拓跋珪与凌牧云年龄相仿，加上老者有所交代，二人很快熟络起来。
按拓跋珪所言，他也同凌牧云一般四处游历，本没有目的地，途中偶遇驼队，便跟着一路同行。
如凌牧云猜想，拓跋珪确是颍川拓跋氏之后，曾辉煌一时。
如今，拓跋代国已被灭国，而拓跋珪仍用拓跋姓氏，毫不避讳，单是这一点就让凌牧云心生许多好感。
只不过拓跋珪紧锁的眉头和忧郁，时时刻刻都显得心事重重的样子。
在驼队后面跟了半个月，驼队经过掖城驿站，上演了一部小插曲，使的商队略作休整，但例行补给后还是再次出发。
一路上，虽躲了几场沙尘暴，但对于驼队来讲，已经算是风调雨顺了。
直到鹦鹉洲绿洲时，海东青开始焦躁不安，不停地在空中盘旋。
即使拓跋珪吹了许多次口哨，可它只是掠过头顶，始终不肯安静地落下。
“云哥。”
月余的相处，拓跋珪与凌牧云几乎成了无话不谈的好友。
凌牧云虚长两岁，拓跋珪便称呼他为“云哥。”
“海东青的反应过于强烈，可方圆十里却没有异常。”
“在沙土里！”
“地下？”
凌牧云点了点头。
从进入绿洲的那一刻，他就闻到了空气中散发的那种若有若无的腐烂气息。
无论腐叶的气味掩饰得有多好，可始终没能逃过凌牧云的鼻子。
这种味道，凌牧云太熟悉了：是大量尸体掩埋后风干，透过沙层传递而出的味道。
定北城的累累白骨，即使刷洗的再干净，埋的再深，可那种尸骨的腐臭，仍时不时地冒出来，趁人不备，钻入鼻孔。
“给刘老头提个醒！”拓跋珪是个直性子，甚至有一丝莽撞，没等凌牧云阻拦，便开口喊道：“刘老爷，小心了！”
听到拓跋珪提醒，商队的伙计、护卫队都停了下来，将骆驼圈在中间，警惕地望着四周。
可看了半天，除了“啾啾”的鹰啼，再没有任何异常。
“拓跋小哥，何事？可是发现了什么。”老者缓步走到队尾，语气中没有一丝责怪的意思。
实际上，拓跋珪本身并未做错什么，行商就该警惕一切风吹草动，往往小小的风险不经意间就会演变成灭顶之灾。
“云哥说，危险在地底下！”
老者听闻此话，盯着地面，然后一脸疑惑地把目光转向凌牧云。
“地底下有死尸，不下百具。”凌牧云的话，让在场的所有人不约而同地倒吸了一口凉气。
绿洲作为沙漠中为数不多的天然引水点，是商路中不可或缺的一环，无论是匪盗还是官兵，都会刻意避免在绿洲内发生矛盾。
这玩意，消失一个，就少一个。
所以，凌牧云的话，激起了所有人的质疑，护卫队长率先开口。
“凌公子，怕不是放长线钓大鱼，到了收网时候？”
护卫队长话不多，行商时也从不主动开口说话，如果不是凌牧云故意上前搭话，最后落了个讪讪而归的下场，那他一定会以为护卫队长是个哑巴。
“护卫长今日的话不少，是做贼心虚？”自己善意提醒，却被猜忌，让凌牧云不由得联想起驿站之事。
“饭可以乱吃，话不能乱说，说多了，会掉脑袋的。”护卫队长盯着凌牧云，仿佛盯着一具死尸。
“好了，如凌公子所说为真，这绿洲怕是确有蹊跷之处！”老者插话止住了一场口舌之争：“今日不在鹦鹉洲歇脚，全速前进！”
凌牧云和拓跋珪没有什么异议，可护卫长却有些抵触：“刘老爷，护卫俱皆劳苦，若是匆忙赶路，怕是不妥。我们不能听信一人之言，草率决定，怕是落了圈套。”
护卫长说完，眼神中闪出一丝狠戾。
自幼混于市井，又在凌氏受尽白眼，凌牧云怎能不知道这眼神中所蕴含的杀机？
“护卫长，掖城驿站消失之人，是你所杀吧？”
掖城驿站凭空消失一个伙计，二十多岁。
护卫队在方圆几里找了一遍，海东青也巡视半天，都没有发现伙计的行踪。
按理说，这茫茫沙漠中别无去处，伙计的消失确实蹊跷。
不过，驼队并不是第一次遇到这种情况。
去年商队也曾消失了一个伙计，商队找了很久，都没找到。
后来商队归来的路上竟然偶然遇到，一问才知，是伙计看上了人家姑娘，入赘了。
商队寻找一番，已经算是尽了人事，绝不会为了一个无关紧要的伙计，耽误太久的行程。
说不定，这伙计和上次一样，正在花烛夜谈呢。
“信口雌黄！不要以为会点杂耍，就天下无敌了！”
护卫队长的眼神更加凌厉，已毫不掩饰其中杀机。
“我一直有件事没想通！”凌牧云后退一步，做好了护卫队长随手暴起伤人的准备：“伙计到底听到或者见到了什么，才让你痛下杀手？”
护卫队长眯起眼睛，意味深长的看了眼凌牧云。
然后将两只小拇指放进嘴里，和拓跋珪一样，吹出更为尖锐的哨声。
所有队员听到哨声，仿佛约定好了一般，立即抽出朴刀，控制住最近的商队伙计。
“本想晚些时候动手，少些麻烦。”护卫队长扔掉手中长刀，好奇地问向凌牧云：“你是如何发现的？”
“驿站里，我与你说话，你刀上的苍蝇驱而不散。现在想想，是人血吧？”
人吃五谷杂粮，血液更加腥臭。武器一旦沾染了人血，光靠擦拭，是无法清除血腥味道的。
因此，凌牧云猜测，伙计多数是受到戕害，而下手的人，或是护卫队长。
到鹦鹉洲后，护卫开始有意无意地分散站立，那架势更像是大敌当前。
再加上海东青的异常，凌牧云确定，商队护卫会在鹦鹉洲动手，看样子，已经不是第一次了。
护卫队长听完凌牧云的推测，情不自禁地鼓掌来：“真是自古英雄出少年啊！凌小兄弟，要不要入伙？一个千人都校尉，干上百年，都不如这一票来得实在！”
老者在二人说话的间隙，慢慢的靠拢到凌牧云与拓跋珪这面，可听了护卫队长的话，又怕二人受了蛊惑，对自己下手。
“二位小兄弟，今日，如果刘某人得二位相助，躲过劫难，这商队收成，尽可分去！”
未等二人回话，老者又对护卫队长说道：“安护卫，我这话对你也算数，如果能不害某家性命，这货物尽可拿去。”
“哈哈！”护卫队长笑得有些肆无忌惮：“张瓘，你真的以为就你那把老骨头，有资格觊觎藏宝图？”
“你！”老者的神情明显紧张起来：“你怎么知道藏宝图？”
护卫队长将身体倚在车辕上，答非所问：“好一手金蝉脱壳的把戏。”