向晚亭以为贺涵元是关心之语, 忙说：“没事没事，家弟胆子小，叶家公子后来一直护着他, 说起来，叶公子与我弟弟同龄, 却仿佛长兄一般, 处事稳重和顺, 宽明大义, 让人敬佩。”
两人先饮了桂花酒，后在此处饮酒吃饭，难免喝得多了一些，向晚亭有些上头, 平时守规矩不会说的话, 不知不觉说了出来。
贺涵元心中清明，面上也做微醺状，好奇问道：“为何如此说？我只道他才情出众。”
向晚亭撑着脸颊望着窗外的远山：“不说平时小事, 就说那晚灯会混乱，他自己险些受伤, 却很快镇定下来保护我家弟弟，护着他一路回到家中才独自归家。那凤凰灯笼，其实也不是他想出风头，是我家弟弟撺掇他去的……”
贺涵元意外地“哦？”了一声。
向晚亭突然意识到自己有贬低弟弟之嫌，连忙又解释：“不是家弟任性, 他原也是为了好友……唉……”她有些懊恼地打了打自己的嘴巴，“是我不好，不该谈论未出阁公子。”
贺涵元和善地笑：“无事，我知道你的意思。令弟想必是个活泼可爱的小公子, 谁能想到不过一个灯会一盏宫灯而已，竟有人气量如此之小。”
这话说到了向晚亭心里：“是啊！历来宫灯都是能者得之，错过便错过了，怎么能为了一盏灯害人呢。”
贺涵元重新把话题拐到了叶杏阳身上，不着痕迹地试探：“令弟想要皇上的凤凰宫灯，难道……是好事近了？”她笑着打开折扇摇了摇，“若是真有喜讯，贺某先在这里恭喜向妹了。”
这就是贺涵元为了试探胡诌的事情，她知道后事，自然知道向家公子根本没有定亲过。
向晚亭果然否认：“不是我家弟弟。”
“嗯？”贺涵元看着向晚亭，眼神询问。
七夕灯会上，取凤凰宫灯的人的确不一定已经定亲或心有所属，但是向晚亭说了，是弟弟撺掇叶杏阳去的，为了试探一些事情，她自然要表现出猜测向家公子心有所属的样子。
向晚亭为了弟弟的清誉自然也要解释：“……是叶公子。”
贺涵元感觉到心口重重沉了一下，但她脸上没有任何变化，只轻声说了一句：“叶公子心有所属？”
向晚亭只觉得自己说多错多，重重叹了一口气，起身对贺涵元郑重行礼：“贺姊，这事事关叶公子名声，我今日喝酒误事说得太多了，余下实在不能多说了。今天错都在我，不该借酒浪荡，还请您不要将这些事说出去。”
贺涵元收起扇子抵在她要伏下去的手臂上，不让她行礼：“此处只你我二人，纵然说错了什么，我也过耳便忘，不必如此郑重其事——还是你不信我人品？”
向晚亭当然不会这么说，于是这礼也行不下去了。
贺涵元见她实在无措，便安慰似的说了自己的一个秘密算作抵消：“你与我说叶公子的事当真无妨，甚至我许要感谢你。”
向晚亭不懂，茫然地看着她。
贺涵元给自己倒了一杯酒，饮下，望着窗外景色出神了一会儿，释然笑了一下回过头来：“不瞒你说，七夕灯会遇见叶公子，我心中挺欣赏这样才情满腹的男子，也曾想过，我今年已十九，该娶夫了。”
“啊——”向晚亭恍然，突然想到今天这种种话题都围绕七夕灯会和叶杏阳，眼睛越瞪越大。
贺涵元立刻制止她的联想：“只是一闪而过的念头而已，向妹莫要多想，不过今日凑巧听到了你提起他，又想起这事……所以，我对他有欣赏之心，绝不会在外败坏令弟和他的名声。”
向晚亭明白了，原来贺姐姐是拿自己的隐秘心思宽慰她，顿时又感动了几分，只觉得贺涵元此人真如传闻所说那般，昭昭君子，皎洁如月。
贺涵元如此推心置腹，向晚亭也不好意思隐瞒了，尤其听到贺涵元有求娶叶家公子之心……
“贺姐姐，芳草有主，不如另觅明珠。”
贺涵元微微惊讶：“果真谈了亲事么？倒是我晚了？”语气轻松，似半点不萦怀，甚至还有几分笑意。
“亲事倒是没走明路，但之所以如此是因为女方有些事绊住了，等到那人回来，大概就会定亲。”
贺涵元胸口仿佛麻掉了，这种麻木感让她呼吸都变得艰难，她维持住风轻云淡的表情假做看景，好一会儿才终于呼出一口气，缓解过来。
“能让这样的男子等这么久，想必是个好女子了。”她轻声说。
向晚亭对此十分赞同，笑着道：“的确是个好女郎。”
贺涵元不再说话，摇着折扇微笑看景，清风微微吹来，她惬意地闭上眼睛，静静感受着空气中的淡淡桂花香。
胸口那撕扯般的疼痛，仿佛不存在似的。
向晚亭见了，越发猜测贺涵元大概真的只是欣赏叶杏阳，并没有多么在乎，就好像她听说了哪个美公子心生欣赏一样，至于娶不娶，那是没入心想过的。
这么一想，她顿时彻底安心了，整个人松弛下来，喝点儿小酒，吃点菜，跟着安静赏景。
贺涵元正在和内心那个残留意识说话：“事到如今，不必再执着娶叶杏阳了吧。”
心底抗拒。
“他和袁世卉姻缘早定，你看袁世卉远在边关，叶杏阳虽说是被向公子撺掇，却也是自己去了宫灯摊位争取凤凰灯，可见他对袁世卉是有感情或者期待的；向晚亭也说了，叶杏阳在等袁世卉，后者去边关三年了吧，那么你猜，这两人相识几年？”
最后，她戳破了原主一直不肯面对的事实：“颜修早给你看过往生录了吧，这些前缘你不该不知道。现在你不信往生录，不信亲自验证的结果，到底是不信还是不愿信呢？叶家袁家早就议定了婚事，即便现在就让母亲去提亲也是晚了；退一万步，若是叶家看中贺家权势，悔婚——你希望叶杏阳顺从还是反抗？”
贺涵元喜欢的叶杏阳是深明大义、富有才情、坚韧自强的，如果上一世原主爱的叶杏阳是真的，那么他不会同意家族攀附权贵抛弃准未婚夫；如果她爱的人是个幻想的……那娶来这个不符合期待的人，又有何用？
说到底，强扭的瓜不甜。
原主前世今生都不是晚了一步，可能是晚了很多年。既然如此，何必做仗势欺人、强拆鸳鸯的事？
不管原主想不想做，现在的贺涵元是不会做的。
心底的情绪从无比激烈到慢慢消退，等到饭桌上的菜肴油脂已经凝结时，这些本不该如此强烈的情绪终于彻底隐藏了下去，如同以往每个幻境一样，再不会给贺涵元造成影响。
她睁开眼，起身：“向妹这个临风阁真是舒服，若我住在这里，能在这坐上一天。”
自家庭院被崇拜的人夸奖，向晚亭高兴不已，立刻盛情相邀：“贺姐姐若是不嫌弃，下回休沐可以过来，我们在别院过一夜，这临风阁赏月也是很美。”
贺涵元的确喜欢这里，不客气地应承下来：“好啊，咱们下回再约。”
从京外回到内城府上已经天黑，此时府上已经到了饭点，有侍女等在路口催促：“二小姐快些吧，大人已经在饭厅等您了。”
贺涵元忙加快脚步，匆忙进了一家人吃饭的前厅。
“着急忙慌的，这么晚才回来？”贺母威严的声音响起。
贺涵元不怕，一边就着侍女端过来的水盆净手，一边解释：“去同窗家的别院玩了，路远，回来就晚了些。是女儿不好，下次不管景色多好都得注意时辰。”
认错态度非常端正，还把晚归的理由说了，贺必蓉无话可说，挥挥手让她入座。
“这些日子少到处跑，好好在家做学问。”
这话，其实前世贺必蓉也说过，也是在这段时间。为何记得如此清楚呢？因为在这家里，贺涵元的学问是最不需要督促的，她自小聪慧自律，根本不需要贺必蓉叮嘱类似言语，贺必蓉对次女的训导都是“不可自满”“还需谦逊一些”甚至偶尔还会说“少看几本书也不碍事，多出去和朋友走动走动。”
前世原主满心满眼都是叶杏阳，感觉奇怪但也没放心上，现在么，贺涵元却是记在心上了，总觉得这不是娘亲随意的一句话。
吃了饭，她跟着贺必蓉进了书房，表示有话要说。
“上次与娘说的，想向叶家公子提亲一事，娘不用再让人打听了。”
贺必蓉意外：“嗯？为何？你当时可是兴冲冲的，现在又改主意了？”
贺涵元不好意思地笑笑：“是不得不改主意，今日听说，叶家公子已经有了快下定的亲事，既然如此，我就不去横插一脚了。”
贺必蓉倒是没想到会有这么一桩，沉吟：“既然没下定，也不是作准的事，你若是实在喜欢，中书侍郎府主动结亲国子监祭酒……不难。”
贺涵元反而意外了，上一次原主提出这个想法时，贺必蓉其实是不太看好的，因为叶家门第不是她想要的，但现在却说可以努力一下？只是心疼女儿吗？
“娘，是有什么变故？你之前不是不太满意么？”
原主前世有一段时间甚至怪过亲娘，怪她犹豫不决让自己错过了挚爱。