意，她也懒得猜，直接问：“那你如何确定她真死了？”
“易夫人刚没了的时候，确实跟睡着了一般，面色红润，看不出有什么异常，可是没过半个时辰，尸体突然开始发黑发紫，还伴随着一股异香。若非如此，我们根本就不会发现夫人没了。”银香一边回想一边说。“听殓尸的仵作说是中毒了，可是易夫人当时的样子就跟睡着了一样，一点儿也看不出中毒了。”
银香回忆起这些的时候，仍然满脸的惊恐，似乎那是她挥之不去的噩梦。
如此蹊跷的死法，闻所未闻。
夏侯纾想象了一下那种画面，也觉得甚是怪异，竟不知道世界上居然还有这样的毒药，可以让人在死后保持一段时间容颜不变，然后再迅速溃烂，还会发出异香。然后她又问银香：“既然是中毒了，你又为何要偷偷离开丞相府？”
“我……我也是被逼无奈。”银香眼里噙着泪颤抖着说，“我是易夫人的贴身丫鬟，当日是我伺候易夫人午休的，后来还去过夫人的房间，而且当时所有人都知道夫人刚罚了我，肯定会怀疑是我下的毒手！天地良心，易夫人待我有再造之恩，我怎会想要去谋害她？她若是还在，丞相府便还有我的安身之处，她不在了，我连猪狗都不如！”
“我看你是杞人忧天了吧。”夏侯纾松了口气，“你的易夫人死得那么不寻常，就凭你也能做到？你逃走了，不就坐实你是凶手了吗？”
银香忙不迭地点头道：“我也是逃出来之后才想到这层的，可是我也不想再回去了。易夫人生前将府里的其他夫人都得罪尽了，明嘉郡主更是视她为眼中钉，早就想除之而后快。如今没有易夫人的庇护，她们哪里还容得下我？我若回去也是百口莫辩！”
夏侯纾不打算继续与银香探讨她到底该不该逃走，只关心易舞的事，便问：“易夫人死前可有其他异常举动？”
“没有。”银香肯定地说，“易夫人她平时鲜少出门，也很少跟府中的其他夫人来往，更不许除了丞相大人之外的男子进入她的院子。丞相大人不来的时候，她便把自己关在房中跳舞，不让我们伺候。”说到这里银香突然顿了一下，像是又想起了什么，忙说，“易夫人暴毙前几天曾邀了丹青妙手崔阆公子为她画像，还是我陪着夫人去的呢！”
“好好地，易夫人为什么突然要请人为自己画像？”夏侯纾疑惑道。
南祁民风淳朴，在绘画方面偏好奇山异水、花鸟鱼虫，鲜少画人像。一般请人为自己画像分三种，一种是未出嫁的女儿家，议亲时方便交由媒人带去给相中的男子家说亲；一种是红楼楚馆的花魁，用来吸引或者答谢恩客；还有一种便是纪念已亡人。
易舞虽然出身不高，但彼时已脱了贱籍，是王丞相心尖尖上的枕边人，又无病无痛、锦衣玉食，无须为自己画像。
银香也不清楚易舞真正的心思，只好不确定地说：“去画像的路上易夫人曾感叹岁月无情、红颜易逝，我想她大概是害怕自己会一天天慢慢老去，丞相大人就再也不来了吧……”
美人迟暮确实是件可怕的事，尤其是对于以色侍人的美人来说。可这绝不会是易舞这样正值青春年华且荣宠正盛的美人会有的担忧。单就年龄而言，王丞相的年纪足以做她的父亲了，是个半截身子埋黄土的人。等到易舞半老徐娘时，王丞相只怕都心有余而力不足了吧。而且目前的种种迹象都表明易舞跟陵王府有关。然而银香跟在易舞身边这么久，居然都没有把她看透，可见银香其实知道得也不多。
想到这里，夏侯纾又问：“你刚才说易夫人找谁为她画像？可有取回？”
“是京城里鼎鼎有名的崔阆公子，他可是丹青圣手，肯定能把易夫人画得倾城倾国。”银香忙说。不知道是不是想起了易舞的绝色容颜，她的脸上不禁浮起一丝骄傲之色。没过一会儿，她又饱含遗憾地叹了一句：“可惜还没来得及取回画像，易夫人就没了。”
崔阆公子的名号夏侯纾偶有耳闻，京城里许多到了议亲年龄的官家女子也经常请他为自己画像。
既然易舞的画像还没有取回，那便应该还在画师手里。
听说这个崔阆公子虽然画得一手好丹青，脾气却非常古怪，并非谁请他作画，他都会答应。给谁画，何时画，都得看他的心情，是个随心所欲，恃才自傲的人物。而且他行踪诡秘，经常神龙见首不见尾，尽管在京城里名声大噪，红极一时，却没人见过他的真面目。
听闻崔阆公子常有画作挂在晒月斋出售，夏侯纾打算接下来去一趟晒月斋碰碰运气。
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