无穷无尽的黑暗！
无力抗拒的沉重！
无法呼吸的窒息感！
啊！
他终于爆发出一声大喊，挣扎醒来。
呼！呼！呼！
他张嘴大口大口地呼吸，大汗淋漓，胸口发闷，目光发直地盯着简陋的房顶，惊疑不定。
“刘君……刘君……玄德……玄德……”焦急的呼唤声传入耳中，几张热切关心的脸庞扑在眼前，身体也被七手八脚地扶坐起来，一碗微微苦涩的温水灌入嘴中。
这是哪里？
我怎么了？
是做噩梦了吗？
轰！轰！轰！
动念间，记忆的洪流冲入脑海，脑袋剧痛，眼前发黑，向后便倒，陷入一片黑暗中。不知过了多久，他再次醒转，张开眼眸看着跪坐在身边的几条大汉，脸上露出难以形容的复杂表情。
回首往事，贩履织席、求学卢植、交接轻侠、从军讨贼、安喜县尉、鞭打督邮、弃官亡命、老母病逝、募众讨董、高唐县令、黄巾破城，一幕幕如同电影般在脑海闪过，至今自己已经三十岁，别说而立了，连保家都没做到，出生入死五六年，最终落了个家破人亡、孑然一身的境地。
没错，此身姓刘，名备，字玄德！
自己就是刘备！
再遥望未来，义救北海，初得徐州，旋失徐州，投奔曹操，再夺徐州，再失徐州，投奔袁绍，恶战汝南，再投刘表，直到赤壁之战乘势而起，自己还得再颠沛流离十八年！人生能有多少个十八年？还要到四十八岁年近半百仍旧寄人篱下吗？还要那时再去感慨英雄老去、髀肉横生吗？
我绝不甘心！
刘备紧紧握住拳头！
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三十年前幽州涿郡涿县一个贫困家庭，刘备呱呱坠地。
刘备祖上是汉景帝刘启，乃根正苗红的帝室之胄。景帝生中山靖王刘胜，刘胜生涿县陆城亭侯刘贞。汉武帝刘彻以刘贞所献助祭的“酎”（音宙，优质酒）成色不好、“金”分量不足为借口夺取了刘贞的爵位（“酎金夺爵”）。被夺爵者达106人，占当时列侯的半数。刘家自此败落，渐渐沦为平民。
到刘备祖父刘雄时，奋发有为，中兴家业，刘雄举孝廉，官至东郡范县县令。刘雄四十出头就死去，其子刘弘未能举孝廉，仅在涿郡做个小吏，沉沦下僚，终日辛劳。
刘备七岁时，刘弘病逝，留下孤儿寡母，生计更加艰难。刘备自小就与母亲贩履织席，以此为生，勉强度日。然刘备幼有大志，曾指着篱笆院东南角、远看很像是车盖的大桑树，对玩伴说：“吾必当乘此羽葆盖车”。羽葆盖车是皇帝的专车。
刘备年十五，母使行学，与同宗刘德然、辽西公孙瓒、安平牵招等一起求学于大名士卢植。刘备兄事公孙瓒，又与牵招英雄投契，亲密非常。
刘备“不甚乐读书，喜狗马、音乐、美衣服”，不太受卢植的赏识，也未能学有所成。学了不到两年时间，卢植被朝廷征辟为庐江郡太守，众同学也便各自回家。
刘备在卢植处虽然没学到学问，但大大增长了见识，与生俱来的人格魅力也渐渐凸显。此后数年，刘备在涿县“交结豪侠，年少争附之”。河东关羽、本郡张飞等先后来投。中山大商张世平、苏双等贩马周旋于涿郡，见刘备英雄了得，大异之，多与之金财。刘备因此得以召合徒众，从者上百人，多为乡里轻侠、无赖少年、江湖亡命之徒。张飞、关羽、简雍、张式等为之左膀右臂。
公元一八四年，刘备二十四岁时（古人皆以虚岁记，胎儿时期也计算岁数，出生即为一岁），黄巾起，州郡各举义兵，刘备率其徒众从校尉邹靖讨黄巾有功，被任命为中山国安喜县尉，正式步入官场。
然而，刘备没有后台，黄巾被扑灭后，刘备没钱也不愿贿赂宦官，位于裁汰之列。公元一八五年，郡督邮（≈市政法高官兼纪高官）按察诸县，刘备（≈县公安局长）求见，督邮不纳。刘备大怒，破门直入，鞭打督邮，弃官亡命，自此流浪江湖数年，足迹遍布大河南北。
功夫不负有心人，刘备终于等来机会。
公元一八八年，刘备在洛阳结识了大将军何进属下都尉毌丘毅。
公元一八九年，毌丘毅被何进派往丹杨募兵，刘备跟随，行到下邳时遇到贼寇，刘备力战有功，负伤难以前行，毌丘毅因向何进举荐刘备之功。在何进点头下，刘备被任命为青州北海国下密县的县丞，秩二百石。兜兜转转五年时间，重新回到以前的位置。此时刘备已二十九岁。何进败亡后，董卓掌握朝政。
公元一九零年，也就是本年，正月，关东州郡皆起兵以讨董卓，大家公推“四世三公”之后、“坐作声价、好养死士”的渤海太守袁绍为盟主。
关东分成数个势力：第一路，袁绍自号车骑将军，与“轻财好施、以任侠闻”的河内太守王匡屯河内；
第二路，大名士、冀州牧韩馥留邺城，供给军粮；
第三路，“清谈高论、嘘枯吹生”的名士、豫州刺史孔伷屯颍川；
第四路，大名士、号称“二龙”的兖州刺史刘岱，“少以侠闻”的陈留太守张邈，张邈之弟广陵太守张超，故太尉桥玄族子、东郡太守桥瑁，袁氏族人、山阳太守袁遗，骑都尉鲍信，以及骁骑校尉曹操俱屯酸枣；
第五路，“以侠气闻”的后将军袁术屯鲁阳。后来江东猛虎、讨贼起家的孙坚又加入袁术势力。这五路势力众各数万。
第六路，大名士、青州刺史焦和。焦和在关东州郡起兵后，不顾境内黄巾潜伏，也大起州兵响应。刘备感觉讨董大有可为，遂向焦和请命随军。焦和将州兵、郡兵抽调得干干净净，集军数万人，刚刚进入兖州，黄巾余贼就趁着青州防备空虚，一时俱起，连克数县。前面讨董联军又被董卓大败于荥阳，焦和进退失据，狼狈回军。焦和性懦弱，好鬼神，虽拥大军，却望寇奔走，不敢接战；很快青州残破，百姓离乱，军队崩解。
君子不立于危墙之下。刘备见焦和命令混乱，不堪辅佐，再次由军转民，在平原国谋了个高唐县尉的职位，与原来下密县丞同级，都是秩二百石。前高唐县令惧黄巾势大而挂印逃走，刘备接任县令，秩六百石。
曹操、张邈、鲍信等酸枣军为董卓所败后，关东群雄畏惧董军强横，不敢向前，又见董军也无力东下，顿时各怀异志。
本年三月，兖州刺史刘岱击杀东郡太守桥瑁，派手下王肱任东郡太守，加重各军猜忌，加上军粮告罄，东路军很快做鸟兽散。北路军袁绍、王匡，南路军孙坚、袁术，还在前线与董军相持。
本年五月，青黄不接，百姓饥饿，青徐二州从黄巾者更多，各县接连失陷。上万黄巾围攻高唐，刘备坚守数日，内少军械，外无援兵，只得突围，突围战中刘备之妻贾氏身死，关羽张飞等护着刘备不到十人苦战脱身，向北渡过黄河，租住在乡里一户人家。刘备负伤昏迷，数日方醒。
醒来后的刘备已融合两世记忆，对天下大势看得分明，对今后道路再无疑虑。
刘备靠坐在榻上，打量屋内人员。
第一个就是关羽。后世闻名的武圣关二爷。
关羽身材极高，刘备目测在一米九开外。脸色赤红，须髯黑密，卧蚕眉，丹凤眼，平时眼睛总是喜欢半眯着，偶一睁开，精光四射。关羽比刘备还大一岁，今年已三十一岁。
然后是张飞。张飞略矮于关羽，虎背熊腰，鼻直口阔，面如冠玉，相貌堂堂，这个相貌与后世对他的形象认知差异甚大，不过张飞乃是没落世家子弟出身，文采风流，并非是演义中所谓卖肉的屠夫，身上自有一股不俗的气质。张飞今年二十六岁。
此二人乃是刘备最有力的爪牙。
第三个是简雍。身材不高，微微发胖，眉作八字，目如黑豆，天然带几分幽默，今年二十九岁。简雍算不上刘备的头脑，最多算是口舌，但忠心耿耿，为人诙谐，足堪信重。
其他还有几位自少年时就跟随刘备的属下，如张式、陈恺、耿庸、耿奇等，大都是好勇斗狠的轻侠，年龄与简雍不相上下。这些人在乱世中也是不小的助力。
众人最少的也跟随刘备五六年，简雍、张式等更是从小就在一起游玩，情分深厚，宛如兄弟。数百部众，一朝丧尽，刘备心中又是沮丧又是难过，加上心伤贾氏之死，情绪低落，脸色难看。
关羽见刘备已经清醒过来，急问道：“刘君，如今我等何去何从？”声音清亮，金声玉应。众人刚刚狼狈逃到河间，四顾苍凉，仓皇之极，都急切地望着主心骨刘备。
触到众人凝注的目光，刘备长吐了一口气：前途未卜，生死茫茫，岂是悲戚哀怨之时！
他定了定神，沉声道：“吾兄公孙伯珪现为降虏中郎将，驻军右北平，我等可往投之。”扫视众人一眼，继续道：“如今天下黄巾肆虐，盗贼纵横，诸侯四起，各逞雄力，公孙伯珪北抗乌丸、东平张纯，麾下兵强马壮，我等投他必能建功立业。汝等意下如何？”
有活路就好，众人纷纷表示赞同。于是刘备遥祭亡妻贾氏后，带着众人一路急行，直奔幽州。
几番辗转，刘备在无终县见到了公孙瓒。公孙瓒三十六岁，正当盛年，身材高大，猿臂狼腰，鹰目权腮，狮鼻阔口，髭须短密，谈笑时声如黄钟，顾盼间英气勃发，让人不可逼视，实是位英雄人物。
公孙瓒出身贵族，家里出过好几位两千石的高官，但他是庶出，母亲是个婢女，地位低微，因此公孙瓒开始只在县中担任书佐小吏。还好辽西侯太守慧眼识英杰，将女儿嫁给他，资助他求学于卢植。
从卢植处求学回来后，侯太守已退休，公孙瓒继续在继任刘太守下任职小吏。刘太守犯法要被发配到交州日南，公孙瓒辞气慷慨，决定跟随护佑，路上刘太守遇赦而还，公孙瓒因而闻名，公孙家族开始在他身上投注资源。在名声和家族的帮助下，公孙瓒官路亨通，晋升飞快。
先是得以举孝廉，为郎，被任命为辽东属国长史；拒鲜卑有功，迁为涿县县令；讨张纯有功，升迁为骑都尉；又因军功迁中郎将，封都亭侯，驻军辽东属国。中平六年也就是去年公元一八九年，幽州牧刘虞招抚鲜卑，裁撤军队，只留下公孙瓒所部，并将他从前线后调，屯右北平。
公孙瓒所任中郎将秖比二千石。由于汉朝将军不常设，有战事时才冠以统兵者将军称号，平时一般武官所能获得的最高官职为中郎将，如黄巾初起时受命征讨的卢植、朱俊、皇甫嵩职位都是中郎将。近些年中郎将任命的多了些，才渐渐不如以前那么高贵，但与刘备相比仍旧是一个天上，一个地下。
公孙瓒与刘备十几年没见，很是欢喜，询问刘备别后情况。听了刘备起兵讨黄巾后在官场上的蹉跎遭遇，唏嘘不已，当即任命他为曲军侯，编制五百，拨付一屯百名精卒给他，其余兵卒任其自行招募。曲军侯秩六百石，与刘备原来的高唐县令秩俸相同，但一曲仅五百人，县令却能管数万民众，权力不可同日而语。
刘备仔细回忆《三国志》，模糊的地方逐渐清晰起来，“（刘备）为贼所破，往奔中郎将公孙瓒，瓒表为别部司马，使与青州刺史田楷以拒冀州牧袁绍”，没有记载刘备初投公孙瓒时是什么职位，但从字面看刘备是在划归田楷麾下与袁绍相拒时，才被任命为别部司马。汉制，五部为一军，一部之首领为校尉，秩比二千石，副职为司马，秖比一千石；一军有时候不止统有五部，还可以设别部，以别部司马统之，秩比一千石。现在公孙瓒任命刘备为军侯，与历史一样。
简雍私下评论公孙瓒不够义气、不识英雄，刘备制止简雍，道：“吾失土之官、戴罪之身，吾兄任为军侯，已是抬举，怎敢再有怨望？”这是刘备心里话。你与人家非亲非故，不过是一个同学而已，人家凭什么要特别厚待你？给你个容身之地已经是公孙瓒非常义气了。
刘备得知故人周林在渔阳郡担任雍奴县令，遂前往募兵。周林字公茂，涿郡良乡县人，县中大姓。黄巾举事前，刘备在涿县交接豪侠，名闻郡中，与周林打过几次交道，虽无过深的交情，也算是相处融洽。
周林听到刘备来访，热情接待。两人叙说别后情形，刘备起兵讨黄巾时，周林是在本县担任县吏，后被涿郡太守韩卓辟为贼曹椽，去年雍奴县令出缺，周林抓住机会，辗转请托，被朝廷任命为县令。周林虽然不算飞黄腾达，一路走得还算稳健。
原本刘备认识的周林是个豪爽粗直之人，现在却是彬彬有礼，一派儒者风范，刘备不由赞叹道：“周君既文且武，让人高山仰止。”周林哈哈大笑，露出往日一些影子，随即敛容道：“怎敢当刘君之赞！刘君义勇讨贼，历任数县，才能称得上是文武兼备啊。”
听了刘备道明来意，周林满口答应相助，并赠送刘备五千钱。
刘备在雍奴拜访县中大姓、乡里轻侠，谦辞厚礼，殷勤致意，县人皆称赞刘玄德有礼君子。
刘备虽然位卑权轻，但他在幽州还是有些名声的，渐渐吸引到一些轻侠来投。其中一名来投的弱冠少年，却非轻侠，乃是读书人，自报姓名后，让刘备抑制不住喜悦，放声大笑。
少年姓田名豫，字国让！