公元195年五月初六，荆州大军小心翼翼，以日行五十里的龟速缓缓抵达西城。因准备充分，时间充足，也有打攻坚战的准备，所以沿途派出的哨骑多达三千余人，几乎扫荡了所有山岭小道。为谨慎起见，王旭在相对明了汉中地形的情况下，沿途还高价收买百姓作为向导。凡有任何可疑之处，大军立刻停止前进，直到探查完毕再做打算。
行军过程中严明的军纪，对百姓秋毫不犯的态度，都深得百姓之心。况且王旭仁德之名早传于外，荆州的富庶令周边地区百姓很是羡慕，所以除了五斗米教的信徒，不但没有受到普通百姓任何排斥，反让百姓大为惊喜，路上相助者不知凡几。
这样做的效果也是显而易见，汉中军队在葫儿领与十里峡两度设下伏兵，却被数量繁多的哨骑发现，因担心荆州大军欺其势单力孤，全数不战而退。
这样做倒也明智，因王旭早就料到会有这种情况，若是真的藏在山上不走，那面临的将是荆州将士围困，随后便是无数的火油烘烤和火箭强袭。反正他又不急，消灭一部是一部，张鲁敢派人出来援救更好，来一个杀一个，来两个杀一双，来一千灭一千，来一万，那就直接决战，一劳永逸，正面对敌永远是荆州最希望看到的。
这种没有任何手段掩护的伏击，只要军队在进入狭长伏击范围前发现，那绝对有无数种办法消灭。历史上庞统落凤坡一役，一是要保持隐秘、二是要赶时间、三是没有绝对优势的力量、四是人力物资不足。所以他才会蒙头蒙脑地闯进伏击范围。
军队行军中排成狭长的一串。两边悬崖峭壁上又弓弩手齐射。滚石巨木砸下，别说几千万把人，就是你数万人也能给你射得鸡飞狗跳，大败而逃。当然，唐子山一役，荆州大军也吃过这种亏。
如若提前发现，自然不会进入其攻击范围，只需远远在空旷处找地方扎营。然后分出精悍强卒围拢，加上荆州这次掏出血本，火油、火箭这些物资多得是。在这密林里，只需烧山放火，那几乎不需要付出人命就可完胜。遇到险峻地势，也只需先派遣精悍步卒占据制高点，掩护主力大军通过。
这种战术尽管气得张鲁暴跳如雷，却也无可奈何。当王旭大军抵达西城的时候，西城已经没有汉中一兵一卒，全数撤到南乡。荆州除了打探的斥候死了几个小队外。没有付出任何代价。
张鲁手中军队不够，若他分兵驻守西城。那王旭必然以绝对优势的兵力将西城团团围困，若是这里被打掉一两万人，那汉中必然空虚，更加无法抵挡。所以在他看来不如干脆撤退，这样至少可以集结起兵力一战。当然这也在王旭意料之中，若张鲁真的留下三万人守西城，那可好办多了，破西城总比破汉中郡府南郑容易。
其实，若说汉中若想有一线生机，莫外乎两条路。一条就是倾力迎战，仗着本土士兵对地形地貌的熟悉，在山川险隘处驻扎，与荆州主力一决胜负。只是这条路需要极好的指挥，需要张鲁及其帐下将军谋士有高超手腕和统军作战能力，显然张鲁没有那个信心。
至于第二条路，那便是全军及所有钱粮物资尽数撤回汉中郡府，凭借汉中郡府那险峻的地势和巍峨城墙抵挡，只要拖上几个月，荆州大军劳师远征、将士疲敝、后勤供应不足时自然撤退，张鲁显然也选择了这第二条路。
果不其然，荆州大军夺取西城后，一如既往地谨慎前行，南乡、成固相继被张鲁放弃，主力尽数撤入汉中，连西面门户阳平关的守军都被调回，完全是破釜沉舟要与荆州在南郑决战到底的态势，不是你死便我亡……
公元195年五月二十，荆州大军兵临汉中郡府南郑，绵延的大营无边无际，整个城池外各处山丘制高点均被荆州大军占据，东、南、北三处大营也将南郑堵得水泄不通，仅留西边一处出口……
汉中太守府的议事厅，愤怒的张鲁将手中竹简狠狠掷出，“啪”一声摔在身前桌案上，随之又高高弹起，飞出去落在地上。那英俊的脸上满是愤恨，怒声大骂：“刘璋，你这无知小儿，我汉中如若失守，你焉有活路！还假托什么甘宁、娄发等众叛乱，就算他们带个两三千人叛乱又能成什么大器，王旭这大敌不除，才是你我末日！”
满厅文臣武将全因他的愤怒而沉静下来，人人脸上皆有忧色，唯一可能的援军刘璋不来，那这仗打起来可就难了。
良久之后，待张鲁气稍微顺了一些，厅下位列文臣首席的阎圃才恭敬出声：“主公，莫要动气。刘璋本就无能之辈，靠不住，如今王旭大军兵临城下，商议如何抵御才是大事！”
“哎！”张鲁长叹一声，颓然坐了回去，摇头道：“王旭此次兴兵八万于众，且皆是精兵良将，若无外援，此战恐怕艰难！”
话音刚落，右侧一员健将却是陡然起身，愤然道：“主公，这有何惧。这荆州将领虽名声在外，但多是百姓口口谣传，岂能尽信？依我之言，早便该将士齐出与其决一死战，何苦这般困守孤城！”
这名将领身材高大，孔武有力，面目威严，正是张鲁帐下第一勇将杨任。
“杨将军莫要轻敌，那赵云、典韦也曾与天下第一猛将温侯吕布交战，绝非善类！”作为张鲁的首席谋士，阎圃想得更多，当即出言劝阻。
可不劝还好，这一劝杨任更是受不了。他自恃武勇。生平罕遇敌手。常受人恭维，自然心高气傲。当然，那是他没有遇到，毕竟汉朝这么大，高手也并非遍地都是，况且他确实不弱，只是有些坐井观天。
此刻听到这话还得了，当即气急：“世人皆言吕布勇猛。可赵云、典韦、张飞三人方才与其一战，这赵云、典韦也不过如此。况且，没有真正出手交战，谁知其名声是真是假？久闻当年西凉华雄勇猛当世，可却被人一刀斩于马下，此等人也堪勇？所以切莫人云亦云！”
说着，已是陡然转身对着张鲁道：“主公，末将愿领本部兵马出城叫战，试试其本事。即便不敌，以末将本事也当无大碍。那时再做定夺可好？”
这番话让张鲁有些犹豫，阎圃也皱眉思索没有开口。毕竟杨任的武艺他们了解，确实高强。而荆州众将虽然名声远扬，可终究在他们心中没有参照物，不曾迎战，谁也不知其深浅真假，民众之语很多时候确实可能谣传。比如张鲁家中若是被偷了一千两白银，人云亦云之下，传成丢了数十万两白银也并非不可能。
片刻之后，张鲁也忍不住心动，毕竟若能胜个几场必能重重打击荆州士气，也能增强汉中将士信心，说不定便有破敌之机。“我看此事倒可以一试，杨将军之武艺即便不敌，也当没有大碍才是！”
“是啊！是啊！”
“杨将军勇武，斩将夺旗不在话下！”
“此事可行！”
刹那间，议事厅里众多文臣武将皆是出声附和，人在绝望的时候总是偏向于往好的方面想，就像溺水的人抓到一根稻草般。而人的情绪也能影响人，这么多人附和，让张鲁的信心也更足，当即转头对着阎圃道：“子茂，我意一试，如何？”
“也好，那主公便让杨将军一试吧！”阎圃最终也点头认同，毕竟他也没有破敌之法。
自此张鲁再无疑虑，面容一肃，下令道：“杨任，吾命你即刻点齐本部兵马迎战，我率文武亲自上城墙为你压阵。”
“末将定不辱命！”杨任大喜，心想若此次赢了，那可是力挽狂澜之功。
与此同时，远在大营外的王旭正视察各大营安置情况，刚刚完毕正准备召开军议，却陡然接到急报，言有南郑城内有一上将率马步兵三千余人出来叫战。
王旭当场愕然，难以置信地瞪大了双眼：“叫战？”
“是的，将军！”那传令兵肯定地道。
王旭回头看了看随行的众位将军，随即哑然失笑，玩味地嘲讽：“他张鲁帐下有谁拿得出手的，竟然出城叫战？”
随行众将更是双目放光，个个心中雀跃。这种天上掉下来的功劳，不拣白不拣。从来不提出单挑的周智更是首次发言：“何须劳动各位大将军出手，我去便行了。”
张靖急声抢过：“老大，周智想捡便宜，让我去吧！”
“切，你还不是一样！”周智不屑。
但没等张靖说话，其余将领也是忍不住了，纷纷请命。
“主公，无需周智将军出手，子龙愿往，必将其斩于马下！”赵云沉声道。
“主公，末将愿生擒他！”魏延道。
“主公，末将自入帐下，寸功未立，时常不安，愿生擒此将献给主公。”黄忠也开口了。
“主公……”
紧跟着，典韦、徐晃、高顺、张辽寸步不让，纷纷争了起来。
王旭嘴巴张了张，都不知道该说什么才好，良久才无奈地苦笑：“算了，还是一起去看看吧，反正今日无事！”
此话真是嚣张，全然不将张鲁部将放在眼里，不过他开了口，众将都不好再多说，只得点头应命：“诺！”
一刻钟之后，王旭领着众将与两千亲卫骑兵赶至阵前。
那张任不认识王旭，远远观之，不知来将之中是否有他在，当即狂声喝道：“王旭小儿可在！”
“大胆！何等小卒竟敢辱我主公。”
“贼将修得张狂！”
荆州众将纷纷暴喝，对其言语侮辱恼怒至极。王旭抬手止住众人情绪，微笑着催促白霜上前几步，细细大量片刻，不急不慢地道：“我便是王旭，你是何人？”
“吾乃汉中大将杨任，久闻你武艺不凡，可敢下场一战？”杨任中气十足，倒也颇有气势。
“噢！杨任啊！”王旭喋喋自语一句，倒是记起此人来。这杨任倒是有几分本事，历史上与张卫一起驻守阳平关，几经交战，后被曹操设计所杀。演义中则较为波折，也有些谋略，曾与夏侯渊大战三十于合，被夏侯渊以拖刀计所杀。
仔细想想后，王旭一时没想好让谁领这功劳，反倒是自己突然有些手痒。在众将个个期待的眼神中，干脆晒然一笑：“这次我来吧！”