袁绍渡河不利，遂用沮授之计，大张旗鼓西上，声称自轵关道入河东。
鲁肃对雷升道：“轵关陉险峻，刘公既入河东，必分兵守关塞，袁本初兵再多，亦难短时间攻入河东。
我控扼黄河渡口，防袁绍南下断刘公粮道，方为稳妥之计。”
鲁肃看得清楚，河东在王邑手中，与在刘备手中，截然不同。
王邑乏武略，拥河东，宛如小儿持金行于闹市。
刘备据河东，西制大河，东塞王屋，收盐池之利，得汾水之饶，大益于霸业。日后以河东为基，不仅可进取关中，更可夹击冀州侧翼。
鲁肃于公元191年四月，初见刘备时，就提出要将曹操逐出兖州，然后据青兖、图豫徐，与袁绍、刘表对抗的策略。
刘备公元191年六月与曹操初战东平，公元192年六月破曹操于咸城，历时一年。
这一年间，鲁肃进一步加深了对曹操的认识，将其视为刘备的劲敌。在曹操复起并州后，鲁肃第一个向刘备提出须提防曹操南取河内、河东，威胁司隶。
李通、许褚若能将曹操羁绊住，待刘备解决吕布后北上，则可破曹操于河内。可惜曹操果决，断然将河内让于麴义。李通、张辽不敌麴曹联手。
曹操遂得河内，杀李通，据河东。
刘备逼降吕布后，面对曹操席卷弘农、攻杀牵招的姿态，不得不迅速西上。
目前刘备与曹操相持，所处的战略形势开始恶化。
最主要表现在南线薄弱，腹心空虚。
若刘表、袁术联手南侵，豫、徐难保。
当然，刘备敢于北征，也是看到刘表与袁术正争豫章，两相牵制。
至于袁绍，若提大军十万南下，靠赵云、鲁肃五军不到三万人，诚然难敌，但迟滞数月还是可以做到的。
刘备最大的依仗来自于青、豫、兖三州得地农民。
三州均遭黄巾之乱，百姓离散，田地荒芜。
刘备据青州后，将荒地收归官府，在实施军民屯田的同时也招徕流民耕种。
其中三辅等地流民或为躲避战乱，或为躲避苛政，东逃入关，为牵招、徐邈、田畴等招徕，成为最大的流民势力。
颖川、汝南遭受黄巾之乱较深，无主土地极多，三辅流民主要安顿于此二郡。
根据刘备政策，流民耕种荒地，首年需与官府进行一定比例分成，该比例逐年递减，三年后，土地全部属于该流民。流民编入户籍，成为农民，每年缴纳固定田租，多劳多得。
刘备又将人头税算赋和口赋合一，按户收取农民自己可以生产的绢绵等物，避免农民出售农作物换钱时多遭受一层盘剥。
刍藁等杂税也有所减轻。
徭役更是严格强调不得违反农时。
凡是农事优秀的县令均得以升迁，凡是农事办得较差的县令均予以废黜。
同时，刘备对加大对不法豪强的打击力度，抑制土地兼并。
农民得地，有了容身之所，对刘备极为拥护。虽还没到踊跃参军保卫劳动果实的地步，但面对外寇入侵，不惧于拿起锄叉斧棍进行反抗。
因此刘备之北线似危实安。如果袁绍果真入侵，鲁肃于大河拦截不住的话，将步步阻击，全民皆兵，把袁兵置入汪洋大海之中，让其泥足深陷。
袁绍若主力尽去，河内空虚，鲁肃也可攻取之，但一切之前提是不能中了袁绍诱敌之计。时间是最好的帮手。鲁肃愿意等，等见分晓。
麴义却不愿意等。
由俭入奢易，由奢返俭难。麴义一旦大权独揽，再不愿回到看人脸色、受制于人的境地。
之前麴义与鲁肃投契，身为一方诸侯，心理上有优势，现在寄人篱下，麴义浑身不自在，羞于见到鲁肃。
与鲁肃诸将议事时，总觉得雷升、武周等人看自己的目光中充满了嘲笑和鄙夷。当面如此，背后更不知说自己多少坏话。尤其是武周，说话时不假辞色，眸中凶光四射，莫非欲图自己耶？
麴义越想越不对劲，加上鲁肃不肯听从自己建议，趁袁绍、沮授撤军而追击，反而说什么“持重”“当心诱敌之计”云云，必有阴谋。
袁绍是去攻刘备，鲁肃身为刘备大将，却不着急，没有阴谋其谁能信？
反正不事事听从自己，就必然有问题。
麴义猛地一拍几案，眼中杀气毕露：“鲁子敬，尔既不仁，休怪我不义！”安排下甲士，派人去请鲁肃赴宴议事。
鲁肃对雷升、武周等人道：“麴义失根基之地，语言无状，举止失常，殆自疑也。须防其癫狂之举，悖乱之行。”
武周深以为然，道：“俗云，得志莫猖狂，失意休疯狂。麴义两皆犯之。我观其无谋少虑，凶恶自矜，恐怕宴无好宴。”
鲁肃道：“麴义粗疏，能有何计？其罪未彰，姑待之。”
做好安排后，鲁肃前往麴义大帐。
麴义延请鲁肃入座。
鲁肃道：“我闻麴君日夜苦思，欲复河内。如今袁绍方去，不可遽动。可等袁绍陷入河东，君与我西打东拉，再行北上，使得袁绍首尾难以兼顾，必收奇效。”
鲁肃还是想努力争取一番。
麴义虽有各种缺点和毛病，但优点也很鲜明。其弩战之法，当世无双。目前刘备军中太史慈、冯习等皆精弩箭，但与麴义相比，还是欠了些火候。
麴义脸上露出迟疑，随即又复刚硬，淡淡道：“鲁君看似稳重，其实不妥。
若迁延犹豫，给予袁绍用心经营河内之时间，则河内将无有夺回之日矣。
君看似处处为我着想，其实欲蓄我如剑客、驱我如犬马，是可忍也，孰不可忍？”
麴义说完，匆匆用力一拍几案。
数十名甲士从帐外涌入大帐，将鲁肃等团团围住。
鲁肃沉声道：“麴君欲何为也？”
麴义道：“鲁君既不愿北征，则可将兵士委托于我。我亲自带兵北征袁绍，不破袁绍，誓不回还！”
鲁肃脸色转为严肃，道：“原来麴君欲夺我之军也。可惜我之士兵皆是大司马委托，岂能私下授受！”身边跟随的一名卫士纵声长啸。
帐外啸声应和，脚步轰隆，刀枪铮铮，刘备军数百名将士在雷升、武周率领下，冲入帐内。
双方剑拔弩张，局势一触即发。