李蝉穿过云雾，木梯在靴底偶尔嘎吱作响，呼啸的风声掠过耳边，也吹来了下方的些许车声人语。
云雾在他身边变换，时而如苍狗，时而如野马，他抬手便触及了带着湿气的凉意，仿佛探入了一方春池。
只是轻轻一拨，荡开的涟漪就搅浑了所有的景致，云开雾散，玉京城的繁华市井再度出现在眼前。
他回身去看，身后的街道上穿着各色春衫的男女在商贩间来来去去，已不见来时的路了。
此地的景致有些眼熟，李蝉目光往上，便看到了“资圣门”的牌匾，他怔了一下，今早去乾元学宫，去的可是兴国坊，在玉京东边，而眼下，却到了玉京西边的大相国寺附近。“缩地成寸？”他喃喃，忽然觉得袖中有些异样，摸了摸，那青蚨钱已没了踪影，不禁心头一紧，若没了这路引，如何再去乾元学宫？
紧接着，指尖却划过了一片有些锋利的边沿，这触感对李蝉来说再熟悉不过，他从袖中抽出一页纸。这张纸不知从何而来，竟让他毫无所觉。仔细端详，不像是麻桑藤竹的质地，也绝非丝帛，让人瞧不出来历。看这纸张的大小，倒和灵书阁那十二玉匣里的灵书相似。只不过，纸上也一个字都没。
他在街中思索，身后传来“借过”的喊声。他侧身避让，有人牵一头黑牛，拉着平头车从边上过去，车上载着木桶，荡出阵阵酒香。玉京远不如玄都那般阴潮，街角，翻车渴乌从金水桥西边汲来河水洒到街上，于是牛蹄踏过也没有丝毫烟尘。李蝉看着牛车走远，又低头看了一眼手中白纸。
纵使心头疑惑，这街中也不是思索的地方，他走到街边，商贩打开蒸屉的白汽扑面而来，夹着葱韭的香气。一大早起来寻路，连冷炊饼都没来得及吃上一口，便买了两个菜饼，到街边食肆里要了碟姜辣萝卜，坐下了。
他吃着饭，左手拿着那页纸端详，不沾半点油星子。此前那青蚨钱上尚有经文作为线索，这页白纸却无字。说来，学宫里的灵书也无字，似乎有关联，又让人琢磨不出确切的端倪。
待两块菜饼吃完，边上一直探看的店伙计过来收拾桌子，端起那粗瓷碟子，瞅着李蝉手里的书页笑道：“咱见过许多念书的，手不释卷，也看过一两回，把书拿倒了的，像你这样，读一页白纸……”他摇头嘿一声，“还真是平生仅见了。”
玉京地方富庶，百姓无不读书，到及冠还学无所成，才会去学门手艺，于是街边的贩夫走卒，都能掰扯几句古往今来，天文地理的学问。这样尚文的风气下，附庸风雅之徒自然要被耻笑。李蝉听出店伙计的取笑之意，点头说了两句“见笑”，起身就要离开，左手探入腰囊，却摸了个空。不禁皱眉，晨间出门匆忙，已记不得带没带钱出门，为图方便，黑驴也早被拴在兴国坊的脚店里了。
店伙计阅人无数，笑道：“这位郎君，咱们这是食肆不是书斋，书上没字使得，囊中无钱，可使不得，敢问你这是……”说着，语气变得迟疑，打量着李蝉的脸，试探道：“这位郎君，是姓李么？”
李蝉眉头一挑，打量眼前的店伙计，莫非这位也是隐于市井的学宫中人？而店伙计见李蝉动容，又追问道：“郎君可是‘画仙人’，黎州李澹？”
这句话登时引来了旁侧的许多目光，店伙计又接着说：“是了，昨日乾元学宫春试，我见过李郎，只是那时隔得远了，才一时间没认出来。”他的笑容登时真挚了许多，“李郎光临，小店这一顿早饭还是请得起的。就是……”他拿抹布擦了擦手，赧然道：“若要李郎作画，当然是妄想，但不知……李郎能否为小店题上两个字，好让小店沾沾才气？”
李蝉犹豫了一下，摇头笑了笑，“才气不敢当，不过，吃人嘴短，也罢，你就拿笔墨……”
话没说完，边上有人道：“两个菜饼，一叠萝卜。”接着是叮当几声，有人把七八个铜子放到桌上，“李澹的字画，也不至于这么贱卖了，这钱我替他给了。”
店伙计恼怒扭头一看，来者是个俊朗青年，嘴角挂着若有若无的微笑，其神态叫人一看便莫名想起庙里泥塑的菩萨，心中火气登时消了三分。同时，店伙计也认出了来者的身份，这位栖玄居士，来历神秘，据说正与灵璧公主如胶似漆，让玉京城百万男儿艳羡不止。
被元栖玄坏了好事，店伙计却不敢说什么，悻悻然撇了撇嘴。
李蝉打量着元栖玄，他见过的妖怪不计其数，眼前这位非僧非道的年轻人，似乎透着股妖异的邪性。但以眼底丹青观照，也看不出什么确切的异样来。
李蝉拱手道了声谢，元栖玄笑了笑，“几个铜子，不值一提，李郎方便这边一叙？”说着，侧开身子，欲走出食肆。
李蝉点点头，跟上元栖玄，离开食肆。正逢大相国寺开斋会的日子，寺前市集异常繁华，二人穿过资圣门前的香烛铺和茶果摊儿，拐进街边一条稍僻静些的巷子，巷口有个摆摊算命的老瞎子，肩头斜倚一杆的靛沿布幡，上书“破煞改运”四字。脚边还放着一个箱子，放着磨镜用具，显然还是个负局先生，拿布幡转过来，便是“昏镜重明”四字。
老瞎子听到有人过来，便敲起手中报君知，喊道：“上窥天象，下断吉凶！”骨瘦如柴，却声若洪钟。紧接着把头转向李蝉二人，咳嗽一声，“咦，二位……”作讳莫如深状。
李蝉在浮玉山下城隍庙见过了太多相似的神棍，只瞧了一眼，便看出这位神棍没有修为在身。元栖玄却微微一笑，径直上前，往瞎子跟前放下一枚足有五两的银锭，却一言不发，径直从卦摊旁走过，进了巷子，任那老瞎子呼唤也不停留。
李蝉不知元栖玄葫芦里卖的什么药，只跟他进了巷子。巷中店铺也不少，靠近巷口处，有间茶楼挂着“点茶击筅”的牌子，二楼的位置视野上佳，能看尽巷口。元栖玄上楼要了壶茶，便让茶博士退去，对李蝉笑道：“李郎以丹青见长，这‘水丹青’你可擅长？”
“水丹青”即茶百戏，是搅拌茶汤使水纹成画的戏法。李蝉不接话，“栖玄居士叫我，应该不是来喝茶的。”
元栖玄呵呵一笑，便开门见山道：“这一场考试，考得颇为巧妙，灵书祭上的变故，是故意留了破绽叫人看穿。看穿了的，离开去寻灵书，若在楼中苦等，便失了先机。”
元栖玄顿了一会，见李蝉只是不露声色地点点头，又说：“袁祭酒的亲传弟子李观棋，是第一个入局的人，至于李郎……”他笑了笑，“能被两位大学士推荐，果然也来得很早。”
元栖玄有意试探李蝉与乾元学宫的关系，李蝉也笑了笑，不置可否，顺坡下驴道：“却还是比居士慢了一步。”
“小僧只是取了些巧。”元栖玄哈哈一笑，顿了顿，话锋一转：“此番乾元学宫取士不过三十六人，其中学士更是仅仅十人。而这灵书，统共只有十二部，为此相争的，却有数十人，皆是各州英杰。你我既然占得了先机，可不能就此浪费了。”
李蝉道：“哦？居士的意思是？”
元栖玄神秘一笑，并不点破，唤来茶博士，嘱托了几句话。
片刻后，一人提着磨镜箱，肩抗布幡，来到二人面前，正是巷口算命的瞎子，虽穿得有些破旧，却抚着稀疏的胡须，一幅高人模样。方才被平白赠银五两，老瞎子虽欣喜若狂，但心思一转，便知赠银之人定然非富即贵，而且遇上了大麻烦，便轻咳一声，叹道：“二位出手阔绰，的确有诚意，只不过……二位的命格极贵，我若非年老力衰，拼去损耗些寿元，或可一试，如今却……”说着叹了口气，忍住肉痛拿出方才的五两银锭，“二位还是收回去吧。”
元栖玄道：“老丈的眼睛虽瞎了，心思倒是七窍玲珑啊。”
老瞎子呵呵一笑，继续故作高深，慢悠悠道：“纵年高，能断阴阳……虽目瞽，可观天象……”
元栖玄叹了口气，故意说：“也罢，既然高人不愿相帮，我也只能另请高明了。”说着，便去接过老瞎子手中银两。
老瞎子本来对这一出欲擒故纵的把戏信心十足，不禁一愣，紧紧握着银锭，却不料对方手劲奇大，脖子胀起了青筋，还是没能留下这白银，心中捶胸顿足，肉痛不已。
元栖玄道：“我找你却不是来算命改运的。”
“这……”老瞎子心念急转，还想分辨，却又听元栖玄道：“我既然愿意平白送你五两白银，便不是吝啬之人。你去为我办一件事，若办好了，这五两白银仍送你，便再翻十倍又何妨？”
老瞎子改口道：“郎君请说。”
元栖玄瞅着老瞎子身旁的布幡，笑道：“你这幡子，写得不好。若听我的话，不如另改八个字，待会儿往巷口一坐，定然生意兴隆。”
老瞎子不明所以，“哪八个字？”
……
老瞎子走出茶楼，回到巷口，屁股往磨镜箱上一坐。
身边布幡迎风，上书“欲出则出，欲入则入”八字，墨迹仍新。