? 梁国。
承袭汉帝四五八年，夏，傍晚时分。
梁国东面，襄阳府，玉峰县，金桥村东…
“扑…”
一道重物落地发出的沉闷声，在一间老旧的房屋门口响起。
尘土扬起间，几滴豆大般的汗珠滴落，砸入土路，又溅起些许尘土，形成几个小泥凹。
“开门！”
身穿灰布汗衫，脖挂黑色汗巾，脚穿草鞋的程光海，朝门内喊了一嗓子，便摘下头顶早已发黑老旧的草帽，再弯腰将肩膀上的扁担取下，挂在箩筐上。
地上两大箩筐内，各放着装有东西的麻布袋。
程光海看着箩筐里的东西，也是松下了口气。
可算是安全带回来了。
这可是他从县里弟弟家借来的粮食。
这饥荒的年月，这是救命粮，无比珍贵！
“快快快，你爹回来了！”
听到门外传来的叫喊声，房屋内传来一道急促的妇女叫喊声：
“亮儿，快去开门，你爹回来了。”
很快，伴随长长的摩擦“吱呀”声响起，经历多年风吹日晒的老旧掉漆木门，从里面被打开。
一个身形瘦弱，身穿灰色补丁背心衫的，约莫十一二岁的小男孩，光着满是尘土的脚走了出来。
小男孩看着站在门口，用草帽扇风散热的男人，目露兴奋地喊了一声：“爹！”
男人看着自己的二儿子程宗亮，也是笑着点点头，随手将草帽盖在儿子头上，再弯腰挑起扁担箩筐，吃力地往里走去，还不忘问：
“你大哥呢？”
头几乎被草帽盖满的程宗亮，连忙掀开帽子，边往里跑边回应：
“爹，您去县里的时候，大哥就进山了。”
“爹，爹，喝水。”
这时堂屋里，一个奶声奶气的小不点，小手捧着一个陶碗，正一步一步地往外面走来。
脚步颠颠地，手里陶碗的水都洒出不少。
“哎哟，我的乖女儿，你小心点，别摔了哟！”
程光海看到绑着两根朝天辫的小女儿，那贴心的举动，心里高兴地不行。
连忙将东西放下就跑了过去，将小女儿手里的陶碗接过，汩汩就往嘴里灌。
虽然碗里的水都洒了大半，没剩多少了。
“真好喝。芸儿真厉害，都能给爹爹倒水了。”
程光海高兴地抱起满脸笑容的程宗芸，往她小脸蛋亲了一口，让小丫头乐得咯咯直笑。
“今天有没听你娘亲的话呢？”
“嗯嗯，我都自己玩的。”程宗芸点了点小脑袋，嘻嘻笑着。
“你二哥没陪你…”
结果，程光海的话还没说完，转身就看到在翻箩筐的程宗亮。
“嘿，你这小兔崽子，没看好你妹妹是不？”对儿子，程光海就没客气了，用手敲了了下他的头。
程宗亮捂着头连忙点头：“有的有的，今天娘去田里，都是我在家盯着妹妹的。”
“好了，快洗洗，等阳儿回来就差不多可以吃晚饭了。”
这时，孩子母亲周晓娥从厨房里走了出来。
“这天气热得…还不去帮你娘烧火。”
程光海看着头发都被汗水粘到双鬓的妻子，心疼地朝二儿子喊道。
“哦…”程宗亮应了一句，准备往厨房走去。
“爹，你回来了。”
这时，手里提着一个麻袋，背着一副弓箭的少年从门外走了进来。
少年同样身穿灰布补丁汗衫长裤，脚穿露出拇指头的黑色破布鞋，身高约莫五尺半（这里一尺≈30厘米）。
和家里其余几人不同，少年身形略微有些壮硕，露出的双臂可看到些许肌肉线条。
看到进来的人，反应最快的却是程光海怀里的小丫头。
“大锅…！”
她连忙挣扎着从自己父亲怀里下来，奔着小短腿，跌跌撞撞地往门口方向跑去。
这一幕，让程光海有些吃味。
这丫头，还是跟她大哥亲啊。
“大锅，大锅，我想你了。”
小丫头边跑边喊，头顶上的两根朝天辫一晃一晃的。
“哈哈。”
程宗阳笑呵呵地将手里的麻袋丢在一边，也抱起了小丫头。
程宗亮则是盯着那個鼓鼓的麻袋，连忙跑过去拆开看看。
程光海也没多理会，往井口走去，废了些许功夫，才打起不到小半桶的水。
这一幕，让他的眉头一皱。
水又少了！
“大哥，今天少了，是不是更难打了？”
程宗亮的声音响起，拉住了大家的目光。
程宗阳微微点头，朝自己身后示意了下。
程宗亮见此，过去将门关上。
“今天在天断山外山走了不少地方，就碰上了一条从地下出来的长虫，以及一只野鸡。”
“正常。”程光海看着地上水桶不到三分之一的井水，面色凝重。
“这两年的旱灾，河水几近干涸，粮食几乎颗粒无收。现在连井水也越来越少了。
为了活命和交税，有关系地往县里跑，借些过活。没关系的人，不仅我们村，附近的村庄都往山里找食。
以后会更难，也不知这灾情何时时头。
还有，今天去县里，伱二叔跟我提过一嘴，说整个襄阳府都差不多光景。
甚至隔壁的洛阳府今年开年至今，也半年没下雨了。只怕后面会更难了。”
说到这，程光海叹了叹气。
他们一家，也同样从田里山里刨食。
好在，家里这几年自己和大儿子努力打猎赚取的积蓄，和在县上的弟弟还能借些许，从而让他们一家还算比较安稳，不至于缺了粮食。
但吃的，总归差了不少。
“没事，会好的。”
程宗阳笑了笑，放下小妹后，捏了捏还有些肉嘟嘟的小脸蛋，说道：
“我先处理这两只东西。你自己去玩。”
“我要看大锅杀鸡。”三岁的小丫头丝毫不怕地昂着小脸说道。
程光海见此摇头，洗漱去了。
这丫头从生下来开始，老大就疼着，好吃的都紧着，自然亲密。
程宗亮也跟在他大哥后面，看着处理野鸡和蛇。浑然忘了烧火的事情。
看着逐渐光秃秃的野鸡，蹲在一旁的小丫头咽了咽口水，然后低声地朝大哥问：
“大锅，今晚吃鸡肉吗？”
程宗阳闻言，笑了笑：“嗯，吃。鸡腿留给你一个。就吃蒸鸡，这样省油。”
“嘻嘻，谢谢大锅。”丫头心满意足地蹲在一旁继续静静地看着。
程宗亮张了张嘴，欲说不说。
程宗阳注意到这点，心里暗暗一笑，但下一秒就被他赶去烧火了。
“咦，这是什么？”
忽然，在处理那条菜花蛇时，从它的肚子触摸到了一颗硬邦邦的东西。
约莫成人拇指头大小，是一枚石戒。