时光飞转也很绵长，恩长每天黎明即起，春种夏耪秋打场，秋场就摆在碾道房前的空场儿平地上。平日里恩长给东家水缸挑满，看后院水缸见底，就知道屋男人又跑哪儿扯咸蛋去了，捎带脚就把水缸挑满。天长日久，年轻貌美的老二家媳妇刘香久，挑门帘看见恩长敞怀倒水那汉子样，嘴不说，心就烫了。女人一入心脸儿就漾出颜色，香久把羞涩藏在门帘后头，两人谁也不说话，只听水筲响后脚步响，人没了，香久这才追到风门，看恩长晃筲的背影，看碾道房房后树枝上喜鹊喳喳叫，尾巴上下一摆一摇。
那一夜徐恩长在碾道房思前想后，除了触景生情，想起与香久那些拨动心弦的往事，心里也老晃着白天桥上的糟心事。本来他想，他这一离开水沿庄，去住留镇敬老院，虽然是亲儿子撵他，他也伤心，也难过，还偷偷掉过眼泪。可一想他离开了那是非之地，，儿女这边少了流言蜚语，挺起腰杆做人，他宁肯委屈了自己，他宁做孤魂野鬼，也不忍让孩子受屈！可是白天这一幕，却让他打脸，让他寒心，他想不透他和香久的挚爱真情，却让他背负了一生一世的情债！
恩长破了自己给自己定下的规矩，那一夜恩长没回留镇就宿在了碾道房。恩长装不下心事就看月亮，月亮含笑不语说静夜就缺一支短笛，于是月光下恩长就削制了一根酱杆笛，呜呜咽咽吹亮了犁弯河水传过了织女桥，桥那边河岸上，住着他不舍心又难成眷属的刘香久。那笛声还似吹开燃亮了，对面香久老屋短墙上开放的柳叶桃花，那是从前香久和恩长偷尝禁果放置的信物。
四?
用箭杆笛，徐恩长不光会吹奏评戏、大口落子，模仿唢呐吹许多乡间俚曲，最擅长吹一口好皮影调。起始呢，恩长按说还是个孩子，那笛声就很天真，心里想的，不过是些思乡的情感和寂寞，心里好受时，也不过是些云风鸟兽，草木虫鱼。等到心里装下了人情世故，春心秋雨，笛声里就吹出了戏文，吹出来殷殷的渴望，吹出来鸟依林，凤求凰，霞追梦的愿景。听音儿听韵，韵绽莲花，风弄摇情，三步两座桥下交头接耳的莲花河水，说恩长长大了。三步两座桥三村的长辈，闲说淡唠，说这孩子该娶亲了。那一年恩长长成了一条好汉子，年交二十岁，血气方刚风扬树，力拔庭柳气死牛，身板儿结实得象桥边的石塔。那时候恩长耕耘的土地，姑娘媳妇争戴地头上争艳的花朵，碾道房头上掠过的白云，，没出息的女子当做棉花絮成衾被睡成了香梦。香久的男人不务家，前院的兄长艾书田心明镜一样。恩长捎带脚给香久家挑水打担，喂牛铡草，香久那份感激，嘴不说，就挂在面容上。恩长也到了知好歹的年纪，整天跟花容月貌的香久磕头碰脸儿，你说心河波纹儿不动，也不是实话。晃常香久一句烫人的话语，一个羞涩的目光，就让睡在碾道房的恩长，梦里走在花园儿里一样。天长日久，日久天长，一个强装作婶子长辈，心中滚烫，言语无多，却把惦念和知冷知热的疼爱，缝进浆洗的衣裳和避人传递的羹汤;一个心如脱兔，却心怀愧疚寄人篱下，不敢越雷池一步的苦命人儿,只知道报恩卖力耕田，不敢做非分之想。有心的香久没少替恩长浆洗缝连，嘘寒问暖，那也是东家的意愿。东家艾书田是精明人儿，打得一手好算盘，珍惜恩长不会藏奸耍滑，是气死牛打灯笼难找的种田能手。兄弟手里那十亩田，种的败家一样，自从香久和恩长，把日子掺进了了暧昧的蜜糖，知道感恩的恩长，不言不语不张扬，起早贪黑捎带脚，就把香久那十亩地，收拾的多打了几囤粮。香久男人乐享其成也不言谢，顶多年节香久炒俩菜，他陪恩长喝两盅。艾仁田炕上地下都不走心，只知道看唱本儿扯闲篇，把家过成个住店的一样。从打往后，香久对恩长更上心，把恩长当了兄弟待，待恩长从头到脚，衣裳鞋袜，缝补浆洗，样样没屈了他。有了那层说不清道不明的情愫，香久会时常梦见恩长，恩长的脸庞和身影，就立在眼前，两人互相端详着，恩长的喘息吹动了她的额发，香久埋下头脸蛋儿烧成了绯红的桃花，从梦中惊醒的香久，看见了枕边酣睡的不识数的傻男人，香久就恨自己命不好，就恨自己的爹娘，贪图老艾家的田产土地。也不知有多少回，恩长想掐断对恩长的思念，一动念恩长就责骂自己花心，就掐拧自己柔软的地方，她下了无数次决心，教导自己做一个安分守己的女人。最后她还是跟自己和解了，她无数次地宽慰自己，恩长还小呢，足足比自己小两三岁，我是他小姐姐，他一个外乡的孤苦人，我疼他我爱他我喜欢他应当应分，没有人责备。的确没有人责备，连大东家艾书田冷眼看恩长香久走得近便，肚里画魂儿，心里犯寻思，也舍不得恩长这头快牛。东家两口子也嘀咕，倒是女主妇心明眼亮看得开，她说你当我眼拙啊，单你那缺心少肺的兄弟不走心，换个瞎子也早看出灯焾儿来！她对男人说出掏心话：驾辕的牲口前头还栓条母驴！你兄弟连锄杆儿都能捏出汗，有现成的瞎功夫白使唤，你不添把草，单凭你，你那几十亩地，指不定少打多少粮食！你傻兄弟不败家算我白说。艾书田想想也是，有香久这根线儿牵着，恩长撅尾巴驴一样卖力，一个顶两个使唤。生牤子虎犊子一样的好身板儿，论农活儿，从春到秋，从种到收，抡圆了干。地里场上，哪样都是硬手，人又聪明实诚憨厚，叫功夫当伙计，打灯笼难找。地和女人，东家更看重的是地。农忙时叫短工，恩长领雁阵，东家有香久把柄捏着，恩长就更好使唤，大田地里，恩长拉开架势，干活如风卷残云。
艾书田哥俩，虽是同根生，却两样秉性。老大有脑筋，肯吃苦，攒下一份家业。都一个爹妈养的，老二艾仁田，却是个缺心少肺个迷糊人儿，渐天捧个唱本儿，咦咦呀呀地唱，唱过抬手就忘。艾仁田还有个嗜好，没事儿爱摆弄家养的那头大花牛，拿大花牛当亲人、当兄弟，不光爱惜大花牛，他走道连个蚂蚁也不踩，他信佛，不杀生，讲慈悲，信因果报应。他家堂屋地有佛龛，每天上香供佛祖，梦里想佛事，不想女人，也不大碰老婆，让香久守活寡。那年走村窜乡的草台影班，影棚一搭，在三步两座桥唱几天影，他陪影班寸步不离守几天。老婆往回叫他，他嫌烦，说：没看正忙呢！别人逗他：那么俊老婆，在家闲着，也不怕顺墙跑了！此话不白说，话中有话弦外有音，别人早有耳闻，说笑递话给他，他只当耳旁风，不知听扔了还是人二性。旁人撇嘴，说可惜了那好媳妇，真真一朵鲜花插在牛粪上！别人听影，心满意足过足瘾，知道回家种地哄老婆，他不行，他缺根弦儿，粘影就迷，追影班一路追到不识天南地北。民国年间，不光三步两座桥，在留镇，在渝水，在长城燕门南北，大口落子和皮影戏，成为一方水土的民俗乡音。在广袤的丘陵和沿着渤海海盆的平原地，在山野田畴、麦场谷地、在金黄的玉米地和醉成酒红的高粱地，多少男人和女人，在田间地头，在圈栏灶旁，红口白牙，咿呀地细嗓或吼唱。好象人人肚里都有一套唱本儿，把影戏唱成为一方水土度年熬月的乡愁，唱成了这一片山河岁月铭心刻骨的民魂。太平年月，农闲时分，皮影草台班游鱼一样四方游走，走村窜乡，魂灵一般四方飘荡。逢庄入村，便搭台烙饼，点明灯，扯影棚。影班似情人，听影的乡亲象遇上相好一样，在月光下缠绵，过后天各一方，?等下一回艳遇相会。艾仁田不一样，艾老二听影走火入魔，影班唱三天，他陪三宿。影班串庄前脚走，回头准跟来，准撵上，甩也甩不掉，沾上个粘豆包一样。影匠早跟他熟稔，可嗓子撵他：不呆家看鸡窝，赶明儿黄鼠狼给掏了！艾书田嘿嘿傻笑，嘟哝道:看也捡蛋，不看也捡蛋，影班是亲娘，影班走了，好比娘嫁人，多喒兴许不朝面儿！憨人较真儿，认死理儿脑子一根弦，也就好歹由他。
撵影班，艾老二从三步两座桥撵过雁留河，撵过渝水，直等影班过了界岭口远走高飞，艾老二没了盘缠，没了嚼谷，才悻悻摸回三步两座桥。