苏正将萧仁明请进正厅品茶。
“茶就不喝了，皇叔微服私巡走得急，本王还需处理他留下的政务。”
萧仁明礼貌婉拒，将他们神色尽收眼底，富有深意道，“南枝县主，可别小瞧了这死水县。”
死水县可是声名远扬的瘟疫县，与老家离得很近。
苏南枝温茶淡笑，点水不漏地接话：“雷霆雨露皆是皇恩，臣女能被赐封地，已万分感激，又怎敢小瞧。”
“都说你与智贤皇后相似，今日一见果然如此。”萧仁明眉眼清朗如晨曦，举止皆是君子之姿，笑意颇深：“智贤皇后曾说，能将死水县变成大庆南部最富庶之地，父皇见了你又想起此事，才将死水县赏为封地。”
苏南枝笑而不语。
萧仁明满含期许地打量她，朗声轻笑，出言提点：“父皇给你出的这道难题，天下人都想看你怎么解。但愿你能如先皇后所说，将死水县变成南部最富庶之地，届时，苏大小姐的前程可不只是县主。”
那和煦的目光洞察力极强，初见就将她看的透彻，竟说出如此犀利的话。
“臣女不配与智贤皇后相提并论。冥冥之中无意与先皇后相似，那必当好好治理死水县，不丢智贤皇后的脸、不辜负陛下隆恩。”
“县主当真是八面玲珑、舌灿莲花！哈哈哈。”
萧仁明负手而立，大步流星离去。
男人如盛夏森林的清风，直爽舒朗，像皇室的一股清流。
身后。
苏南澈在廊下踱步，蹙眉思索：“死水县隶属江南蜀州嵩阳城。位置偏僻闭塞，三面环山，地处黄河长江交汇处，每逢涨潮县城必定遭殃，又脏又穷，混乱不堪，常年不被官府重视，因此盘踞了诸多山匪，不好治理。”
“不仅如此。”苏正掐着眉心，补充道，“四年前那场百年难遇的洪灾，县城五万人溺死。大水之后必有大疫，官府灾后疏漏、未及时清理，导致县内瘟疫不断，陆续感染瘟疫病死者数以万计。”
“一爆发瘟疫，知府会立刻封锁死水县，阻断人群流动，致使农商落后，百姓穷苦，路边常有饿殍。”苏南澈不太乐观地摇头，“虽是封地食邑，但死水县一年税收千两白银都够呛，还不如咱家生意半月利润。”
“麻雀再小也是肉！封地税收一半上交朝廷，一半给被册封者。”
苏南辕盲目自信，强作安慰：“想开点！千两税收朝廷五百两、枝枝五百两，每年能多买些金簪翡翠也不错。咱家又不缺那五百两，重点不是食邑，而是咱们宝贝枝枝，是个有实权有封地的县主！我这就去放鞭炮庆祝一下，要让隔壁三条街都听到！让别家姑娘都羡慕我家枝枝，嘿嘿！”
说罢，他便带人去找爆竹。
苏南枝坐下喝着雀舌茶，沉思了好一会儿，才道：“听明王那一番话，陛下是故意给我出难题。兵来将挡水来土掩，大哥、父亲不必担心，我过几日便启程去死水县看看。”
她正好顺水推舟，正大光明地回嵩阳查亡母死因。
“若有难度，随时写信给家里，大哥帮你解决。”苏南澈目光宠溺，“我是文状元大理寺卿，你二哥是武状元护军参领，父亲掌兵十万的一品兵部尚书，必定能协助你管好这死水县，把它变成活县。”
“对！”苏南辕一边在门口点鞭炮，一边大声附和，“我们就是枝枝永远的后盾！”
苏正亦是慈爱点头。
有父兄在，再难的题，也会帮她解决。
府门口响起噼里啪啦的喜庆鞭炮声，大红爆竹四溅，在地上铺满一层又一层红纸，苏南辕做派一向夸张豪放，看到同僚好哥们就炫耀他家宝贝妹妹有封地了。
恰逢撞见路过街口的宋佳月。
苏南辕记得她没少找枝枝麻烦，便挡在前头，呀地一声：“这不是郡主吗？对不住啊，今儿我小妹被赐封地，我高兴地晕了头，不小心挡了你的路呢。”
凭什么苏南枝都有封地？她不服！
宋佳月脸色非常难看，知他故意来炫耀，带着丫鬟就要离开——
苏南辕又满脸疑惑，认真地问：“诶，郡主肯定是有封地的吧？”
不，她没有。
宋佳月心生愤懑，手攥成拳，刚要骂人——
苏南辕拍了脑袋，恍然大悟：“瞧我这记性真差！我想起来了，郡主没有封地的啊！这也太尴尬了，您一高高在上的郡主怎么能没有封地呢？”
“滚开！”宋佳月狠狠瞪着他，欲发作时，苏南辕得意地勾唇，转身回苏府。
宋佳月再生气，也不会追着他回家吧？
哈哈哈。
苏南辕大摇大摆跨进门，身后宋佳月脸都快气变形了。
就在苏家其乐融融时，江源见了鬼似的，急急走来：“大小姐、老爷，门口跪了个人。”
“谁？”
“是表小姐。”
苏晓筱？不是跳崖了吗？
迟迟未找到苏晓筱的尸体，苏家刚打算立衣冠冢，她却死里逃生回来了。
廊下慌慌张张跑过几个丫鬟，惊吓地喊了两声：“鬼、鬼鬼啊！”
一个粗布麻衣、面容尽毁的女子，小腹微凸，狼狈地走进院中，扑通跪倒在地，狠狠磕了几个头，直至额前磕出血迹才停。
若不细看，没人能认出她是苏晓筱。
她脸上布满了纵横交错的大小伤疤，很是无地自容，胆怯、畏惧、毫无尊严，羞愧地梗着脖子，没开口便泪流满面，又生生将哭腔咽了回去，不敢直视苏家任何人。
现场出奇地死静。
“你怎地又回苏家了？”苏南枝温声寒笑：“不是要嫁出去，与我们一刀两断吗？不是做着九王妃的梦，要将苏家踩在脚下吗？”
“我。”苏晓筱鼓起勇气，又重重磕了一个头，磕的眼冒金星，头前血流不止，嗓音嘶哑饱含酸楚，“我错了……”
“我对不起苏家、对不起伯父的谆谆教导，对不起阿姐给的机会。”苏晓筱跪到苏南枝脚边，眼里包满泪水，一声声道歉，不停磕头苦苦求饶，“长姐我错了！我求你原谅我，就算你拿戒尺打死我，我也心甘情愿！”
她狠狠自扇巴掌，耳光洪亮迅猛，扇的嘴角冒血，再也憋不住嚎啕大哭，卑微如蝼蚁般求她：“阿姐，我想回苏家，我想回家。”
“你既把苏家当成勾搭权贵的台阶，又把苏家当成失败时的退路，却唯独没把苏家当成家，何谈回家？”苏南枝柳叶眉轻皱，冷冷睥睨着她，目光清醒锐利：“江源，把这位擅闯苏府的路人，撵出去。”