萧沉韫疾步奔去，一把捞起白衣染血的苏南枝。
他紧忙攥着那只无力垂下的手腕，白如霜雪的肌肤沾着湿润黏|腻的黑血，怀中人如枯树枝上凋敝将落的树叶般不停战栗……
太过痛苦。
黑血从她紧咬的洁白牙齿间不断溢出。
“怎么回事？”萧沉韫抬袖急忙擦去苏南枝唇齿的鲜血。
“狄琼胁迫姐姐为她所用，而下的花冢毒。”温言斐站在光线灰暗的角落，如丢盔弃甲的战败者，怅惘地收回僵在半空的手，将苏南枝让进萧沉韫怀中，舌尖尽是一片化不开的苦涩。
“祁焦两州的医师不能医治，须得找洛神医快马加鞭来一趟。”
既然是毒……
那他百毒不侵的鲜血，便可暂时缓解。
萧沉韫拔出苏南枝缠腰软剑，不曾有过半分犹豫，放于掌心用力一割，血珠连成线，悉数喂进苏南枝嘴中。
温言斐在灰暗的角落里，默了半晌，静静闭上眼睛，眼睫微微颤栗，旋即，像是累极了，卸完全身力气那般，乏累疲倦地睁眼，清瘦脊背像站不住似的，语气萧瑟沉寂如秋夜寒霜：“王爷照顾好姐姐，我退到驿站外守着。”
温言斐刚要踏出房门时，内里传来一道声音：
“多谢。”萧沉韫说。
“不必。”温言斐唇角勾起的弧度很苦。
像铁锈味般的鲜血入喉，苏南枝唇舌间皆是腥甜。
她惹人怜惜的娇瘦身子，穿着空荡荡的雪白中衣，痛苦地躺在萧沉韫怀中，隐忍到连雪白的脚尖也在不断蜷缩挣扎，一只带血的玉手，轻抚上萧沉韫的俊脸，刚欲说话，又溢出了一抹鲜血：“我……我会不会死……”
死之一字，犹如吞人怪兽。
萧沉韫俊脸蓦然惨白，在凄冷的月光下略显疲态的病色，他指腹轻抹苏南枝唇角的鲜血，万般怜惜地抱着她：“不、不会的，你不要胡思乱想。”
许是饮过血的缘故，也或许是毒发结束，痛苦不堪的苏南枝情绪渐渐平静，浑身都是黏|腻的冷汗。
她像惊弓之鸟，紧紧抱住双臂，蜷缩在萧沉韫怀中，循着他滚烫的胸膛紧紧贴去。
光线昏黄的屋中，萧沉韫面色沉寂，如暴雨风将来之前的诡秘平静，他低下声，两个字从牙缝里生冷溢出：“狄、琼……”
苏南枝在他怀里昏死过去。
第二天。晨。
苏南枝身上衣物已被换过，起身时，身侧只留了萧沉韫一封信。
桌上摆满了她爱吃的早膳。
熬过半夜毒发后，苏南枝浑身疲乏的像被人打了一顿，她握拳抵住隐隐作痛的胃，无力地坐在桌边，吃着桂花糕、黑豆汤，拆开萧沉韫留的信：
“枝枝，事出紧急，军事布防图关乎大庆边境安危。本王在渊城等你，这五日，照顾好自己。”
昨夜……
萧沉韫割掌喂她饮血。
她体内似乎没那么难受了，想必这几日应该不会毒发，故而，萧沉韫才放心地提前赶去渊城。
护送狄琼的队伍下午启辰，苏南枝刚打开门时，便察觉到阁楼下的柱子后面，有一道偷窥她的视线。
苏南枝动作缓慢地关门上落，垂下卷睫遮住眼中深思，缓步走下楼梯，绕过白墙黛瓦的长廊，短短时间内，她思虑了很多。
直到走进狄琼居住的院子时，那双聪慧明澈的美眸蓦然抬起，叩响了门扉铜环。
“叩——”
苏南枝只敲响了一声，阿诺便笑着开了门，做了个“请”的姿势：“我家女王，已恭候多时。昨夜毒发，辛苦苏参议大人忍耐，也佩服苏参议大人的毅力，半夜竟然未曾上门求药。”
“拜女王所赐，领教了一回秘毒厉害。”苏南枝笑意深深，眼底不见情绪。
“你……”阿诺被噎了一下，勾起一抹斜笑：“苏参议年轻，脾气盛，我也能理解。”
苏南枝瞥了她一眼，走进温暖宜人的内室。
狄琼身着耀眼灿烂的明黄长袍，青丝束着镶玉金冠，见她走进来时，也合上了手中的折子。那双眸子依然冷冽，唇畔却扬起了笑：“苏参议，想清楚了？”
苏南枝不答反问：“微臣能踏进这间屋子，面见女王。女王不就已经知道，微臣的抉择了吗？”
狄琼如笼着迷雾般的威严凤眸，盯着苏南枝好一会儿，忽然大笑：“苏南枝，你果然没令孤失望。”
阿诺递上去一个半开的锦盒，内里躺着颗幽蓝色的药丸：“五日一次。按照女王办事，抵达渊城后，会给苏参议一颗时效半年的解药。”
苏南枝接过去，吞入嘴中。
“不知女王，最近可有用得着我的地方？”苏南枝问。
狄琼勾唇一笑：“倒也没什么，莫北川是萧沉韫得力心腹，这几日你与他走近些，拉一拉关系。等抵达渊城后，自有事情吩咐你办。”
抵达渊城，正好是解药失去效用的第五天，若届时不按她所说办事，便不再会有解药。
无非是赤|裸裸的威胁罢了。
苏南枝心中明晰，敛袍作揖：“微臣知晓了。若无旁的事，微臣便先离开，若在此处逗留太久，恐怕惹人生疑。”
“去吧。”狄琼嗤笑一声。
待苏南枝径直快步走出门外后，狄琼面上的笑容才渐渐淡下去，她从袖中拿出一个随生携带的长命锁。
那长命锁纯金锻造，正面镂空着“喜乐安宁”四字，背面以精细技法雕着佛莲福纹。
长命锁字面被摩挲的光滑，可见时间被人拿出来翻看。
狄琼双手细细摩挲着“喜乐安宁”四字，眼底的锋利算计也逐渐消散，目光逐渐柔和下来，凝睇着掌心小小的一方长命锁，眼前又浮现出当年怀抱襁褓女婴的画面……
“二十多年过去，孤已经记不清她的模样了。”
“当年生下她后，她那么小小一只，躺到襁褓里，奶呼呼的一团……”
“阿诺，你还记得吗？她好像是单眼皮……”