刘备自决定与袁绍讲和后，就派从事中郎韩非秘密北上，潜入易县，送书于公孙瓒，指出袁绍与刘虞旧部合力，又挟数万胡骑，即便刘备倾巢而动，两家合力，也难抵挡，只有以时间换空间，暂时避其锋芒，等其自疲；公孙瓒困守易县，实非上策，有个万一闪失，就葬送身家性命，不如率骑兵突围至青州，可暂居于乐陵，待机而动，万一形势有变，率铁骑破渤海，复幽州，亦非不可能之事。
刘备此议确实可行。公孙瓒核心主力就是骑兵，目前在易县铁骑过万，步卒近三万，若放弃辎重，轻装突围，步卒拒后，骑兵南奔，袁绍、沮授亦难拦阻。跟田豫主要部队都是步卒不同。
公孙瓒大怒道：“吾经营幽燕数十年，岂可一朝弃之？若刘玄德念及旧恩，可率大军向魏郡进发，行围魏救赵之计；若忘恩负义，吾复有何言？”
韩非耐心说服道：“将军，形格势禁，岂能感情用事？英雄百折不挠，一时困厄又算得了什么？刘公曾说，留得青山在，不愁没柴烧。若留得此身，何愁不能复起？”
公孙瓒哼道：“根基已失，如何复起？”
韩非道：“将军若肯去青州，刘公愿将西平昌、般县、乐陵、厌次四城让于将军休整。”
公孙瓒犹豫不决。此前田豫曾派参军李頔去说公孙瓒南渡易水，与田豫合兵。公孙瓒不肯。李頔途中为袁军侦骑杀伤，见到田豫，传递了消息就死了。如今，田豫惨败于沮授、曹操之手，刘备欲回青州，公孙瓒更是孤掌难鸣，听到刘备详实可靠的建议，并非虚言，不由心动。一边是数十年积累的家业，难舍的故土，一边是脱离险境的安全，未知的旅程，公孙瓒实难决断。
韩非在易县耽搁数日，公孙瓒既不说南下，也不拒绝，就那样拖着。刘备却不会久拖下去，等到袁绍同意交换俘虏，换回田豫后，即分批拔营离开，刘备亲率骑兵为后拒。沮授见刘备守得严整，便未追赶。
韩非知公孙瓒终究不肯离开，便化妆易容，潜行离开易县，间行南归。
袁绍令沮授率兵三万急回邺城，令张郃领兵一万至平原，与审配守卫冀青边境，令麴义、曹操等带其余四万多兵北上，集兵于易县城下，将易县围得水泄不通。
袁绍猛攻易县，不能下，大为忧虑，谋于曹操等人道：“军粮不丰，坚城难下，计将安出？”
曹操道：“急之则心齐，缓之则志乱。可暂缓攻势，因而用间，必可破之。”
袁绍从之，稍解易县之围。
公孙瓒大笑道：“吾固知袁本初无能为也！吾等以逸待劳，待其疲敝，可一举擒之。”因继续增高城墙，广起高楼，做长久固守之计。劳役繁重，城中士民皆怨之。
贾诩，字文和，凉州人，生于公元147年。前四十六年藉藉无名，去年忽然名震天下。王允、吕布杀董卓于长安，王允欲尽诛西凉将士，李傕等打算弃众逃亡。贾诩时在军中，为讨虏校尉，为保自己身家性命，劝李傕等举兵向长安，遂破长安，杀王允，走吕布，得据朝政。如今李傕为车骑将军，张济为骠骑将军，郭汜为后将军，樊稠为右将军，除了张济驻兵弘农，不在长安外，李傕、郭汜、樊稠共秉朝政，威凌天子。贾诩辞功不受封赏，改任尚书，典选举，多所匡济。
徐庶通过从事中郎费通与贾诩搭上关系，送帖拜会。贾诩闻是青州牧刘备属下，欣然接见，言谈间谦虚低调，对刘备大是推崇。徐庶也算是一时俊彦，开始竟被他牵着鼻子走，不知不觉泄露了不少信息，还好警觉过来，打起精神，与贾诩周旋。一番试探后，徐庶未能摸清贾诩的真实倾向。根据刘备的交代，贾诩心向王室，与李傕郭汜并非一心，现在看贾诩的样子，与刘备所言大有出入。或是贾诩隐藏太深的缘故？
徐庶告辞离开后，心中困惑，回到住所，夜不能寐，苦思良久，突然脑中灵光一闪，想起贾诩以往的经历来。贾诩善于权变，见人说人话，见鬼说鬼话，而与他交往之人皆对他信重有加。说什么亲近西凉，道什么心向王室，都是为自身谋罢了。若亲近西凉有利，贾诩自然以凉州人自居，若心向王室有利，贾诩自然就表现得是个忠臣。他任尚书，对忠臣志士多所匡济和保护，不过是为自己留条后路。热情招待徐庶，那是向刘备示好。现在让他倒向刘备，完全不可能，但若刘备势力伸展到关中，贾诩权衡利弊后，自会做出聪明人的选择。
徐庶想清楚贾诩为人后，便知对他暂时无需投入太多精力，因为他自有主意。徐庶专心与刘备名单上的荀攸、钟繇等人接触，对刘备之知人佩服得五体投地，对陈到管亥等人道：“刘公明见千里，所提之荀公达、钟元常等人皆俊才，超群绝伦，造次难得比也！”
徐庶又经过费通与李傕郭汜等人亲信接上头，赂以重礼，因得以拜见李傕。李傕问道：“闻刘玄德大败于河间，尚能复起乎？”
徐庶答道：“刘镇东虽败，根本未动，假以时日，必可重振。然将士伤亡非小，声名大堕，州里沸腾，唯有隐忍内敛，以待将来。若袁绍遽破公孙，威加幽冀，窥视河东，侵逼朝廷，刘镇东一时亦难相助。”
李傕大为不怿，道：“原本指望刘镇东为朝廷藩篱，不意丧败如此，难可倚仗！”
徐庶从容道：“此前所言乃常理。若朝廷加恩于刘镇东，擢拔其职，使其可集数州之力，未必不能阻击袁绍。”
李傕道：“我不惯闲扯，烦请明言。”
徐庶道：“青州地狭人少，无力抗袁，豫州地广人多，而无英雄用其力，实为憾事。朝廷何不以刘镇东都督青豫二州，以抗袁绍？”
李傕瞪大眼睛，下意识就要反对，转又思索一番，坐了回去，道：“容我想想。”
又寒暄几句，徐庶见李傕流露出送客的意思，便主动告辞。
徐庶一走，李傕马上派人去请贾诩，向他问计。贾诩道：“刘玄德新败，又自请削去青州牧之位，实处困厄，朝廷若加以恩德，其必感激。豫州若被刘景升或吕奉先占据，皆不利于朝廷，刘备夺郭贡之兵，实有豫州，唯缺一名，朝廷与之，惠而不费，何必吝也？刘玄德既来求官，即封其为左将军，又有何妨？”
李傕忙道：“文和差矣！左将军乃袁公路，乃我等…乃朝廷所封。”
贾诩笑道：“袁公路与袁本初皆一丘之貉，夺其职给予刘玄德，正可让两者势同水火，交相恶斗。朝廷可坐而取利也！”
李傕深以为然。对关东诸侯，谁势弱，就应该扶持谁。刘备惨败，那就必须支持他，让他振作起来，继续跟袁绍磕下去。想到这里，李傕突发奇想：“曹孟德失兖州，现在袁绍麾下，不如封其为冀州牧，让他跟袁绍斗一斗？”
贾诩摇头道：“曹孟德狡猾，恐不会上当，其奉还朝廷赏赐即可。”
李傕只得作罢。
次日，李傕又与郭汜樊稠等商议。郭汜处徐庶也下了本钱，做了工作，对此不表示反对。于是朝廷对刘备厚赏，封其为临菑侯、左将军，都督青、豫二州军事。
至于袁术，李傕并未采取贾诩所谓袁刘相斗之计，不降反升，封袁术为卫将军。