在石牌坊毫无根基的薛庆余，除了收拾那几亩责任田，大部分时间和精力，都是走村串乡收废品，当起了破烂王。每逢行到三步两座桥，有意无意，他都要窜到碾道房，借讨水名义，和徐恩长叙话说长道短，渐渐丢了疑心，还和恩长作了朋友。
弹指又过了不少年，石牌坊村首富、落蜓山庄的主人裴国本的大公子裴古今，在石牌坊建起小康一条街。庆典那天，石牌坊村街锣鼓喧天，彩旗飘扬，横幅上赫然标语：庆祝石牌坊村小康一条街暨庆贺阳乐农工商企业集团挂牌成立！裴国本不愧是见多识广的大手笔，为庆典仪式，号称七十二条胡同八十三眼井的石牌坊，家家户户都收到企业集团送来的礼物，乡里人面矮，吃人嘴短，村人议论原本想说:这小康一条街十有八九是官商富户裴家儿女，换嘴说成:裴家占了好风水，出资修了村中古迹阳乐侯墓，跟着沾光吧！原来自古石牌坊村就是风水宝地，整个渝水地方，不知何年何月，被封为阳乐侯国。文革前阳乐侯墓坟冢还在，文革破四旧，留镇各派造反组织纷纷盯上了阳乐墓，谁料石碑墓冢，锹镐下去，只迸出一阵星白火花。因争风吃醋，为出风头表忠心，一派组织不知从哪儿弄来引信炸药。顷刻之间，坟冢轰然爆碎，只见三合土墓砖石料飞沙走石之际，墓椁中突然荡出一股蓝烟。蓝烟见风变染金黄，转瞬又化作飞龙模样，昂昂然直入云天，是夜狂风大作，墓地显现黑影出没。转天天朗气清，惊魂未定的村人发现，墓道草丛间盘着一条黑花巨蛇，吓得众人面如土色狼奔四散。此后村中不断有人得了怪病，发作起来，歇斯底里，口吐白沫，浑身抽搐不已，嗣后口中胡言乱语，六亲不认。直到有一天，村中猫狗畜生忽然会说人语，说也奇怪，漫漶经年的怪病，也就兀自好了大半。村民不敢大意，因不久怪病遁失，新病又发，村中又患得患失蔓延起狼斑皮癣。
日后离休的裴国本，他在地市级首长位上退下来，并没有留在碣阳城中享清福，而是发挥余热，陪老伴吕焚云回到丈人故里造福乡梓。后来附庸风雅喜爱收藏文物裴国本，染指了墓中文物，也传上皮癣怪病，屡请名医诊治，好歹初见起色。裴国本原本不信邪个硬人，遭此劫难，痛定思痛，似有醒悟，这才以保护地方古迹的名义，串通文物部门，重修恢复了阳乐侯古墓，从此才求得一方平安。
话说留镇乡企办主任，人称老白毛的史玉琢，为靠拢落蜓山庄，便投其所好，千方百计，淘换到先前流失民间的阳乐侯墓中文物，献媚献宠，奉与落蜓山庄主人。收来的物件也不过烛台、陶器和彩画兵俑，另有青铜重器和金银财宝不知所踪。裴国本深明大义，复用重金收归的墓中遗失文物，称言悉数捐赠给渝水文管所，只眯下一盏青铜燕雀含枝灯，独赏裴府深藏不露。至于传说中的一方阳乐侯田黄古印，裴国本费尽心机仍未得手。倒是那座墓前汉风石阙，裴国本请来石匠，仿照原生石件，照原样回归了阳乐侯苍朴墓园。有了这墓前石阙，环视周边百里山川风物，仿佛远古阳乐侯国，又重归玄黄天地之中。每逢霞云落紫之时，裴国本总喜爱登高望远，享受曾为官一任的昨日襟怀。
裴国本坐惯了主席台，当了一辈子政府要员，离休后磨不过吕焚云，终归回到石牌坊丈人故里，虽然有些失落，却也享受天伦之乐。闲暇时裴国本踏遍石牌坊七十二条胡同八十三眼井，也寻不见早先坐镇渝水的昔日光环。毕竟见多识广，时过境迁峰回路转他看到了商机，看到了俯拾皆是的满地黄金，于是他把目光，放在了儿女和经手提拔的官场部属身上。除了复建了阳乐侯墓园汉阙，裴国本还以修建村民广场的名义，在村中老槐树下，不惜工本修建了一座广场舞台。依吕焚云的主意，取名首阳台，取义伯夷叔齐守节持义典故。村民不知渝水之北有座首阳山，尝有饿死不食周粟传说，以为舞台面东朝晖映日之意。两种说法吕焚云且都认可。好在村中红男绿女没那多讲究，且学城里闲人，在广场过起夜生活，时兴跳广场舞、扭地秧歌。技痒难耐的，还披红戴绿，乔装打扮，在舞台上唱大口落子，唱《小姑贤》、唱《刘巧儿》。逢红白喜事，好事人还专请来走村串乡的草台班，重拾旧习，在舞台上咿咿呀呀，唱成本大套的老辈子皮影戏。闹归闹，严肃起来也派大用场，首阳台右前方竖起一柄镀银旗杆，每当有正经场合，讲话，升旗，奏国歌，只要台上特邀裴国本做嘉宾，主席台上总少不了渝水县正襟危坐的县乡领导。有一年时兴唱红歌，裴国本亲自上台打拍子指挥领唱，那一次场面宏大，电视台专门录像播转。一时间石牌坊不但被县里评上小康村典型，还上了省报头版。石牌坊不单在渝水县，在整个碣阳市，也名燥乡里家喻户晓。
破烂王薛庆余最喜欢开庆典，风卷残云之后，拾掇的破烂能让他过个肥年。晃常他也总在裴国本的落蜓山庄门口转磨磨，垃圾堆儿里总能拾到意外的惊喜。光是吕焚云丢弃的书画、诗词草底，薛庆余就拾到不少，他舍不得卖，抚平后装订成册，和一班拾荒同道，酒后茶余附庸风雅、评头品足，自寻一乐。
对于庆典舞台节目，裴国本、裴古今父子发生了争执。裴国本不主张张扬，只打算白天扭扭秧歌，晚上唱台评戏就收场，要简朴，不肯大张旗鼓、不愿奢靡张扬。裴古今说父亲老脑筋，说人气人场就是金钱、就是效益！兄弟姐妹也都帮腔，说父亲是祖宗板儿，立那儿就有人磕头作揖，这叫人脉，人脉是金，少不得的。何况这官场商场，讲究个抱团取暖，大家心照不宣，树倒了，树倒猢狲也就成了散沙流水。听见儿孙们呛呛，吕焚云从山庄后园走过来倾听，平日里，她与老大裴古今面合神离，两人年纪相仿，长说短说也差不了十岁。裴古今管吕焚云叫妈，也不过近几年的事，这一叫，吕焚云凡事就让了他三分。里面内情瞒不住乡亲，这是吕焚云回石牌坊唯一系疙瘩的心事。原来早年裴国本参加队伍前，先在留镇商家当伙计，对外人隐瞒了在老家孤竹故里，有一位大他三岁的原配小脚女人，两人育有一子，就是长大成人的裴大公子裴古今。当年风云际会之时，功成名就之日，休妻另娶不是稀罕事，裴国本在队伍上搞上吕焚云，老妻深明大义，不哭不闹，只要求裴国本带上亲子裴古今享福，老妻至死在老家守公婆终老一世。话说两端，余下的一儿一女，可是两人的亲生骨肉，老二叫裴让秋，老闺女叫裴让水。两兄妹原本与大哥裴古今有隔痒，说来也怪，自从社会改革开放，兄妹都干上公司买卖，三兄妹攥成一个拳头，所向披靡，成为老裴家的骄傲。平日裴国本说话，三兄妹都敢顶嘴，唯独老娘吕焚云，说出话来似金口玉言口吐莲花，三人都俯首帖耳，不敢半句多嘴。只听吕焚云言道：叫你们多读书，就是当耳旁风，光知道啃地皮赚钱，倒没个深谋远虑！原来吕焚云继承家传衣钵，自幼研习诗文书画，颇有心得，及至成了气候，已成为碣阳市风闻地方的笔墨俊杰，为裴国本一介粗人活跃官场，不啻添枝加叶，增色添香。国门开启，吕焚云力主儿女出洋深造，光宗耀祖，无奈古今、让秋兄弟，沾染衙内恶习，只知游山玩水，泡妞享乐，终于一事无成，白挥洒了一地金银。