吃了多少苦？
听到萧沉韫的问话，苏南枝思绪陷入恍惚，眼前又浮现出前世将她活活烧死的那场大火，又浮现出前世那些惨绝人寰的灾难，父亲被五马分尸、大哥遭野狼分食、二哥战死……
重生后一步步走到今天。
所以她究竟吃了多少不为人知的苦呢？除了她自己，没人能感同身受。
苏南枝敛去眼中的受伤和脆弱，低声淡笑，依偎在萧沉韫怀中，缓缓道：“吃了多少苦不要紧，我都熬过来了。”
“守得云开见月明，以后，都是光芒万丈的好日子。”
见她将从前所有经历，化为这轻描淡写的一句话，萧沉韫心里却酸涩的厉害，是他缺席了苏南枝吃苦的那些年，才让她受了那么多的伤。
如果可以重来……
他一定寸步不离，守着他的南枝。
要吃多大的苦，受多重的伤，才能从胆小软糯又爱哭，连打雷都怕的栀栀，变成如今的苏南枝。
萧沉韫拿起桃木梳，温柔地替她梳发，目光却重若泰山，有坚不可摧的信念：“以后，我都陪着你。”
“刀山火海，生死相随，不离不弃。”
*****
第三日。
萧沉韫亲自送苏南枝回苏府。
苏南枝站在苏家廊下，眉眼弯弯，抿唇一笑，朝马车里的萧沉韫挥了挥手：“王爷回去吧，改日再见。”
“改日再见。”
萧沉韫眼底皆是快溢出来的宠溺，嘴角一直带笑。
看的余晔满身鸡皮疙瘩，搓了搓双臂，叹道：“哎呀，看来王府很快就会有王妃了。”
苏南枝回府不到两刻钟，礼部便差人送来公文。
自苏南枝被封为礼部正四品参议后，已经一月有余，按理来说，自从被封官便该即日任职。
前些日子，礼部右丞大人考虑到苏南枝病重，便允了她在家修养，如今病体刚好，又恰逢各国朝贡，礼部需要承办朝贡大典，又需要接待各国使臣，事务堆积如山，委实忙不开，这才急忙催促苏南枝任职。
“姑娘，您这病体刚愈，得好好养着，现在去任职，身体能吃得消吗？”春盛担忧地将公文本子放入木匣。
“吃不消也得去。”苏南枝蹙眉道，“我是大庆第一位女官，断没有一上任，便推三阻四不去的道理。如今整个礼部忙成一锅粥，若我偷懒不去，人家背后会怎么议论我？”
“实在不行，让老爷和苏大公子携礼，去找礼部尚书走个后门、求个人情，让姑娘多在家歇几天。亦或者去了礼部，让他们别给姑娘太重的活儿——”春盛忧心忡忡。
苏南枝却紧蹙秀眉，强硬地摇头拒绝：“我既是第一个可上朝堂的女官，又怎能丢了女子的脸？谁说女子不如男？我苏南枝，一不走后门，二不靠家里，也能在礼部站稳脚跟。”
“说得好！”苏正走过圆拱门，牵着手拿桃木剑的小湛，笑道，“我苏家儿女，做事堂堂正正，无愧于天地，更无愧于心。”
苏正是一步步科举中状元，再一步步官拜一品，在京城立足的。
苏家三父子是正经参加过科举的人，知道十多年寒窗苦读有多么不易，故而，不屑走后门，更厌恶以不正当的方式，抢走本该属于别人的位置。
苏家三父子，从来没想过苏南枝此生也会入仕。
“枝枝，你入仕，为父只送给你一句话。”苏正清苦慈祥的面上，浮出欣慰又凝重的笑，笑意深沉，夹杂着无数深意。
“请父亲赐话。”苏南枝眼眸熠熠生光。
“为天地立心，为生民立命，为盛世开太平。”苏正满是苍老皱纹的双眼，沧桑一笑，笑里有诸多风霜。
他的一生，也在诠释这一句话。
年至终老，为官一生，他无愧于民，无愧于心，唯独对楚莹有愧。
他忙于政务那些年，是楚莹操劳着整个家，孝敬公婆养大子女，想起楚莹，苏正从肺部漫出一声长叹：“枝枝，我带小湛去樱羽山给你娘亲守墓。”
话罢，苏正坐上马车。
苏南枝也坐进马车，朝礼部赶去。
礼部设立在皇城承天门，六部殿的礼部院。
苏南枝病倒这几日，礼部一直没发官袍，以至于她来礼部时，四周忙忙碌碌的人都没认出她的身份。
“话说，新任礼部参议，就是那个苏南枝！从任职到现在一月有余，愣是没来当过一天值。说是受了伤，我看啊，她就是怕吃苦受累！仗着有后门，顶个闲职，做做样子罢了！”
“她父亲可是前兵部尚书，与我们礼部尚书一向不对付。苏正之女在咱们尚书底下任职，还不知道要受怎样的蹉跎！她苏南枝若识相，便该老老实实辞官，回去嫁人生子！”
“一个娘们，和咱们男人抢什么官职？”一群人一边做事，一边喋喋不休议论。
“若她来礼部，咱们哥几个，势必要给她一个下马威！让她趁早滚蛋！若天底下女人，都像她一样抛头露面，那可真是乱了规矩！这样不守妇道的女子，也不知道谁会娶！”
“咳咳……”礼部左侍郎，周炳成握拳咳嗽了下。
礼部大大小小的官员，齐齐回头，正好看见左侍郎身旁站着的苏南枝。
每个人脸上的微表情都极其精彩，各自面面相觑，还是正六品礼部主事率先回过神，人精似的迎上来，同苏南枝嬉皮笑脸道：“苏参议大人，久仰久仰。”