夜色正浓，东岳庙附近人声鼎沸。庙场上方的百丈高空处，昼飞艟飘然离去，夜游宫已跨越大半个玉京城，遨游至此，取而代之。
整个祭天大典要持续三天，日夜不休，掌管礼乐的太常寺官员虽加持了龙虎咒，也不是轻易就能完成这熬人的差事。这会儿刚从昼飞艟移至夜游宫，抓紧这片刻喘息之机，靠着阑干，倚着朱柱，各自休息。
在略微平复下去的礼乐声里，大庸皇帝李胤便在夜游宫的露台上俯瞰着下方。大半年的灾荒似乎并未给玉京城带来太大的影响，百姓依旧欢声笑语，半空漂浮的花灯甚至缤纷更胜以往。
皇帝身后的官员中，礼部尚书拢着袖说：“陛下甫一归京，天下便再复太平。如今我大庸国力强盛，已非些许妖魔祸乱可以动摇。”
太常寺卿也说：“等到陛下完成封禅大典，人道兴隆，指日可待矣。”
李胤微微一笑，这位大庸皇帝如今已有五十多岁，除却鬓角几缕霜发，几乎不见老态。灯火映照下，他的面色格外红润，坊间传言圣人入关前身受重伤，显然只是谣言。
他指着玉京城的灯火，袖上龙须映着幽光，欣慰笑道：“希夷山的陈真人与佛门空乐尊者，都说朕西行封桃都山，太过莽撞，是弃大庸国百姓于不顾，不得民心。今夜君臣与百姓同庆，这下边的大庸子民，都如此高兴，谁说朕不得民心了？”
旁边的臣子纷纷附和，又博得一阵龙颜大悦。
片刻后，李胤又挥挥手，让诸臣退去，只留下钦天监监正袁朔一人。
露台两侧的宫灯照着李胤的侧脸，脸色红润得有些异常，他轻咳一声，下意识抬手捂向左肋，又轻描淡写地一掠而过，掩饰地摸了摸唇髭，“国师炼的这炉神符丹，说是涂在脚下能步行水上而不溺，服下之后百日成仙。朕用了一刀圭，果真药效不错，已感觉不到伤势了。”
袁朔穿着一身红袍，摇头道：“九鼎神丹虽是天下第一等的外丹，但陛下这次受伤本就严重，又引发了多年前的暗伤。若陛下修为精深，倒不会有大恙，陛下却积劳成疾，本就气血亏损。单靠外丹，也只能拖得了一时啊。”
李胤抬手，示意袁朔停下，呵呵一笑：“那妖族大圣的确悍勇，视千军如无物，可惜不是二十年前，不然，朕还想跟它多过几招。”说到这里，他顿了一下，“朕还有多少寿元？”
袁朔道：“此事无需推算，只要粗通医术就知道，陛下最好退居洞天福地中休养生息，若不然，而今各方虎视眈眈，恐怕祸福只在旦夕之间。”
“朕也想歇歇，只是如今虎狼环伺，岂会让朕全身而退？若露出半分弱势，就连隔岸观火之人，说不得也要进来掺一脚了。”李胤遥遥看向皇宫，感慨道：“朕有个好太子啊，温良恭俭，唯独没那么谦让。这却很好，当皇帝就不能太君子了。当年皇后生下他，天降祥瑞，有仙人乘云送来如意一柄。他若继位，也是堂堂正正的真命天子，比朕要强多了。”
谁都知道，当今圣人文治武功，却因得位不正而受人诟病。而如今的皇太子，则是顺应天意而生。当年皇太子刚满月，在希夷山上抓周，无视了书卷刀剑拂尘木鱼，竟抬手想摸天上的太阳。虽然触之不及，这胸怀抱负可是非同凡响。
换作其他朝臣，此时多半要夸赞太子一番，袁朔却一言不发。
夜游宫中礼乐暂歇，下方的喧哗声又十分遥远，二人在露台上临着风沉默一阵，李胤忽然说：“袁崇山对朕说，有人送了你一本棋谱？”
袁朔点头，“不错。”
李胤过了好一会才说：“朕在玄都还只是怀疑，如今看来，那后生果真是他的传人。只是，当年他已在桃都山碧血化虹，如今回来的还是他吗？若是他的执念化作妖魔……”
他叹了口气，“也不知是敌是友。”
袁朔说：“当年两教大神通者齐聚桃都山，迫他飞升，他宁可碧血化虹，再镇地门。这一死可谓重于泰山，但他这样的人，就此死去，一定心存不甘。此番重返人间，或是要再续道途，或是……”
袁朔话没说完，黑暗里传来一道声音，“或是竟当年未竟之事。”
如墨的夜色中，似乎有支无形之笔勾勒出了一道身影，他的面容被黑暗掩盖，只看得见袍袖的轮廓，他微笑道：“阔别多年，二位别来无恙？”
……
兴国坊的云桥上，笔君突然告别，只留下李蝉一人。身边常伴着一群妖怪的李蝉，已许久没有过这样独处的时候，独行月色花灯下，竟有种别样的自在。
他在那飞楼左近转了一圈，打南边出了兴国坊，一路嗅着羊肉、烈酒、烧鹌鹑和灯油的味道，到了东岳庙外的辘轳街。
车马被人海挤着缓缓挪动，楼上的歌女反弹琵琶。到处都是叫卖和讨价还价声，还有男女的打情骂俏。行人望着街边的盛景目不暇接，有人则专门盯着脚下，每逢盛会，闺中女子盛装出行，只需仔细耐心些，一夜过去，总能捡到些被挤落的金银首饰。
街中，没影子的道士提着红皮葫芦，手捧铜镜。斑斓灯火映在镜面上，没人注意到少女的镜影。
道士坐到街边，要了碗赤豆浮元子。铜镜里，邓元颖说：“这家卖的浮元子，在玉京城算得上第一了。可惜，道长你这不吃，那不吃，玉京城里的美味，你有九成都没法享用了。”
道士吃了口浮元子，品咂一会，点头说：“的确不错。”
邓元颖听到道士的夸赞笑了起来，“道长，你这样做功德，过得未免也太累了。”
道士三两口吃掉浮元子，放下几枚制钱，“我做功德，不只是为了赎回影子。王家待我恩同再造，我多做些功德，也能为王家结些善缘。”
道士进入人群中，邓元颖又问：“那王家的神通法术怎么这么厉害，竟然能把道长你的影子截了去。”
道士笑了笑，“绛宁王氏的虞书九法，当然厉害。”
邓元颖道：“他们能把人的影子剪了去，我若请他们帮忙，他们能不能给我变个身子出来？”
道士怔了一下，摇头道：“我又没学那神通，怎么知道？不过，绛宁王氏的传人也要来考乾元学宫的春试，到时候，贫道可以帮你问问。”
邓元颖欣然道：“多谢道长！”
“只是问问，也不一定有用。”道士笑了笑，走过一间绸缎庄，目光一凝，见到迎面走来的李蝉，“浮槎兄，巧了。”他驻足拱手。
“巧了。”李蝉拱手回礼。
“浮槎兄似乎一人独行，要不要结伴同游，一起去喝些酒？”王常月提起红皮葫芦晃了晃，“这里头装的可是清微观自酿的。”
李蝉本有些意动，又看了一眼王常月手中铜镜，笑道：“下次吧，还有人在等我。”
“也好。”王常月笑了笑，再度与李蝉见礼，二人擦肩而过。
……
李蝉走过卖秋油的铺席和茶摊肉案，妖怪们就在庙场附近，他却忽然不想回去得太早。边上酒旗高挑，他掀开厚重的布帘子，钻进酒楼，热腾腾的人味儿扑面而来。他到二楼坐下，要了小半壶梨花白，一碟花生和醋芹。
楼中歌女手执红牙拍板，唱着一首《晚秋天》。“迅景如梭，旧游似梦”的曲词，引得
座中酒客长吁短叹。李蝉右手轻扣节拍，左手往嘴里扔粒花生，又举杯浅啜一口酒。微眯着眼，不时摇头晃脑，听得十分投入，却没怎么听曲词，只是听着音律节拍和歌女婉转的嗓音，就这么听了几首曲子。楼中其他酒客，借着杯中物和几首曲子，暂忘掉了生计之苦。李蝉此刻也不是百鬼的阿郎，只是个喝酒听曲的人。
楼中陪酒的歌姬见他一人独饮，便过来为李蝉斟了杯酒。身上的胭脂味儿浓到发腻，脸上铅粉沾了些汗，泛出油光，仔细瞧还能见到细细的粉粒。说是斟酒，整个身子都依偎过来，像要把自己送到客人的怀里。李蝉笑了笑，接过歌女喂到嘴边的酒，一饮而尽，放下些钱，离开案席。
出了酒肆，李蝉在酒招子下吸几口冷风。鼻间脂粉气被冲散了，却还是留下了些挥之不去的痕迹。他穿过辘轳街往西走，听到一片风锣雷鼓。不远处的巷角，民宅和几面山墙围着个戏台。戏台里有人唱着曲，在外面看不清面貌，只有武生挥舞长枪时，才偶尔露出半角青色的旗缘。
李蝉从戏台边上的窄巷前往东岳庙，那唱戏词也越来清楚：“那域外妖魔，唤作迦陵频伽，为那顾九娘献上生魂，施展妖术，一时乌云蔽日，百鸟翔集。那希夷山的弃徒，大惊失色……”
窄巷中间，有条积雪的小路，李蝉走进去，越过一间民宅，便与戏台只剩一墙之隔。那民宅的窗里，正摆着张桌子，一名白衣少女坐在桌边剥瓜子。桌上积了一堆瓜子壳，她手中仍在哔哔剥剥，耳朵则侧向戏台。
李蝉见到白衣少女，便认出她是自己的邻居，奉宸大将军府的姜濡。而姜濡听到踏雪的沙沙脚步声，也扭头望了过来，惊讶道：“李澹？”
“见过姜娘子。”李蝉看了看四周，这地方有些破陋，不像是她待的地方，“你这是……”
民宅里，一名穿靛色棉袍的老妪为姜濡收去瓜子壳。姜濡拍了拍手，说道：“你来这做什么？”
李蝉看一眼戏台的山墙，“听戏。”
“这是个偷听的地方。”姜濡笑了笑，“我幼时离家，常来这听戏，如今也不是吝惜赏钱，只是在这听惯了。你呢，你又为何来偷听？”
“我是误入此地。”李蝉说着，老妪打开宅门，他迟疑了一下，进屋坐到桌畔。
“巧了。”姜濡点头，墙外的说书词已经说完，正唱到了压轴部分，只听青旦用尖细的嗓音唱着“红袖青冠，玉搔金钿”，姜濡看向李蝉：“你是从玄都过来的。”
李蝉挑眉，“你知道？”
姜濡笑了笑，“别误会，我并非有意查你，只是将军府是军机重地，府里的人，总会摸清邻里的底细。你从玄都过来，应该听过这首《绝命词》吧。玄都那边，是不是这样唱的？”