两天后抵达竹山县。
远远望到比房县还要稍微巍峨的城墙，以及一条行船不少的河流。
竹山县有官府人口3000多，县城的砖墙是在成化十二年之后建立，此时看着依旧给人以安全感。
此地有一条堵河流经县城，最后到郧县汇入汉水。
所以到郧县的物资和交通非常方便。
如果说房县是到郧阳外的襄阳西侧，也就是武当、均州和谷城方便，那么竹山则是和郧阳各县，尤其是和府治郧县关系非常密切。
这就形成了错位和互补。
竹山产的竹子又质量较高，目前只产原材料，利润有限，但是可加工升级，所以竹山将成为郧阳南部的一个中心，也是王宏宇最看重的地方之一。
周义杰带他进城前，先看了一眼县城外的秋江书院，只见此处学生很少，偌大学堂空了一半，看来急需再次挖掘潜力。
“要不要进城？巡查和拜访家主的故乡？”
周义杰知道王宏宇肯定要来，虽然周敦吉遗体还在郧县，但是提前来拜访也非常合理。
王宏宇想了想，自己这次是便装巡查，如果去拜访大哥的家人，肯定要正式一些，还要详细交流辽东发生的事情，大哥的交代和遗志。
大哥的家人们肯定也要跟自己介绍很多情况，双方一定有十天十夜也说不完的话。
时间一耽搁，就起不到暗中巡查的作用了。
于是不入竹山县城，与迎接自己的大哥朋友、家人仔细说明情况，并表示无比尊敬和歉意。
众人都称赞他有大禹“三过家门而不入”的责任感，不愧是和周敦吉类似的人。
其实周敦吉之前在征兵、练兵时，也多次经过竹山县而不入。
这就是他们能走到一起的原因之一。
虽然不入城拜访，但还是写了亲笔信，对大哥家人致以尊敬。
周家十几个家丁和十几个朋友，其中周敦吉的侄子周贵领头，他对这一带比较熟悉。
也决定跟着王宏宇，一起去更远的竹溪。
那里道路遥远，流民虽然比竹山这片少一点，但是有苗族、土家族寨子，多一些本地人更好沟通。
从竹山到竹溪，有水路、陆路两种方式。
水路是沿着穿县而过的堵河往上游几十里，到竹溪水汇合到堵水的地方，再向西北40里，今日出发，在沿途村子歇一晚，明天就能到。
陆路则是走山路100里，要后天才能到竹溪县。
考虑水路要方便许多，而且人数不算很多，几艘竹筏就可以承载众人，所以选择水路。
堵河景色非常曼妙。
峰峦叠嶂的群峰簇拥着逶迤清亮的堵河，滔滔奔腾的堵河像一条银白色的绸带，坐在竹筏上看着许多溪流注入堵河，形成千姿百态的景象。
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一边看着堵河两岸的几十座丘陵和无尽绿色森林，一边听着他们讲解竹溪县的人文地理。
顾名思义竹溪县也与竹山县一样，也盛产竹子，而且是高大的毛竹为主，所以两县竹子产品很多，卖干竹笋片的随处可见，山货自然更多。
竹溪县地处秦岭东槽区东段南缘，大巴山脉东段的北坡。河谷遍布，峡谷与山间盆地相间，构成了丘陵、盆地、低山、中山、高山等多种地貌。
耕地不足一成，林地占八成。
这里森林覆盖，水雾弥漫自然形成循环体系。
有大量山泉和瀑布，最大河流竹溪水可以通过竹筏、小船，汇入堵河以后，一起流入汉水。
现在全县只有2000人在册居民，加上流民也不足4000人。后世竹溪县人口将近40万，从来没有出现过缺粮现象。
周贵带着大家下船休息，指着山坡的树林说：“林子里到处都是蘑孤，大树皮上、枯树杆上长满木耳，随便挖个坑弄个陷阱就能捕获野猪、羚羊、猪獾，野兔用套子套。
野味和山珍不少，竹溪县根本饿不死人，就是粮食不多，也没有好的农具，山珍大多被吃掉了，攒不下来所以，往来的商人也来的不频繁。”
这就是典型的自给自足山村。
一身是宝却开发不出来。
周敦吉一个竹溪县的刘姓朋友说：“竹溪县其实已经没有流民了，那些人在山间河湾容易耕种的地方定居了，他们比本地人更会种地，生活比多数城里人过得好，基本上自给自足，但是很难有更多产出进行贸易。”
“为什么？”
“他们种的庄稼快成熟的时候，不是被成百上千，甚至上万的飞鸟吃掉，就是被野猪祸害。山里人家一夜穷，一晚上一群野猪就能糟蹋好几亩庄稼。
“有几户人家养了十几只山羊，晚上金钱豹进了羊圈，全部咬死了，还堆在一堆看着。等家里人发现，金钱豹还对人龇牙咧嘴，好不容易才把金钱豹赶走，几个壮劳力还伤了”老刘补充说。
王宏宇说道：“看来离开群体个人无法在山区生活，竹溪县的问题是因为人少，也无人组织集体行动。如果有一些粮食和工具支撑，让山珍、特产存下来到外面贸易，一下子就有机会发展起来。”
“对呀！”
众人来到县城，只见确实是一个美丽的地方，比较陡峭的丘陵上都是竹林，稍微平缓的丘陵则被开发为梯田。
只见有些山坡植被已经被砍伐，空出来种植蔬菜。
但是更多的丘陵既陡峭又满是植被，没有足够人力开发不起来。
竹溪是自然优美，产竹子、硬木和矿石丰富，但运输都不算方便。
另有苗、土的村镇，也没多少人，其实他们实经常和汉人做一些草药、工艺品的生意。
这些苗族、土家族的寨子，都知道周敦吉的大名，都很尊敬王宏宇一行，他们愿意有更多合作机会。
他们赠送了一些扎花袜底等手工艺品。
后世名满华夏的扎花袜底儿就源于竹溪县大姑凉小媳妇之手，这种技艺流传已久，早已在华夏盛行。
竹溪绣花鞋垫所绣花样品种繁多，主要有传统的芙蓉、牡丹、芍药、菊花、荷花、兰花等花草，适合大众通用化。
在竹溪住了一天，要赶紧返回郧县。
如果走陆路，因为都是山里面左绕右绕，要走3天才能到。
水路今天早上走，明天傍晚就能到，因为是顺流而下。
先走竹溪水汇入堵河，然后堵河一直到汇入汉水旁的郧县。