吕布闻袁绍起兵南下，欲自黎阳渡河，先破濮阳，再进鄄城，大惊失色，叫道：“本初雄兵十万，猛将如云，濮阳兵少，如何能挡？吾家眷皆在濮阳，这下如何是好？”急得团团乱转。
陈宫刚从濮阳押运一批粮草过来，也吃惊不小，沉吟道：“袁本初迁延良久，怎会突然行动？决水灌城还需三五日功夫，破城又需几日。邺城距离濮阳仅两百里，袁绍来到濮阳城下，我军仍未破鄄。濮阳若失，我军势必震恐。而守兵士气则涨。此消彼长，事不谐矣！”苦苦思索应对之策。
吕布见陈宫良久也没给出主意，便叫道：“吾去找刘玄德。”也不披甲，快步向帐外走去。陈宫觉得嘴角一疼，原来不小心拽掉了几根胡须，忙紧跟着出帐。
吕布、陈宫来到刘备帐中，见刘备脸色如常，其他人脸上却有不自然神色。
刘备见吕布表情，知是为何而来，笑道：“将军切勿惊慌，袁绍兵虽多，仓促前来，又何能为？等其到来时，我军已在鄄城城中了。届时我军以逸待劳，袁绍欲逃回河北亦不可得矣！”
吕布惊疑不定，问道：“以水灌城尚需三五日，如何能遽破？”
刘备道：“袁绍自黎阳渡河，我军仓促难以遏制，然其欲至鄄城，还需渡过瓠子河，瓠子河近来暴涨，袁军少船，我军可派一支偏师破坏桥梁，迟滞袁绍行动，只要能争取五日，如何破不得鄄城？”
吕布和随后而来的陈宫觉得有理。
刘备又道：“奉孝言袁绍多谋寡断，即使宣称发兵，也必心中忐忑。我此前已安排田豫、张飞联络公孙伯珪，奔袭邺城，必可让袁绍踟蹰犹豫，则又可争取些时日。如此一来，我军攻鄄城非但不必着急，反可从容行事，以鄄城之存诱使袁绍南下，等袁绍渡过黄河，我军再拿下鄄城，让袁绍进退两难。”
吕布抚掌道：“妙计！果然妙计！吾无忧矣！刘公胸中藏有十万甲兵，布佩服！”眼眸深处掠过一丝复杂情绪。
刘备笑道：“吾安有此智略？此郭奉孝之言。奉孝之断，神鬼莫测。”
郭嘉也在帐中，微笑逊谢，连称不敢。
陈宫赞道：“郭君真有良平之谋！待宫督粮回来，再向郭君请益。”
吕布看着郭嘉的眼神更加热切了。
摆平了吕布，片刻后郭贡又来了。
吕布之前郭贡已来过。刘备好说歹说才将他劝住。如今当时听说袁绍南下，郭贡又坐不住了。
果然，郭贡一进帐，就神情紧张地道：“刘公，听说袁本初来了？”
刘备道：“不错。”
郭贡顿足道：“袁本初兵雄将广，来势汹汹，若与曹操里应外合，又有刘表北上夹击，我军如何能挡？”
刘备道：“以君之见，该当如何？”
郭贡道：“不如且自退兵，入城池固守，以待敌弊。袁绍、刘表终不能久待在兖州，待其退去，我等再合兵剿灭曹操不迟。”
刘备将刚才说服吕布的话又说了一遍，对郭贡道：“袁本初无能为也。刘景升自守之辈，即便让颍川乃至豫州给他，也可以再拿回来。郭公何须忧虑？”
郭贡道：“刘景升亦有雄心壮志，豫州先有袁术孙坚，后有贡在，其才未对豫州下手，如今贡孤师远征，豫州空虚，人云天予不取反受其咎，刘景升岂会放过此上佳机会？贡心伤豫州尤其是颍川百姓遭其荼毒，五内俱焚。贡亲人皆在颍川，老母亦在，刘公亦曾为人子，当知人以孝为先，贡如何能眼睁睁看着老母遭受兵灾？此非人子所为。万望刘公成全！”
这番话却是郭贡与郭乐等人合计良久弄出来的说辞，背熟了才前来，话中紧紧扣住“孝”之一字，确是难以反驳。
郭贡瞪了刘备旁边的郭嘉一眼，道：“奉孝，你也有亲朋在颍川，你竟忍其被祸么？”
郭嘉从容道：“兄勿须惊慌。刘景升来占豫州，只会笼络百姓，收取人心，岂能妄行杀戮？且我郭氏一族乃是阳翟大姓，人才济济，多佐诸侯，郭图郭公则、辛评辛仲治皆颍川阳翟人，而得袁本初重用，刘景升既与袁本初结盟，岂会杀戮郭、辛大姓？”
郭贡一梗脖子，瞪眼道：“奉孝，我意已决，你休要多言！”
刘备道：“郭公已心乱，且先回去，待心静后再定行止不迟。”携手送郭贡出门。
郭贡拱手道：“贡先去整顿行装，明日再来与公告别。告辞！”转身而去。
刘备静静望着郭贡的背影，出了一会神，抿一抿唇角，又自回帐中，对郭嘉道：“奉孝，可能劝得郭公回心转意？”
郭嘉拱手道：“嘉尽力而为。郭公胆气虽不壮，但若主意已定，便难打动。”
刘备笑道：“郭公如今胆气陡升，必是因袁本初大军前来，料定我军必败，便不把我放在眼里罢了。”
郭嘉道：“或许。”
刘备问道：“然则奉孝以为我该当如何？是否放郭公回去？”
郭嘉道：“刘公自有决断，嘉不敢置喙。”
刘备笑笑道：“奉孝且再去与郭公分说一二。”
郭嘉领命自去。
到了午后，郭嘉回报：“郭公去意已决，难以言辞动也。”
豫州军军营。郭贡辛苦一天，已将归程计划安排妥当。看看天色将晚，郭贡正准备用膳，卫士来报刘备派人来请郭贡赴宴。郭贡见来者正是刘晔，忙起身相迎。
刘晔笑道：“闻郭公欲南归，刘公特设下宴席，为郭公饯别。”
郭贡笑道：“刘公有心了。请！”
刘晔问道：“何将军可在？几位小郭将军也一并有请。”
郭贡派人把郭乐等人叫来。
郭乐听刘备相请赴宴，不由狐疑道：“刘公一向俭朴简约，饮食与战士无异日，何故因区区小事而奢侈摆宴？”
刘晔怫然不悦：“郭公南归，何为小事？君等若不愿去，可自便。”
郭贡忙呵斥郭乐：“休要胡言，收拾一下，与我同去。”
几人整理一下仪表，一起与刘晔前往刘备大营。郭乐还多了个心眼，多带了几名勇士
郭贡到后，果见刘备大帐内摆了简单但不简陋的宴席。郭贡入席后问道：“怎不见吕将军？”
刘备道：“吕将军军务繁忙，无暇相送。明日再辞别可也。”
入席用宴，酒足饭饱绪绪谈，说尽平日不得意。郭贡感慨道：“吾带家乡儿郎出州，今安然无恙带回，也可告慰父老矣。”
刘备笑道：“君等自回即可，何必耽误儿郎们建功立业？”
郭贡诧然：“刘公何意？”