漫天的星光闪烁，忽明忽暗，远远地一弯月亮竟然比不过星斗的光芒，委屈的半缩在黑云的身后，即使这样，宽广的大地依旧如同银霜漫天，杨旭站在演武场的高台上，仰着头，静静的欣赏着这壮丽的天色，以后的霓虹灯场景将这些全部打破，带来更多的光明，却失掉了最原始的韵味。
一旁的号手，左顾右望，不知道杨老爷想干什么，这大半夜的拉着自己出来看夜景了。号手打着哈欠小声的问道：“老爷，老爷？”杨旭仿若未闻，依旧欣赏着夜色，把手表伸到眼前，三点了，杨大老爷是个好人，老是想着古人的一句教诲，“独乐了不如众乐乐！”回头对着号手说道：“吹集合号！”
号手愣住了，“爷，现在是黑天？”
杨旭转过身来，对着号手就是一脚，“平时怎么教育你们的，军令如山，等会自己找队官，领十个鞭子！”
号手差点哭了，大声道：“是！”说吧，使出吃奶的劲，“嘚——嘚嘚——嘚嘚——”一连三声，在宁静的旷野传的很远，连村里的狗都叫了起来。
有些团勇睡梦中直接忽略了号声，有的迷迷糊糊的抬起头对着其余的人，梦呓似的，“是不是吹集合号？”有的抬头看看外面的天，“这黑灯半夜号手老许是不是正梦游呢？”不过几个正目跟着杨旭久了，知道这位老爷平时不按规矩出牌，怔了一会，迅速从床上爬起来，把衣服往身上套，一边对着下面的其余十个团勇大吼道：“都他娘起来，别睡了，没听见集合号响了吗？”“……”
反应最机密的反而是住在村里的赵江，新婚燕尔正是浓情惬意的时候，杨旭特准住在村里，不想赵河那样，每隔三天回一次家，尽管家就在咫尺之远，杨旭也命令其住在军营里。十一人为一棚，班长称之为正目，十棚为一队，队官住单间，这样一队人马不算队官有110人，两队换平民装束住山上扮演“山匪”，三队住在赵家甸的演武场。
赵老汉伸了伸脖子从床上爬起来，赵大娘也跟着起来，看了一眼窗外，“这天还没亮呢，”赵老汉接道：“不知道要干啥呢？估计等会累的不轻，我得赶紧起来招呼人做饭。”披着衣服走出院子，在门前的梆子上拿着一节空竹竿，“梆梆”的敲了一会，这是招人做饭的信号。
赵江半梦半醒之间似乎听到了，集合号的响声，一踢被子翻身下床，这几天体力耗费太多，腿有些软。不过这一下把新婚的妻子吓了一跳。“当家的着急忙慌的干什么去啊？”
“集合号响了，我去演武场集合！”
妻子李影有些不忍心，“黑灯瞎火的，等天亮再去！”
赵江也没空说明，敷衍道：“你接着睡，我先过去了！”
“这六叔也真是的，黑灯瞎火不折腾人吗？”李影这些天与丈夫你侬我侬，还真不舍得分开。谁知道往常百依百顺的丈夫突然发火，“你费什么话，以后这话甭管你在哪，给我往肚子咽，今天就当我没听见，以后你有怨恨六叔的话，你自己滚娘家去！”李影顿时呆住了。
赵江赵河兄弟俩是跟着杨旭一路走过来的，知道这位六叔表面大大方方，待人接物和蔼可亲，但是兄弟俩知道杨旭阴私的很，表面对何家兄弟称兄道弟，背后直接让人宰了，张乐因为说错了话，被杨旭直接做了，还有县里的老典史，那可是官啊，当时还是平民老百姓的杨旭直接下手干掉了他，还有杀人截货，这种种事件，兄弟俩在一起的时候，盘算起来心里不禁颤抖，这就是收人命的恶魔，但是赵家回不去了，这优渥的生活，还有看着步步高升的“六叔”，这就是前进的动力，更可怕的是后面的深不见底的深渊随时吞噬着自己，“六叔”完了，这赵家直接坠入地狱，只能向前走不回头。
赵江拼命的跑着，这一千多米米的距离，高高洼洼的地面，肺里像烧了一团火，杨旭站在高台上俯览着这一切，“一队三棚到，”“五队七棚到，”“五队一棚到，”“三队三棚到，”“一队十棚到，”“……”
看着陆陆续续从屋里出来的人，一个个着急忙慌的往这边奔跑，杨旭点点头是个不错的享受。“各队各棚依次报数！”首先队官听各棚的报数，然后汇总后报给杨旭，赵河跑到杨旭前面，“报告，一队应到111人，实到96人，迟到15人，报告完毕，请指示！”
杨旭面无表情，“下一个！”
朱顾走上前，立定站好，“报告，三队应到111人，实到92人，迟到19人，报告完毕，请指示！”
“下一个！”
气息还未喘匀的赵江走到前，“报告，五队……应到111人，实到98人，迟到13人……”
杨旭听完，大声喊道：“立正，稍息，现在讲评……”队伍中“哗哗”的立正，稍息。“这次我很不满意，”指着后面穿着衣服要入队的人说道：“到一边立正去！”
接着说道：“原来定的半刻钟到齐，现在都超过一刻钟了，一刻钟意味着什么？意味着如果敌人已经冲进屋子，而你们连裤子都没提上，意味着敌人已经割下了你们的脑袋，放在手心里，嘲讽的说道，你就是一条懒猪，活该被宰杀的猪……”
“原来想着你们跑了四里地就够了，既然你们一身的懒筋，不给你们松一松筋骨，我都对不起你们，全体来回八里，迟到的十里！不跑完别想吃饭，出发……”
“一队都有，出发……”“三队都有，出发……”“一二一……”
随着队伍都已经跑远，杨旭忽然看到，赵老汉背着手走了过来，“大哥，你咋来了呢？”
赵老汉看着跑远的队伍，“这大晚上的，你折腾啥呢？”杨旭叹了一口气，“我是怕啊，人呆久了，就惰了，说句违逆的话，现在马上就要到乱世了，南方的封疆大吏哪个听朝廷的招呼，一旦都不听，这世道就乱了，世道乱先死的就是那些惰落的人。”也不知道老汉听懂多少，又问道：“咱家那咸猪肉做多少了？”老汉蹲在地上，“做了七八千了，数目你媳妇知道，”赵老汉管苏凌筱叫你媳妇，关键是不能叫弟妹，因为这是妾室不是妻子，搞得老汉不知道怎么叫法，万一以后杨旭娶妻了，叫起来也把真正的弟妹给得罪了，所以直接都是你媳妇。杨旭的话老汉听进去了，虽然有些不懂但是这六弟是个走南闯北的人，知道的多。这咸肉是存起来的，平时吃的都是鲜肉多，隔三差五才吃顿咸肉，听六弟说这叫啥战略物资，方便携带，一旦用了打仗起来方便。
晋北地区这些日子倒是很平静，在山西总兵的轮番打击下，蒙匪和一些占山为寇的贼匪暂时偃旗息鼓，通往沙俄切克图的商路平顺了许多，不过晋西南依旧是不平静，出了沁州、霍州府，到了平阳还是盗匪不断，尤其是平阳的“海龙王”气焰反而更嚣张，过去的年供改成次次上供不说，对于票号还勒索更甚，这让票号的东家们，是可忍孰不可忍！这几个月山西衙门又是开厂又是征银，晋商们可是有求必应啊！自己的承诺作到了，可是布政使衙门保证的两个月之内平定商路匪患的承诺可未兑现啊！
晋商都是有官身的大亨，不仅联名给抚台衙门去函施压，另一方面还写信进京申诉。朝廷碍于晋商每年大量的税款不得已下发公文山西巡抚衙门申饬一番。抚台大人张煦也是压力剧增，自己在病榻之上，几乎所有的政务都是由二儿子张赞安和几个幕僚督办，这时候朝廷的旨意下来无异是对自己不满。病体残躯眼看着就要行将就木之人，不想最后的时光名声扫地，张煦以前可是清流著称，素以直言敢谏立于朝堂，当年任湖南巡抚敢发文怒怼自己的上司湖广总督张之洞，可谓名噪一时。老了老了不能丢了一辈子的名声，不顾儿子幕僚们的劝阻，拖着病体残躯亲自写公文斥责平阳知府，并限期一个月内扫清平阳匪患，不然的话自己罢职谢罪。
平阳知府何崇涣可是吓坏了，公文字字见血，笔笔如刀，看着如刀笔削骨一般，急忙换来谢同知和住汛的把总前来商议，也顾不上礼节尊卑，直接上前拉住把总的手，同知和把总都姓谢，叔侄关系，这个师爷早就知会了，“谢把头，谢把头啊！赶紧出兵剿匪啊！”
谢把总直接吓呆了，本来想着找个官当一当，赚些银钱花花，住汛平阳的绿营兵们，就是以前杨旭看到的那些老弱病残，青壮年都没几个，上个月借着叔叔的关系，何知府拨了五千两军饷，一千石的粮食，粮食转手就被卖到黑市去了，至于那五千两军饷，按规矩一千两回赠何知府，这条规矩杨旭不懂，所以上头人一不在，官职马上被搞掉了，何崇涣乐见其成，二千两孝敬了叔父大人，然后谢把总就开始了夜夜笙歌的日子，至于那些住汛的绿营兵，还是和过去一样，把后院的地翻了翻种点苞谷，高粱，土豆，继续自己的日子，没有人发军饷，也没有人发粮食，对了，前面来了一个年轻的傻蛋把总，给留了三十石粮食，每人还发了一两银子的军饷，听说没多久就被罢官了，唉，这年头傻蛋太少，都是谢把头这样的聪明人。
此时的谢把头，浑身是嘴也说不清啊，“大人，大人，不是小的不愿意出兵，实在是……实在是……”
何崇涣一把把他推到座位上去，“实在什么？”
谢把总看了一眼叔叔，一咬牙说道：“汛里就三十余人，大都拿不起兵器了。”说完低着头，好像地上都是花一样。
何崇涣一拍桌子，吼道：“你大胆，你罪该万死啊？饷银呢，粮食呢？”
看着何崇涣把罪过都推到自家侄子身上也坐不住了，站起身来，压住何知府的声音，说道：“大人息怒，这不都是谢把头的过错，咱们大家不是一起替朝廷牧民平阳的嘛，好处大家都有，罪责也是大家伙的。”
何崇涣红着眼看着谢把总，“可是那时四千两啊，一千石粮食啊，再怎么样也练出百人来了？”
谢同知接道：“大人，事已至此，说什么也晚了，不如大人一边向大人的亲贵求援，一边施压府下各县，每个县出了三十人衙役或者壮丁，凑他个几百人，也向上面交代一下。”
何崇涣一拍脑袋，“对啊！”这不是个好主意吗，但是对于谢把总，何崇涣仍然没有好脾气，“我在让府衙在秋税上扣下两千两银子，五百石粮食，不管怎么着，半月后你拿出五十个兵丁出来交差，否则你就回家去了。”
说完，“哼！”恶狠狠的看了一眼谢把头，又瞟了一下谢同知，甩袖、转身进了内堂。