油壁车一路西行，街边灯火渐深，马车窗里少女的脸颊也暗了下来。婢女点亮了一盏掌灯，李蝉和姜濡隔着一道车帘，谈论丹青技法，探讨刚才贡院里的三场试。
油壁车驶过金母桥南边的飞桥，李蝉视线越过车辕向北望，夜色里，油灯与若霭的檀烟混杂成团团光雾，在大佛像畔缭绕沉浮。
这场景令李蝉感到似曾相识，没费多大功夫，便想起几月前自己去大相国寺寻墨仙人时，就曾见过这油壁车穿过飞桥。
车里边，姜濡顺着李蝉的目光，扭头看了眼另一边未掀开的车帘，又扭回头来，“大相国寺外的《鬼母图》，便是徐公画的，用的是群青调入松脂和酥油，每待入夜后映照灯火，便仿佛活了过来。”
“群青价比黄金，纸上作画我都不舍得，这么一幅壁画，不知要用掉多少。”李蝉感慨，摇摇头，收回远眺的目光，“这用法倒有些意思，我去大相国寺时曾见过那幅图，颜色要深些，大概还炙烧过了。”
“改日我遣人送些过来吧。”姜濡微微一笑，也不待李蝉接受或拒绝，“李郎果然有眼力，我前些天在家中看到日落重楼之间，于是想画下来，可惜怎么也画不成那一片薄暮之色，李郎可有见教？”
李蝉问道：“用什么画的？”
姜濡道：“朱砂。”
李蝉想了想，“添些珊瑚，或许能好些。”
“家中正好有瀛洲送来的珊瑚，哪日得空，我便研碎了试试。”姜濡笑了笑，话锋一转：“我听说，墨仙人送了李郎一块宝墨，号称世间至红之色。”
李蝉一怔，苦笑道：“原来在这等着我。”
姜濡笑道：“李郎放心，我只是从墨仙人身边的童子口中打听到了这个消息，不必担心有其他人知道。说来，李郎用过那块宝墨了么？”
李蝉不动声色向云桥下方瞥去，光宅坊里自家院落隐有灯火，“用过了。”
姜濡问道：“就是碧水轩中那一幅画？”
“不是。”李蝉摇头，“我用它画了个人。”
姜濡好奇道：“那画像还在么？”
“还在。”李蝉笑了笑，“你却看不到了。”
姜濡迟疑了一下，“宝物自当不可轻易示人。”
李蝉摇头，“倒不是因为这个。”等黑驴走下云桥，他故弄玄虚地笑了笑，“只是此人画成后，便离画而去喽。”
车厢里地婢女瓶儿没忍住先一步噗嗤笑出声来，姜濡则正色道：“徐公曾说画道至极地境界是挂壁自飞，能画死为活，原来李郎已功参造化，到这一步了。”说到这里，她也忍俊不禁，移开话题，“李郎不肯给我看画，我却有一幅画要送给你。”
李蝉眉梢动了动，“什么画？”
姜濡笑道：“届时你自然知晓。”
说话间，油壁车已过了金母桥，到了埂巷巷口，油壁车拐向东边去往奉宸大将军府，李蝉则与姜濡告别。
过了巷子，抬眼就瞧见了门头上趴着的白猫。红药提着灯笼，老远就迎了过来，望向将军府的方向，虽挂心李蝉的春试结果，却先探问道：“阿郎怎么跟那位小娘子走在一块儿了？”
“正好顺道，就同行说了些话。”李蝉抛下缰绳。徐达一跃衔起缰绳，牵着黑驴进院。
红药疑心地“哦“了一声，众妖怪团团围聚过来，你一言我一语，问起李蝉春试的情况。徐达咬着缰绳，呜呜叫道：“凭阿郎的本领，区区春试，自然手到擒来！”
于是不待李蝉回应，众妖怪的探问就变成了不绝于耳的欢呼声，其间夹杂了几声嘹亮的鸡鸣，直让邻里眉头紧锁。雄鸡夜啼，这异象，可是战乱之兆啊。
……
天色已完全黑了下来，庖屋里炊烟不绝，饭菜已回锅热过数次。妖怪们摆上酒食，庆祝一番，席间，老书虫问起了春试的考题，听闻李蝉面策被问及师承时说得是佩阿与芝田山人，登时老脸通红，直说自己怎敢与笔君相提并论，却高兴得连写三个酒字，痛饮了一番，借着微醺的醉意，用手指蘸酒把李蝉最后那道面策题写在桌上，拉着青赤夜叉，硬是把这一句经文的争议之处细细解释了一番。二夜叉头昏脑胀，但谁又肯承认听不懂？梗着脖子僵持不下。
李蝉看得好笑，放下筷子，忽想起黄昏时与姜濡讨论的丹青技法，扭头正要说话，却不见笔君的踪影，便转向左侧问道：“晴娘，笔君呢？”
扫晴娘朝着棋亭的方向看了一眼，轻声道：“那边呢。”
李蝉顺着扫晴娘目光一看，恰好见到笔君也远远地望了过来，点了点头。李蝉心中一动，推开碗筷。
离开桌席，嘈杂声逐渐远去，李蝉来到棋亭边，只见笔君就站在发了新叶的紫藤下边抬头望天。他也随着笔君抬头仰望，真是个月疏星朗的好天气。二人就这么看了一会，笔君忽然问：“依你所见，这诸天星辰是何物？”
李蝉冷不丁被问得有些摸不着头脑，随口道：“大庸国人都说，天上的星宿便是神仙。”
“神仙。”笔君点点头，又摇头，“也不算说错了。”他看向李蝉，“不说他人以为，你以为呢？”
李蝉眉头微皱，抬头看了一会儿，思索半晌，摇了摇头。
笔君也没再追问，又仰头望天，悠悠道：“昔年人祖绝地天通，隔绝了人间界与诸天神佛，这诸天星辰，本该是三千世界。”
“三千世界……”李蝉喃喃重复了一遍，注意到笔君话里的“本该”二字。还没来得及问，笔君长袖一拂，棋桌上已多出了笔墨宣纸。
“不妨画下来试试。”笔君微笑道。
李蝉不知笔君的用意，迟疑了一下，便拿起笔。他虽没有深研术数，但也读过些书，知道三垣四象二十八宿，便以此为据，逐一把星辰画到纸上。这天上星辰，统共有一千四百六十五颗，有些肉眼难见，却抵不过李蝉眼有神通。
这千余星辰时刻运转，画好了前一颗，下一颗的位置便已变化了少许，要画好并不容易。李蝉对星象只稍有涉猎，花了大半个时辰，总算把这一千四百六十五颗星点在纸上。他仰观天象，虽看不透彻，却能察觉出来这些星辰运转自有规律，虽散落各处，却浑然一体。
画完这一千四百六十五颗星，他的目光便落到了天幕西方，看向那颗晦暗的妖星。
说来奇怪，这漫天星辰本来自成一体，仿佛一座大殿中斗拱般严密嵌合，但添上这颗妖星，仿佛本已定好数目的木材多出了一块，只多了这一块，再拼凑起来，那斗拱却已摇摇欲坠了。
“这妖星……”李蝉喃喃道，“怎么会在这儿？”他只觉得十分诡异，有莫名有些熟悉，这妖星的位置，“就好像……”
“好像这盘棋。”笔君指向亭中棋桌，那棋盘被白子铺满，黑棋无气，却偏偏死死钉在了天元处。
“这……”李蝉张了张嘴，却觉得有些混乱，这妖星从何而来，又意味着什么，他一概不知。忽然，他又想起笔君刚才的话，问道：“你说这诸天星辰，本该是三千世界，难道现在不是了？”
笔君摇头，“人间虽与诸天隔绝，却仍可借星象推演天机，而如今天机已被蒙蔽……”他顿了顿，“能推演天机者，而今只寥寥数人而已。袁朔，便是其一。”
“天机被蒙蔽？”李蝉疑惑，看向西边，“因为这颗……妖星？”话说到一半，不由迟疑，只见笔君定定望过来，眼中似乎有悲哀之色一掠而过，轻叹一声。
“乾元学宫春试未定，不可过于劳神。”笔君背起双手，转过身去，“今夜就到这吧，明日过后……我来执笔。”他望着西方，“让你看一看这星象吧。”