汉中，刘玄初府邸。辞别吴三桂后，刘玄初立刻回到家中，屏退随从，他施施然坐下，喝了口茶，对着空无一人的房间道：“可以回禀世子，吴三桂会出手对付洪承畴。”
屏风后，突兀的出现一道人影，那人长得平平无奇，扔在人群中激不起半点浪花的那种，对着刘玄初深深一揖，虽是穿着满清的服饰，却自有一分风流潇洒。
“多谢先生从中斡旋，殿下与世子都会知道先生的功劳，小人这就传讯长沙，全力配合先生行动。”
刘玄初摆手道：“功劳就不用讲了，为虎作伥数年，求个良心得安罢了。”
那人笑道：“先生言重了，先生身在曹营心在汉，大明中兴，自有先生一份功劳。”
刘玄初强笑了一下，自顾自喝起茶来。那人也不在意，笑了笑，又行了一礼，转身离开。
长沙，洪承畴最近有些意兴阑珊。按照他原本的判断，孙可望投降后，南明晋蜀二王应该会继续争权，到时候连番内讧之下，南明反手可破，但出乎他意料，晋蜀二王很快选择妥协，晋王为主，蜀王辅之，没有再出现大的动荡。李定国西征永昌，贵阳御营生乱，他以为贵州空虚，结果济席哈在贵州损兵折将，自己也死在了那，还引发了满蒙冲突。被满蒙争端弄得头都大了一圈的老洪还没回过神来，明军大举进攻湖北，连下勋阳、谷城、襄阳，打得胡全才晕头转向，竟然不敢和明军在陆上争锋，将挽回面子的主意打到了水师身上。这倒也罢了，朝廷千辛万苦挤出的军需补给，原本是要送到汉中的，也在襄阳被明军抢了个一干二净。这下吴三桂也炸了，急吼吼的要进攻重庆就粮。可他不想想，没有东路南路清军配合，单单他吴三桂，能翻出多大的浪花？他以为自己不知道他想的是什么，四川，亏他吴三桂敢想，他有这么好的牙口么？
“这些该死的奴才，一点都不把皇上的大业放在心上。”洪承畴想到恨处，生气道。眼看南明就剩最后一口气了，这时候不专心对外，一力把残明推平，竟然开始各怀鬼胎，算计起来。这要真让大明咸鱼翻身了，他这种贰臣还能得了好？史书会怎么记述，他会留下怎样的骂名？“一群没远见的庸才，既然当了汉奸，不赶快解决了残明，让天下人都变成奴才，还想以后立牌坊么？”
洪承畴怒骂不断，满人还是太少了，满洲大兵威慑力固然还在，但中国实在太大，四处摊摊，还能有几个人盯着吴三桂？更何况，李定国刘文秀几次击败满洲大兵，这所谓的威慑力还剩多少？以小族临大国，兵威若是不在，又岂能不被倾覆？
“吴三桂想打，那就让他打，刚好夔东军在湖北，无力支援重庆，倒是个不错的机会。”眼看着吴三桂像一匹脱缰的野马，拉是拉不住了，洪承畴只好顺势盘算起来，“但不能按照吴三桂的想法来打，成都更不能给他，得赶他去贵州……彼其娘之，老夫还能调谁去监视他？”
烦躁不安的洪承畴伸手去拿茶杯，一尝，茶水已凉，他更是恼怒，呵斥道：“老陈呢，死哪儿去了，怎么不知道给老夫泡茶？”
慌乱的脚步声响起，一个中年快步走入，带着点儿惊惶的表情，下跪道：“大人恕罪，小的刚被家人叫了出去，小人小儿犯病，小人去处置了一下，耽搁了大人的事儿，小的罪该万死……”
洪承畴听了，倒是不再发怒，这汉子跟随他多年，一向尽心尽力，偶尔有点儿小差错也无伤大雅。他关心道：“起来吧，请郎中了么？老夫府上有皇上派来的御医，等会儿你领回去给你儿子看看。”
老陈眼中露出一丝挣扎之色，又默不作声的低头道谢，这才起身，忙不迭的给洪承畴换茶倒水。再次闭目沉思的洪承畴，继续琢磨起吴三桂的事儿来，并没有发现老陈那微微颤动的双手和紧张矛盾到发白的脸。
“怎么还不退下？”见老陈兀自在那发呆，洪承畴愣了愣，不悦的问道。
“老爷……”老陈突然跪倒在地，冲着洪承畴连连磕头，“小的对不起您，小的不是人，但是小的也没办法，小的家人都被他们抓了，不这样做，小的救不了他们……”
洪承畴惊怒交加，心中已有了极为不妙的预感。他陡然站起身来，只觉头晕眼花，双腿发软，按着案几强撑着站稳，洪承畴深吸了一口气，沉声问道：“你对老夫做了什么？”
老陈继续磕头，带着哭腔说道：“他们给我的药，让我加在老爷的茶里，老爷，赶快叫郎中吧，兴许还来得及……”
洪承畴惨然一笑，对老陈安慰的话嗤之以鼻。对方既然出手，又岂会给他活命的机会？他感受着生命力的流逝，知道自己时间已经不多，摆手道：“叫洛托来见我，赶快！”
“老大人如何了？！”洛托风一般冲进卧室时，洪承畴已在弥留之际。他强撑着对洛托说道：“老夫时日无多，你听好。老夫去后，秘不发丧，你暂代经略一职，不可使湖南生乱。”
“是何人下毒？”洛托双目含泪，恨声问道。
洪承畴喘息道：“老夫身死事小，湖南战局事大。剿灭残明，老夫就算九泉之下也可瞑目了。对老夫下毒之人……”洪承畴顿了顿，双目泛起一阵血色，“自然已经处理了。”
他对老陈的背叛恨之入骨，不但将老陈处死，连他的家人也没放过。锦衣卫湖南站的人没料到老陈下手了还会良心发现，被洪承畴派去的人给逮了个正着。幸得锦衣卫各种应对措施得力，见机不妙立刻偃旗息鼓，才没被顺藤摸瓜刨了老巢。被手下背叛毕竟是件丢人的事情，洪承畴絮絮叨叨，只对洛托交代战事，半点不想提及自己中毒的始末。
洛托听的头大如斗，他是典型的满洲野猪皮，上阵厮杀没有话说，让他统领大局，简直是要了他的命。他耐着性子听完洪承畴的临终遗言，一脸的慷慨激昂加沉痛心酸：“老大人，放心，您说的话我都记住了，我一定看好湖南，等朝廷再派人来接手。”
洪承畴恍若未闻，剧烈咳嗽一阵，忽然一口鲜血喷出。周围的人慌成一团，几个郎中冲上来一阵急救，洪承畴又悠悠醒转，找到了洛托，叮嘱道：“近期不可主动进攻贵州，还有，小心吴三桂……”
“已经得手，洪承畴死了。”刘玄初居所，那个锦衣卫的汉子又来了。
“听说你们损失不小。”刘玄初并无太多欣喜之色，转而问道。
“是不小。”那人点头，但随即欣慰道，“但是值得，洪老贼在殿下列出的汉奸名单中排名第一，只要能杀了他，再大的代价我们也付得起。”
刘玄初似笑非笑道：“不知平西王是否也是你们的必杀之人呢？”
那人犹豫片刻，最后还是点头道：“吴三桂名列第二。”顿了顿，他又带着点疑惑的神色说道：“不知为何，殿下对吴三桂的观感似乎很差，多次说洪承畴、吴三桂和其他人不同，绝无宽赦的余地……事实上，我们觉得和洪承畴比起来，吴三桂还是要好一些的。”
吴三桂虽然降清，但他的军队没有什么屠城的习惯，他投降也被士林认为情有可原，并且把他列为可以争取反正的对象。因此，对于朱慈煊的决绝，锦衣卫内部是有一些不同意见的。但可惜，朱慈煊对于重建的锦衣卫掌控力度空前，这些意见都被他无视了。开玩笑，自己这个永历太子前世就是被吴三桂干掉的，而且吴三桂也完全没有反正的打算，至少他记忆中没有，这样的对手，不尽早弄死，留着等过年吗？
刘玄初也颇感意外，忍不住问道：“殿下对平西王如此敌视，尊驾可知为何？”
那人苦笑道：“先生高看在下了，在下何德何能，可以面见太子殿下？不过，指挥使倒是曾经提及殿下评说洪、吴二人。”
“殿下说，在生命的威胁下，还要保持气节是一件很难的事情，舍生取义是圣人，所以他从不用圣人的标准来要求普通人。而我们大多都是普通人，降清固然可耻，却并非不可接受，只要愿意反正，他都扫履相迎。但洪、吴二人不同，洪承畴还可说自己不降就得死，吴三桂降清之时，可没有什么生命危险。”
见刘玄初想要说话，那人接着道：“殿下还说，洪、吴二人若只是降清倒也罢了，但投降之后转身就对旧主大打出手，岂是身不由己四个字可以解释？若真是身不由己而投降，学学徐庶降曹又有何难？更何况，满清于我大明，除了是敌国，更是异族！为异族前驱侵我华夏，致使我汉人有亡国灭种之危，洪吴等人，死有余辜。”
刘玄初默然片刻，方才问道：“若是平西王愿意反正，殿下还要赶尽杀绝吗？”
那人笑道：“倒也有人问过殿下，殿下说，若是大明需要一个汉奸来拯救，华夏指望着一个背叛者来驱逐建奴，那大明就活该灭亡，华夏也必然会沉沦。吴三桂小家子气十足，只要建奴不把刀子架到他脖子上，他是不会反正的，建奴若是敢杀他了，估计他反正也没用了。”
刘玄初想了想，摇头道：“殿下虽然年轻，看事确是通透，只是这般刻薄之言，不符合堂堂皇者正道。”
那人不接这话，扯开话题道：“先生立下大功，可愿就此回归大明？成都正是用人之际，必有先生施展之处。”
刘玄初原本就是刘文秀的部下，对重归大明倒是没什么抗拒。想了想，他还是摇头道：“暂时我还是留在平西王这边，这样对大明更有利。不过，刘某有个不情之请，可否转告指挥使大人？刘某希望能到成都看看，拜见殿下。”
“这有何难？”那人微笑道，“定让先生如愿。”
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