司马墨忧心忡忡地来问施牧, 他该怎么避开皇帝这个不靠谱的赐婚？
施牧让他莫急，再等几天。
司马墨无法，只好压下忧虑暗自等待, 谁知才过去一天, 老皇帝的态度便发生翻天覆地变化，早朝之上怒斥苏家败德, 严令三司严审苏家之案。
贤王一系听得目瞪口呆, 贤王不可置信地站出来，才说了一句：“苏家是出过苏忠文……”
话未说完, 就被老皇帝一本奏折当面砸了过去：“你为了结党给这等小人说话, 安的什么心！”
贤王连忙低头不敢再言, 心里却无比莫名, 明明几天前父皇自己亲口说：“苏家毕竟是功臣之家……”
国舅信安侯急忙给贤王使眼色，让他不要再和皇上硬杠。
贤王憋屈地退下, 抬眼看到对面的晔王，就见他眉眼间门满是得色, 心中顿时明了昨晚那趟进宫并不简单。
但是，晔王到底掌握了什么东西，可以将父皇的态度转变如此突兀？
贤王百思不得其解。
“自从这个曹氏冒出来后, 我们做事越来越不顺，苏雪善暗投我们无人知晓, 但现在这个人又被晔王废了, 还有上次的户部尚书……曹氏必须除掉。”
事后，贤王和幕僚讨论总结，认为这一切都是有寄娘相助。
幕僚便说：“皇后娘娘那边怎么说？”
贤王进宫去找皇后，皇后听完儿子的话自信一笑：“放心，本宫已经为晔王挑了一户高门贵女, 陛下定会满意。”
贤王问：“母后挑中了哪位？”
皇后：“棠王的外孙女，史侯的嫡孙女，史娇。”
贤王回忆了一下，惊呼：“棠王的外孙女？那不是——”
皇后与他对视，别有深意地点头。
贤王也转惊为笑，对着皇后拱手：“母后好眼光。”
晔王又一次大获全胜，不仅拉下了苏雪善，还让贤王在朝会上丢尽脸面，这一点，比任何事都要让晔王高兴，多年对手，上一次军饷之事还是他被父皇骂得抬不起头，如今总算轮到了贤王。
“苏雪善下来了，他这个官位——”晔王扒拉着自己手里的人，想着推谁上去。
寄娘提了一个名字：朱谏。
晔王半天想不起来。
“此人能做实事，家族低调不惹事，持风清正。王爷若是一时找不到合适的人选，不如就挑这样的能吏，他们会记得王爷举荐之情，也不是那种轻易站队的人，不会倒戈去贤王一派。对王爷来说，只要不是贤王的人便赢了。”
晔王有些不甘心，虽然这样的人的确不会倒向贤王，但是也不会给他开方便之门，他更想要自己人，那种能给他暗箱操作的自己人。
然而摆在眼前的困难确实存在——他无人可用。苏雪善的官位不低，这样的大臣都是一个萝卜一个坑，填了这里就少了那里。
晔王和贤王的路子都差不多，拉拢皇帝的大臣归为己用，但很少有自己的储备人才，贤王勉强有一些文臣的门生，慢慢提拔将来是一股有生力量，晔王年长贤王许多，却是没有半点这类人手，他以前靠皇帝的宠爱以为自己必然会是储君，后来贤王长大，突然借助文臣发难，他才恍然自己的一切都是皇帝给的，而贤王却暗地里收拢了文臣的心。
寄娘细细梳理这两个王爷相斗的经过，感慨这两位若是放在那个国土半失父皇被虏的时代，他们连司马炀一半都不如。
一个由着文臣母后摆布，一个被皇帝所谓的宠爱迷了眼，以为自己本事势力大得很。
而当年的司马炀，虽然从小被几个辅政大臣教养长大，但是面对是否出征向燕国复仇的众臣争论，面对被燕国打怕了的大半文人，他力排众议选择了赵建炎，有自己的决断有自己的坚持，也有自己身为帝王的担当。
“晔王会推谁上去坐苏雪善的位置？”司马墨也在向自己的先生询问这个问题，“虽然苏雪善落马，可是晔王的人同是一般黑，这么一想，好像也没什么值得高兴的。”
想到这，司马墨顿时气愤又灰心。
施牧握着笔，在纸上写字。
司马墨见他久久不回答，好奇地上前一步，去看他纸上的字，疑惑：“先生，这个‘寄’是什么意思？”
施牧停手，从自己的思绪中回过神来，看着笔下满张纸的“寄”，一愣，苦笑。
“先生？”司马墨看不懂，小声又喊了一句，目露关切。
施牧见已经被司马墨看到，索性直接问他：“你觉得，一个人若以此为名，是何意？”根据山庵那边调查来的资料，无斁的闺名便是这个字。
司马墨琢磨了一下说：“我第一反应就是‘寄人篱下’，但是取名之人应当不会取这样的含义吧，或者是‘遥寄锦书’？”他欲言又止，遥寄锦书的寓意其实也没那么好，亦或者是寄托？
施牧垂眼看着大大小小的“寄”字，心中升起几分怜惜，也许真的是“寄人篱下”之意吧。
司马墨又问了一句：“先生，这是谁的名字？”
施牧将纸张折起，依旧没有回答，而是说：“你担心接任苏雪善的人依旧尸位素餐？”
司马墨点头：“是，毕竟晔王也是一路人，斗来斗去都是为了自己的利益。”
施牧摇头：“晔王手里没人，你看他烈火烹油的，却没看见，他的荣辱系在皇上身上，他还不如贤王呢。”
司马墨诧异：“他比贤王年长这么多……”
施牧：“但是贤王夺嫡前，他一直自信自己才是下一位储君、未来的继承者，他手里的东西大半是皇上给的，而他则做着父慈子孝中的好儿子。等到贤王暗中笼络文臣，晔王再想追赶已经来不及了，他的优势，是依旧有皇上的宠爱，以及多年来这份宠爱给百官留下的印象，你看着晔王现在势头不错，只要把这个印象打破，晔王倒得比贤王更轻易。”
施牧用指关节敲敲桌面，拉回司马墨的注意力：“去年的军饷案，晔王连自己的下属贪污军饷都不知情，他对自己派系的掌控力，有多强？”
司马墨有些听懂了，领悟到：“所以要先把贤王的实力削弱！”
施牧含笑点头，目光又瞥向那张折起来写满“寄”字的纸，她，想必也是如此做的。
司马墨问：“那晔王会让谁上去？”
施牧重新抽了一张纸，写下几个名字：“这几人都是被苏雪善压了多年，办事能力与人品心性目前看来都没问题，她若是想选，应该会选——”
司马墨凑过来一起看，想着晔王想选的话，应该会选一个比较能拉拢的吧……他指尖落在一个名字上：“他？这人性情圆融，先生上次不是说，这样的官员很擅长把握分寸，能开方便之门的皆会通融，但也会坚守底线。晔王选他，好歹也能占点便宜。”
施牧摇头，指向“朱谏”：“她应该会选他，刚正不阿，不会轻易动摇立场，不仅自己坚守清正，手下的官员也被他约束得很好。”
“嗯？晔王会这么大公无私？”
施牧笑起来：“谁和你说晔王了？”
“那是谁？”
“自然是晔王的智囊。”
晔王拿着“朱谏”这个名字去和幕僚商量，如司马墨分析的，其他人的确觉得朱谏太刚正，不如选圆融一些的，多少自己能占点好处。
晔王说出寄娘的担忧：“这种人八面玲珑，能给我好处一样会给贤王好处，贤王惯会拉拢文人，你来我往地接触多了，焉知不会是第二个苏雪善？”
幕僚们一听，也觉得有理。
谨先生说：“次妃如何说呢？”
晔王笑起来：“这便是她说的，她道：‘公正举荐，是王爷知人善用、大公无私，无论皇上还是百官都会改善对王爷的印象’。”
谨先生点头：“次妃说的有道理，既然不能获得更多好处，不如正一正名声，朱谏是三惠书院出来的，次妃和书院关系亲近，其实也对我们有利。”
其他人听了觉得有些道理，说到底，没有自己的人选，选谁都一样，不如做个好人。
如此过了半个多月，苏家案子的证据收集得差不多了，所有人对苏家的结局都有了预判，这个扒灰案的喧嚣渐渐过去。
官员朱谏在百官意想不到之中突然被皇帝提拔，升官掌门下省。
寄娘这些日子一直在京城，若是三司会审需要她的口供或者询问一些陈年旧事，她都一一配合。
施牧虽然知道这些，却在京郊待得寂寞。
说来也奇怪，他最不爱在城里，一年大半时间门住在山庄，但是这段时间门，只要京郊没有寄娘在，他就呆不住，想回城。
然而如今身边有个弟子小尾巴，他没法回去。
呆不住的施牧应隐法寺方丈邀请去山上看桃花。
这对忘年交坐在亭子里聊了一会儿天，方丈大师便看出了他的心不在焉。
“看来我的邀请不怎么巧，佑之今日无心赏花。”
施牧笑笑，脑中灵光一闪：“方丈许久不曾办佛会了吧，如今桃花正艳，山上风景独好，方丈不如广邀信徒，办一场佛会，给我们讲一讲佛法经书？”
方丈了然地看着他：“佑之想邀请谁呢？”
施牧咳了咳，状似自然地说：“我有一新朋友，号无斁，精通佛法……”
方丈慈眉善目地笑了：“是晔王府的次妃是吧，那的确是位熟读佛经的小友，贫僧师弟不爱和人交往，却对她一见如故，若是办佛会，定要请她。”
施牧忍不住笑意，连连点头。
方丈看着他的表情，暗叹，忍不住点他：“佛祖普度众生，难度自苦，佑之可能悬崖勒马？”
施牧的笑意消失，望着方丈。
方丈念了一声佛。
隐法寺办佛会，给晔王府寄来了请帖，邀请的人是寄娘。
晔王听说了，便让她去：“隐法寺的高僧连父皇每年都会见一次，你多去见见挺好的，听说这次许多官员文士也会去。”
寄娘应下，自觉地说：“我与几位三惠书院的先生相熟，如今和他们多交往，日后有事好开口。”
晔王赞许地笑：“是这个道理。”
说完，看到寄娘单薄的身子，又补了一句哄人的话：“辛苦你了。”
寄娘含笑摇头。
要走的时候，晔王突然想起：“那个施牧，你争取得怎么样了？听说这人交游广阔，近来文名渐盛，许多人对他赞赏不已。这种新冒出来的人若是不能争取过来，那也不能让他去给贤王助力了。”
寄娘一惊，垂下眼说：“前段时间门在京郊，我与他相处了几回，他喜好对弈，偶尔还会上门找我手谈几局，以我对他的了解，只要继续加深彼此的情谊，他大概就能上船了。”
晔王凝眉看着她：“情谊？”
寄娘茫然回视，渐渐明白过来他的意思，面上顿时露出几分怒气与讽刺：“若是真如王爷所想那般简单，王爷多送几个美人就是，何必让我这个病秧子到处参加劳什子文会？我这样走几步就喘、常年面无血色的人，王爷想想自己，还有当年的心情吗？”
晔王仔细打量她，想到她周身的药味，碰一下就呼吸苦难头晕目眩的体弱……任何一个男人见了这样的病弱之人恐怕都起不了兴致。
刚才大概是想多了，听到施牧经常和寄娘见面，便以为他起了心思，也是，这些文人最喜欢什么“神交”，恐怕聚在一起也是谈之乎者也这些酸臭东西。
他笑开来：“你别动气啊，待会儿又要难受了，我不是这个意思。我是说，那个施牧难道是个重情的人？”
寄娘冷着脸转身回内室：“是不是你心中有数，至于施牧，那大概是比你重情吧。”说着，一甩帘子进了里头。
晔王摸摸鼻子，指挥站在一边的绿玉过去看看。
绿玉去而复返，小声说：“说胸闷头晕，躺下了，王爷晚点进去吧，主子身体不能动气。”
晔王：“算了，本王去了又要惹她生气，这就走了，你们好好照顾次妃。”
绿玉低头应是。
晔王走后，大概心虚，又让人送了一些金银药材哄寄娘。
寄娘收下。
晔王心情一松，知道这一茬过去了。
寄娘走之前，他还派人带话，让她把施牧拉拢过来。
寄娘面上应下，心底却思索开来，施牧不是个好说话的人，让他入晔王手下恐怕很难，但得想个办法，消减晔王想毁掉施牧的心思。