“东坡先生公祭追思大会已经结束，他的灵柩也定好黄道吉日，入葬城西保济岗的先贤园，与质夫先生为伴。”礼部尚书刘正夫禀告道。
“东坡先生游戏人世间的期限到了，上苍自然要召唤他回转天庭，自归仙位。”赵似有些暗然地说道，“舞榭歌台, 风流总被，雨打风吹去。”
他感叹了一句，目光在章惇等人的脸上扫过。
一代人有一代人的使命，苏轼、章惇这一辈人，正在逐渐老去，他们的历史使命，已经完成, 剩下的就是自己率领新一辈的人继续完成。
赵似深吸了一口气, 打起精神说道：“有什么要紧的国政吗？”
刘正夫看了看章惇, 看到他轻轻地点了点头，便出声禀告道：“西夏使节张元庆今天突然向理藩司直言，说西夏君臣有意献土归降，只求续保王位，割土自居。”
“归降？真的，还是他自己胡言乱语？”
“陛下，张元庆献上一份夏主的书信，请御览。”
刘正夫把一份书信由李芳转呈到赵似的桌上。
书信写得很谦卑，夏主李乾顺的意思就是愿意去帝号，以蕃王外臣之名进附宋国，只求宋国能封他为夏王，以灵武、河南等地以为夏国, 割据自居。
“想得倒是挺美的。只是去帝号，再谦卑地说几句好话。然后继续做他的王，继续割据灵武等地。”赵似冷笑了几声。
“陛下，夏国一向强硬，怎么突然如此卑躬屈膝，可能有隐情。”章惇毫不客气地说道，“我朝这两年，励志图强，国力蒸蒸日上。反观夏国这两年在我朝不断调略下，国力衰败，人心涣散。此涨彼伏，夏国君臣应该是看到这情形，所以才使出这缓兵之计。”
“缓兵之计？倒是有这么点意思。朕想，他们更多的是想试探下我大宋君臣对夏国的真实态度。如果我们欢呼雀跃地接受这个归顺，说明我们还没有灭其国的心思。”
说到这里，赵似顿了一下，“如果我们拒绝，他们就清楚了，我大宋不灭西夏誓不罢休。”
群臣面面相觑，纷纷点头赞同。
“陛下，那我们该怎么办？”章惇问道。
赵似坐在御桌后面，默不作声，在思考着什么。众人都不敢出声, 坐在各自的座位上默默地等待着。
过来一刻钟, 赵似凝在某处的目光终于收回来了。
“章相，你出任太宰，今年是第三年了？”
“是的。”
“朕答应过你，在你的任期里，一定要让你以百官之首在宣德门外接受灭西夏国的献俘。是该行动了。”
章惇脸色一正，迟疑了一会，答道：“官家，这两年国内风调雨顺，各地粮产丰收，加上从南海诸地购买大量的粮食，粮草无忧。只是地方还有些不稳...”
“章相，这两年朕让那些反复小人自己冒出来，杀得杀，流放的流放。现在地方，都是愿意遵循朕的新政的人。或者说，还有胆敢出来闹事的人吗？”
章惇默然，迟疑地问道：“现在就对西夏用兵吗？”
“现在就用兵！卧榻之侧岂容他人鼾睡！西夏一直附在我大宋后翼，就像一只吸血的蚂蟥，吸食我大宋血肉百年，也该到了清算总账的时候。大伴，去把枢密院许公、军咨府孙公、典军署仲堰先生、军需署钟公请来。”
“喏！”
“陛下，那西夏使节那边，如何回复？”刘正夫问道。
“欣然接受，然后大张旗鼓地宣扬出去。天下最忌讳西夏国降附我朝的，当属北辽。把消息传出去，自有北辽会去找西夏君臣的麻烦。”赵似毫不迟疑地答道。
“西夏能延喘至今，多半依仗着北辽的军威。北辽斥问，恐怕西夏会退缩。到时候师出无名，恐有事端。”吕惠卿小心地说道。
“师出无名？我大宋出兵，怎么可能会师出无名呢？”赵似笑着问道，“而今宋强夏弱，千里边境上，不知有多少夏国军民被我朝暗中收买。我们把夏国意图归附的消息大肆宣扬出去。玄明，夏主的那份卑辞屈己的信，记得刊登在报纸上。”
秘书省侍中长孙墨离马上应道，“喏！”
“再营造出一种欢呼雀跃的气氛。不战而屈人之兵，当然值得高兴。而且不用死人，不用花钱就降服西夏，军民官庶们自然高兴。到时候夏国受北辽逼迫反悔，撤销归附我朝的举止。为了撇清关系，还暗使边州军民，袭击我朝边城，造成我朝军民死伤惨重。”
说着这里，赵似的语气变得无比犀利，“如此情况下，我朝军民能不群情激愤吗？我军如此出击，算不算师出有名？”
群臣面面相觑，章惇默然不语，他也渴望尽快灭掉夏国。
这两年确实地方不靖，但是官家说得很对，这些隐患已经被排除，现在地方上还有异心又有能力闹事的不多了。
如此说来，在对西夏进行灭国之战时，就不用担心内部出现动荡不安。有些人，越是危急时刻，越要威胁朝廷，为自己和家族争取到足够大的利益。这两年在各地狠狠地清理了一番，想必蛰伏残留下来的，也独木难支。
或许，真的是好时机。
其余的人，吕惠卿、黄覆、安焘等人却是不敢相信。
官家和章相一心灭西夏，彻底解除这个侧翼的危险，时来已久。但是万万没有想到，一下子如此猝不及防地提出来，让他们有些接受不了。
灭国之战，从大宋立朝以来，总共打过几回？就如此轻率地提出来？
“陛下，灭国之战，牵涉甚广，如此贸然提出，是不是有些轻率了？”安焘小心地问道。
“安公，正是因为灭国之战关系重大，所以才要谨慎。今年提出，可能下半年，或者明年才能全面展开。许多准备工作，需要我们提前开展。而你们都心里有数，大宋灭西夏，势在必行！”
说到这里，赵似笑了笑，“可能自从元符三年凉州大捷后，我军对西夏再无大的行动。一晃近三年过去，我们一直全身心投入在国内，推行新政、整饬吏治、肃正地方。现在勐地提出来，你们确实有些不敢相信。”
“朕在凉州大捷时说过，五年之内不会对西夏展开新的大战役。但是今天西夏使节提出归附的要求，倒是提了一个醒。西夏国国力的衰败，比我们想象的要快得多。”
是的，西夏过去横行西北的屡屡战绩，让世人误以为它是个实力强劲的强国。但是摊开地图，再了解它的真实情况，会发现，它的强大是建立在宋国懦弱无能的基础上。
西夏占据的地方，除了灵武旧地，勉强算得上是富庶之外，其余的地方，都是苦寒贫瘠之地。而它又是一个以党项部族为核心奴隶制的国家，有多先进的生产力？
在熙宁变法之后，宋国改变了对夏作战的战略，多以坚壁清野的阵地战为主，很快就把西夏真实国力打出来。绍圣元符年间，为了应对与宋国的战事，西夏是十丁抽九，甚至所有壮丁全部抽调上前线。
要是能够打赢几场仗，获得大批战利品，还能缓口气回些血。
偏偏屡战屡败，损失惨重，伤筋动骨。
到了元符二年，赵似亲自上阵，几场大胜仗打下来，可以说是彻底撕开了西夏名为强盛实则虚弱的外衣。
主要财税之地凉州、重要的战马来源地-河湟、休屠泽、居延海的一一丢失，重要的粮食产地河南之地彻底暴露在宋军的兵锋之下，产生了雪崩一般的连锁反应。
赵似看着群臣，一字一顿地问道：“更重要的是，夏国有向我朝提出归降要求，难道没有向北辽提出吗？”
这句话让众人脸色一变，是啊，确实有这个可能。如此想来，北辽反倒容易接受西夏的这个请求。到那时还就真成了大麻烦。
李芳在殿门喊道：“陛下，同知枢密院事许将、同签枢密院事兼军咨使孙路、同签枢密院事兼典军都虞侯刘韐、同签枢密院事兼军需都制置使钟傅到。”
“请进！”
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