崔含真曾几度上门，为李蝉介绍行卷的门路，李蝉虽只是心领他的好意，但也不是全然无动于衷。眼下郑君山说的，也是李蝉的顾虑。
郑君山接着说：“大庸国三年一度的科举，取士八十余人，这八十多个名额都要引争抢。而乾元学宫招生，时期不定，学宫建立已有百年，招生不过十次。而每次只收三十六人，其中学士仅仅十二人。上一回学宫收徒时，天下初定，圣人迁都，也摆脱了剑南门阀的势力。那时学宫招收三十六人，几乎有七成都出身寒门。如今么，还没过十年，几乎每一个名额，都被各方士族盯死了，若背后没有靠山，任你才高八斗，也难以杀出重围啊。”
李蝉指肚轻划着纸页锋利的边缘，沉吟了一会，“依在下的拙见，取士若更重门路而盖过了才华，是舍本逐末了。先贤曾有‘以兹悟生理，独耻事干谒’之句，虽落得个穷困潦倒的处境，气节却令人钦佩。时局如此，既无可改变，要么削足适履，要么独善其身。我也不是心比天高的人，这次来到玉京城，就是要进乾元学宫学道。”
说到这里，他起身行了一礼，“二位是乾元学宫大学士，乾元学宫春试将近，还望二位能提点一二。”
郑君山起身请李蝉又坐了下来，“不必如此多礼，你我虽相识不久，但青灵县一事，已足见君之才能品性。”
徐应秋则呵呵一笑，“你倒也不迂腐，不错，我与君山虽是乾元学宫中人，不过乾元学宫招生，背后也是牵绊颇多，就连学宫祭酒也不能全然掌控。”他说着移开话题，“你说这本《山海拾遗》是与友人一同写的，哪位友人又是什么来历？”
李蝉也不再纠结乾元学宫的事，这学宫能入最好，若实在无缘，也强求不来，他笑道：“二位想见他也方便，他就在此屋中。”
“哦？”徐应秋左右看了看。
李蝉朝书房那边唤道：“芝田先生。”
“芝田……”徐应秋露出思索的神色。
脉望走出书房，看模样只是个麻衣老者，透过他的身体却能瞧见背后的门框。郑君山与徐应秋惊讶地对视一眼，待脉望走近了，徐应秋道：“我曾读过一本《芝田记》，著书之人，名唤芝田居士，不知老先生是……”
“阁下真是博览群书，竟读过《芝田记》？”脉望眼中放光，欣喜地上前拉住徐应秋的手，“不知阁下喜欢其中的哪一篇？”
……
脉望与徐应秋和郑君山一番畅谈，相见恨晚。四人从《芝田记》说到《山海拾遗》，徐应秋又提起刻书的事，李蝉接应下来，写了两百余字的自序。徐应秋亦作了一篇序。谢芝田与李蝉一同修书，自然也作了一篇序。而这书中的白头村郑阆君与昌平鬼主之事，都跟郑君山切身相关，这位青灵县明府，自然也不会吝惜一篇序。
于是短短两个时辰过去，《山海拾遗》便多出了四篇序文。
临走，徐应秋借了《山海拾遗》的原稿拿去抄录。到了门外，徐应秋又回头看了一眼。园里，红药正收拾茶杯，徐达与鸦千岁猫在檐头。
郑君山对遥遥相送的脉望拱了下手，又看向李蝉：“李郎有修为在身，若只是收服几个良善的妖类，倒不算什么。但庇护的妖类太多，却难免落人口实。”
“要是没这些妖怪，也就没有昌平鬼主。”徐应秋玩味道，“你那青灵县，可就是这些妖怪救的。·这些妖怪便如刀剑，是善是恶，要看用剑的人。就算落人口实，也不过是他人的眼光，不值一提。”
“你不在庙堂，当然不必在乎旁人非议。”郑君山摇头，“至少在乾元学宫春试以前，李郎要小心些。”
“两年未见，你倒变了许多。”徐应秋讶异地看郑君山一眼，对李蝉笑道：“你还不知道，当年学宫的同侪中，属他最愤世嫉俗，谁都不服。当年我说他在朝中混不开，便偏要去庙堂里打滚，如今却……”说到这里，却像是想到了什么，没再说下去。
李蝉知道，徐应秋大概是想起郑阆君与青灵县的事，自觉失言。他移开话题，“多谢二位提醒，我会小心。”
李蝉把徐郑二人送到仓米巷口，又说了一会话，回家后便已近午时。到饭菜上了桌，笔君仍未归来。自从笔君有了人身后，可从没落下过一餐饭，这回等到饭菜都凉了，也没见笔君的影子。
李蝉有些担忧，吃过午饭，连修行也没了什么心思，把悬心剑往腰间一别，披上风兜，便打算出门。却被扫晴娘叫住了。
“少郎做什么去？”扫晴娘挎着菜篮，打量李蝉的装束，“怎么还带上兵器了？”
“出门走走。”李蝉不意兴师动众，压低了声音。
扫晴娘笑道：“昨夜庙会还没玩够吧。”
李蝉点了下头，扫晴娘又说：“你若是去寻笔君，那就不大可不必了。”
“晴娘真厉害。”李蝉笑了笑，“我只是不大放得下心。”
“有什么放不下心的？”
一道身影从门外传来。
李蝉看着笔君进来，欣然道：“总算回来了。”
笔君笑道：“怎么，家里有什么要紧事等我？”
“倒没什么要紧事。”扫晴娘轻声道，“只是饭菜都等凉了。”
笔君道：“与故人多年未见，自然耽搁得久了些。”
李蝉取下悬心剑，挂回墙上，“笔君的故人是什么人？”
笔君道：“不用多久，你自然会知道。”
李蝉皱眉，“怎么现在说不得？”
笔君道：“也不急在这一时。”
“你当然不急，急的是我。”李蝉无奈，看着笔君，“近来不知怎么，总觉得笔君你有什么谋划，没准哪天又要走了。”
笔君点头，“的确有些事要做。”
“什么事？”李蝉追问。
笔君不答，反问道：“你想要我一直待在这园子里？”
李蝉笑道：“这园子不好么？你若不满意，日后挣些钱，再换个大的。”
“你有这心就好。”笔君也笑了起来，走到窗边，打量园中来去的妖怪，“当年你上青雀宫学道，它们在山下那陋室里等了你两年，如今你要去乾元学宫了，这住的地方，倒是比以前好了不少，它们也住的宽敞些了。不过，妖魔在市井中多有不便，住得再好，也住不痛快。”
李蝉顿了一会，说道：“让大家都围着我转，的确是我有些自私了。”
“这却怪不得你，也不怪这园子太小。”笔君临窗背对着李蝉，望向玉京城初春的晴空，“浮槎，有朝一日，这玉京城的天地，终究也会容不下你。”
……
冬天刚过，玉京城的积雪便迅速融化，虽然雪融的天气更加寒冷，经冬的枯枝上却抽出了新芽。短短数日过去，光宅坊落了漆黑草灰的园土里便钻出许多嫩草，那枯池蓄满了融化的雪水，浮着去年的败叶和酒花般的白沫。
李蝉在家中度过了春节，大庸国的官员也结束了难得的六日旬休。按惯例，春节与寒食、清明相若，本来给假四日，今年逢上封禅大典，除了太常寺等主持祭祀的官员外，朝中官员又多了两天假期，难得清闲了一回。
左禁神咤司杀君袁崇山却不得清闲，早在圣驾归来之前，他便已回京，调动神咤司左右二禁，确保圣驾归京不出岔子。东岳庙祭天之时，飞宫遨游，万民欢庆，玉京城中一派欣欣向荣的景象，袁崇山看到的却是无数涌动的暗潮。圣人重伤的消息，在市井里没掀起什么浪花，寻常百姓听过后，就跟去年冬天的雪一般悄无声息地化掉了，落在有心人耳朵里却是一声春雷，令玉京城里的探子和刺客如雨后春笋般冒了出来。
忙碌到了初八这天，袁崇山入宫面圣。或许是圣人念旧，玉京城的皇宫虽与玄都的皇宫不同，却修建了一片与玄都故地一模一样的潜龙邸。
袁崇山在鱼龙池边见到皇帝，禀报了近来哪位亲王在玉京增派了探子，某某朝臣又说了什么不该说的话或接触了什么可疑之人。
待袁崇山说到司天监传来消息，乾元学宫祭酒袁朔近来收到了一份故人赠送的《寻龙谱》，大庸皇帝冷不丁地问：“去年春天在玄都，朕要你拉拢的那个丹青手，如今怎么样了？”
袁崇山记性极好，随便点出某位朝臣，连家中小妾的名字他都一清二楚，皇帝这一问，他立马想起了青雀宫上那个刺杀了希夷山道士的青年。袁崇山回想起了那双妖异的鸳鸯眼，仍印象深刻，他回答道：“他应该就玉京城，按之前的安排，未挂实职，筹备着乾元学宫的春试。”
李胤哦了一声，点点头，便又问起了其他的事：“朕听豫州刺史上奏，豫州水患闹得特别厉害，就连水神都遏制不住了，怎么回事？”
“属下也是刚查清一些消息。”袁崇山沉声道：“似乎豫州有大妖现世，此妖凶戾无比，据说淮水龙王与它斗法，竟被它抓住龙尾，扯住龙身，一口咬下龙头，三两口便把龙王都吃了下去。此等大妖，没个百十年修行，绝不可能这样的道行，这妖怪却来历不明……”
……
袁崇山从皇宫西边顺义门出去，回到神咤司中，安排了手头的事务，便换上便服，去了一趟合璧巷里的隐秘司所。
在宫中，圣人虽只是顺口一提说到了李蝉，袁崇山却把这事放在了心上。时隔近一年，这青年仍能被圣人想起来过问一句，已算得上简在帝心。更何况，神咤司虽是圣人亲自设立的，但毕竟年候不久，根基也不稳，司中修行者屈指可数。若能添入一位乾元学宫的学士，无异于再添一柱石。
于是李蝉刚从兰台回来，便被陈皓初带到了合璧巷，见到了自己的这位被玉京臣民讥为“袁六耳”的顶头上司。袁崇山正在翻阅卷宗，一见李蝉进来，抬头笑道：“我果真没看错人！”
李蝉行礼，“见过袁杀君。”
袁崇山打量着他，连连点头，“我没有给你加实职，本想让你不要分心，一心筹备考试。你倒好，路过岐州，竟解了青灵县之困。这正是我神咤司要做的事，你果然没来错地方。”
李蝉颔首，微微一笑，没作谦虚之态。袁崇山笑了起来，“你倒是好气度，我听说，如今还没人为你延誉吧。”
李蝉几日前刚被徐应秋问过这问题，他虽求了两位大学士提点，现在那两位却没传来什么消，是摇头道：“还没有。
“不用担心这些事。”袁崇山呵呵一笑，拍了拍李蝉左肩，“乾元学宫是大庸圣地，定不会轻易埋没人才。你可有什么得意之作？”
李蝉想了想，“近来写了一册书，不过算不上什么得意之作。”
……
合璧巷里的一场简短会面过后，袁崇山也拿到了一册《山海拾遗》，在百忙之中抽出了半天，为李蝉物色投卷的门路。
作为神咤司杀君，袁崇山在玉京城可谓是手眼通天，但要办成这件事，对他来说也有难处。毕竟神咤司在玉京的名声摆在那儿，用李蝉相熟的那位陈判事的话来说，要从三千朝臣中找出一个不厌恶神咤司左禁的男人，不比从青楼里找出个完璧的女人容易。
若只是科举的名额，自然有不少人乐意卖袁崇山的人情，但够格影响乾元学宫春试的人物，袁崇山能也没法轻易拿捏摆布。一番斟酌过后，袁崇山想起了一个合适的人——而今的司宗寺卿李象先。
司宗寺管理皇族谱牒与事务，又因先朝有皇帝为表崇敬两教，曾将崇玄、宣禅二署改属司宗寺下，于是司宗寺除去管理皇族事务，还掌管两教之事。而如今，崇玄、宣禅二署虽归于诸元台下，司宗寺掌管京中诸观的僧道谱牒，斋醮之事的规矩，却保留了下来。
李象先作为司宗寺卿，官居三品，既与皇族来往频繁，又与两教中人关系密切，人脉极广。此人也不像其他朝臣那样厌恶神咤司，当年圣人欲将神咤司改司成卫时，众多反对的朝臣中，只有寥寥无几的支持者，李象先就是其中之一。不过九寺五监不管政事，李象先的支持也没掀起什么浪花。
正月初九的午后，退朝之后，袁崇山便带着礼品，骑马到了陆府。司宗寺卿与袁崇山并没有什么交情，对这位神咤司杀君的拜访，他既愕然又有些谨慎。
待袁崇山一番问候过后，李象先笑道：“我还以为袁杀君只会上门抄家，今日却见到袁杀君上门寒暄，真是不胜荣幸。袁杀君究竟有什么来意，不妨直说吧！”
这一番话有些讥笑的意味，袁崇山却丝毫不恼，笑道：“素闻君有惜才之名，如今乾元学宫春试将开，有一后辈，才识过人，却无人为他延誉，不知李卿是否愿意提携他一把？”
“原来是为这事，好说，好说，这后生可有什么诗作著述？若真有才华，定然不会就此埋没了。”李象先见袁崇山不是上门找麻烦的，心中松了口气，一口应承下来。但他虽没那么嫉恶如仇，对名声极差的袁六耳也并无半分好感。虽应承了下来，也只在嘴上。过后只需拖延敷衍，打几回太极，既不用帮袁崇山的忙，也不至于得罪这个煞星。
“此子姓李，名澹，字浮槎。”袁崇山拿出李蝉给的抄本，“他写了一本见闻，记录了各州异事，集为一册拾遗，请李卿过目。”
“不错，不错。”李象先满面挑不出毛病的微笑，听到山海拾遗四字，却莫名觉得有些耳熟，把那抄本拿在手里，露出思索的神色。
袁崇山见李象先迟疑，问道：“李卿？”
李象先回过神来，嘀咕道：“昨日寺中修玉牒的说，乾元学宫两大学士，徐应秋与郑君山同为一书作了序。殷如晦看过了，也颇为赞赏，似乎，那也叫什么拾遗？”