曹嶸的眼底翻涌著暗潮，他倒是沒有任何意外，太后會做出這樣的選擇。在他看來，太后她一直都是一個正直的人。可是，如此正直的她，卻生養出了一個喪盡天良的兒子。呵，這未嘗不是一種諷刺。如今太后拼著一死，也讓真相大白于天下。她身上的這份坦蕩與正義，倒是將他這個頂天立地的男子，都給比了下去。他活了四十多年，到頭來居然還不如一個女人。曹嶸只覺得，特別的悲哀可笑。太后后退幾步，這一剎那，她仿佛蒼老了十多歲。她目光渾濁地凝著曹嶸：“曹嶸，趁著現在還有時間，你可以繼續完成你的任務。哀家不怕死……你不必有任何的顧慮……只管完成他交給你的任務就是。”
“但是，只要哀家不死，哀家就會幫助宴王，當著全天下人的面前，揭露他的罪惡。曹嶸，該如何選擇，你自己掂量……即使你殺了哀家，哀家也不會怪你。”
陳嬤嬤撲通一聲，通紅著眼睛屈膝跪地。“太后……你不能死啊。”
她說罷，扭頭看向曹嶸：“曹大人，太后曾經救了你的命，你可不能為了完成什么任務，而恩將仇報啊。這些年，你枉顧太后命令，幫著皇上做盡壞事……你手上都染了那么多的血了，難道你還要沾染上你救命恩人的血嗎？”
曹嶸抿唇，黯然一笑。他確實不能殺太后。他也不想殺。沒有太后，就沒有現在的他，他怎么可能下得去手？曹嶸低聲笑了幾聲，而后便緩緩地從地上爬起來……太后微微蹙眉：“曹嶸……哀家希望你能遵從自己內心的選擇。希望你不要被任何人或事左右……”曹嶸深深地看了眼太后：“娘娘……不管我是什么樣的人，不管我手上染了多少的鮮血。我絕不會對你揮下屠刀。即使是我死，我也不會傷害你……”陳嬤嬤徹底松了口氣，心有余悸地癱坐在那里，喜極而泣。太后卻極其復雜地看著曹嶸，她突然產生了幾分不好的預感：“曹嶸，哀家也不希望，你傷害自己……”曹嶸一言不發地走出內殿，并沒有再回應太后。太后的心，忍不住地突突直跳。她眼底閃爍的滿是擔憂。她連忙跟著追上去，陳嬤嬤連忙抱住了太后的雙腿：“太后，你別去。這是曹大人的選擇，就這樣吧……讓他出事，總比讓你出事好。”
太后的心里難受至極，她通紅著眼睛，想要掰開陳嬤嬤抱著她雙腿的胳膊。“陳嬤嬤，你放開哀家。哀家不想看曹嶸傷害自己……與我而言，他也是我的孩子啊。”
“我從小看他長大，我怎么忍心，看他傷害自己？這些年，他也是被皇上逼著，才做了那些事。他所作所為都是身不由己，都是在報恩……”陳嬤嬤淚流滿面，咬緊牙關，不肯放開太后。無論太后如此掰扯她的手指，她都死死地抱著她……太后心急如焚……下一刻，她突然聽到曹嶸的一聲痛呼。她的身子不由得猛然一顫：“曹嶸……怎么了，你對自己做了什么？”
陳嬤嬤這才松開了太后，太后踉踉蹌蹌地朝著外面跑去。在高高的臺階之上，太后看見了一灘刺目的血水。曹嶸跌跪在血水中，那地上擱放著一個被砍下的殘肢。太后難以置信的捂著嘴巴，呆立當場瞠目結舌地看著這一幕。陳嬤嬤控制不住地驚呼一聲：“啊……曹大人這是，砍了自己的手臂嗎？”
下一刻，不少的龍衛紛紛圍上曹嶸，眼底滿是關切之色。“曹大人，你為何要這樣做？”
“曹大人，你沒事吧？”
曹嶸的斷臂處，不停地流淌著鮮血，他忍痛在那里點了個止血的穴道，而后顫巍巍地站起身來。讓其中一個龍衛，將他的斷臂撿起。“你將我的斷臂，送回京都，送到皇上的面前。你就告訴皇上，他交給我的任務，我無法完成。”
曹嶸說完這句話，整個人因為失血過多，便昏迷了過去。太后跌跌撞撞地跑過來，將渾身是血的曹嶸，抱入了懷中。她讓陳嬤嬤趕緊去請大夫。就在這時，蕭廷宴帶著人，急匆匆地趕到。他還以為曹嶸已經將太后殺了，當看見曹嶸滿身是血，躺在太后的懷里時，他不由得微微一怔。他趨步上前，詢問具體的情況。“這是怎么了？”
路神醫一看曹嶸的斷臂處，由于醫者本能，不用蕭廷宴說什么，他連忙跑上前來，打開藥箱，開始為曹嶸診治。太后眼睛通紅，眼淚不停地從眼角滑落。她將曹嶸交給路神醫醫治，她則緩緩的站起身來，怔愣地看向對面的蕭廷宴。“你是宴王嗎？”
蕭廷宴的目光，這才落在了太后的身上。他連忙抱拳躬身，朝著太后行禮。“太后娘娘……”太后有些激動地走上前去，托住了蕭廷宴的胳膊。她眼眶閃爍著熱淚，有些不知所措地凝著蕭廷宴的面容。視線被淚水模糊，她的心里難受至極。“你長得……和先皇很像。你的眼睛，特別的像宸貴妃姐姐……”她哽咽著聲音，沙啞道。蕭廷宴沒想到，太后見到他，居然會如此的激動。甚至，太后還忍不住伸手抱住了他。他身體僵硬住，有些不知所措，不知道該如何面對太后。事實上，這是他記事以來，第一次見到太后。以前秦嬤嬤倒是說過，在她帶著他逃離京都時，曾經有人暗中幫襯過他們，躲過了皇帝的暗殺。秦嬤嬤一度懷疑，那暗中幫助他們的人，會是太后。如今，他見到太后，似乎當年的一些事情，開始漸漸的呼之欲出。太后見到蕭廷宴，真是情難自抑。她根本就控制不住自己。蕭廷宴的外貌，長得真是太像先皇了。看到他，她就想起了先皇那俊美的容顏……她眼底不由得浮現出幾分癡迷。她抖著手，輕輕的撫摸著蕭廷宴的臉龐。“如果先皇還活著，他看到他最心愛的兒子，長得最像他，他肯定會很高興。”
蕭廷宴有些懵，怎么都沒想到，事情是朝著這個方向發展的。他以為，他的到來，會令太后很排斥。畢竟，當今的皇上，是她的親兒子。他這次來，是為了針對她親兒子的，她不該是這樣親熱的態度。太后抱著他不知道過了多久。她才松開他，有些無措地擦了擦臉上的淚水。她有些不好意思的沖著蕭廷宴一笑。“不好意思啊，哀家有些激動，你嚇壞了吧？”
蕭廷宴有些怔愣地搖頭：“我沒事。曹嶸這是怎么回事？他怎么砍了自己的胳膊？”
“我之前還擔心，他會傷害太后你呢，緊趕慢趕地追過來。”
太后拉著蕭廷宴的手，不愿意放開。她拉著他，入了內殿。一路徑直朝著內室而去。內室的擺設都挺簡陋的，除了一張床榻，衣柜，還有桌子和板凳，就再沒其他的擺設。太后拉著他徑直越過床榻，她不知道在哪里按了一下機關，下一刻轟隆隆一聲響，一道石門緩緩地打開。里面露出一個不太大的暗室。暗室并沒有擺放什么珍貴的東西，而是掛了一副有半人高的墨畫。墨畫上，畫了兩個人。一男一女相互依偎著，他們唇角皆帶著淺淺的笑意。畫像的下面，擺放了香爐，香爐里正燃著香……蕭廷宴站在門口，整個人呆愣站在那里，怔怔地看著那幅畫究竟無法移開視線。那對男女的容貌，他看著很是熟悉。太后哽咽著聲音，一字一頓說道：“你應該能認出他們吧？他們就是先皇和宸貴妃姐姐……這些年，哀家花重金不知道聘請了多少文人墨客，暗中畫他們的畫像。整整二十年，終于畫出了一幅，與他們相似的畫像。”
“你的樣貌，真的很像先皇，若不知道的，恐怕還以為，那畫中人是你……哀家以前，就時常想著，早晚有一天，哀家會將你帶到畫像前，來看一看他們。他們去世的時候你還小，估計他們的樣子，你都忘得差不多了。”
蕭廷宴靜靜地聽著，一雙眼眸忍不住的泛紅起來。他鼻子酸澀得厲害，緊緊的握著拳頭，久久都沒說一句話。眼眶里的淚意，不斷地翻涌。不知道過了多久，他終于平復了心底的激蕩，這才扭頭看向太后。“我以為，你應該會不歡迎我這次的到來……”太后搖頭，她嘆息一聲。“怎么會……哀家沒有一日，不盼著你來找哀家。哀家待在這里，日復一日地誦經念佛，經受這些歲月的煎熬，為的就是要替那個孽障贖罪。”
“如今，哀家終于等來了你，當年的一切，也該有個了斷了。你現在長大了，羽翼豐滿了，應該也能與他抗衡了。哀家再也不會擔心，他的利爪，會傷害到你了。”
蕭廷宴目光復雜地看著太后：“他是你的親兒子，太后，你真的能大義滅親？”
太后閉了閉眼，再睜開眼時，眼底滿是沉痛。“早在二十年前，哀家就后悔生了他。這些年，南儲由鼎盛，在他的手里漸漸的走向衰落……若非有那幫忠臣良將，一直忠心耿耿的輔佐，恐怕南儲的江山早就被他揮霍干凈了。”
“如今，便連百年帥府他都敢毫不留情地鏟除……他這是自斷根基，他這是已經到了無可救藥的地步。如果哀家再任由他這樣胡作非為下去，恐怕我南儲的百姓，就會陷入水深火熱之中了。”
蕭廷宴沒想到，這一行，居然會如此順利。之后，他又聽太后講述了與曹嶸之間的事情。他也是沒想到，曹嶸之所以忠心皇上，是因為太后救了他的命。可皇上，卻要曹嶸殺太后……以曹嶸的心性，他怎么可能下得了手？所以，曹嶸不惜自斷手臂，以示忠心……蕭廷宴當天晚上，便帶著太后離開了寧遠寺，趕回京都。而曹嶸被路神醫診治，倒是暫時保住了一條命……龍衛還有用，曹嶸是肯定不能死的。蕭廷宴也算是用這種法子，捏住了曹嶸。——翌日早上，蕭廷宴一行，終于趕回了京都，誰知他們還沒來得及入宮，宮里便傳出皇上中風，癱瘓在龍榻的消息。沒過多久，皇上的口諭便曉諭六宮。婉貴人救駕有功，恢復貴妃封號……永州剿匪一事，蕭玄睿暗中相助云鸞立下大功，解除其流放罪責，恩準以郡王身份回京。這兩個消息一出，頓時震驚四方。不少人都覺得，這圣旨下得很是荒唐。永州剿匪，明明是太平縣主的功勞，怎么會扯到了蕭玄睿的身上？蕭玄睿居然就這樣，再次得到豁免，有了重新回京的機會。端王得知這個消息，氣得砸了書房里的東西。他臉色鐵青，低聲嘶吼：“宮里發生那么大的事情，雪鳶她是死的嗎？她難道一點消息也沒收到？她怎么就讓趙婉兒那個老女人，有機會接觸到了皇上？”
“本王派她入宮，迷惑皇上，是讓她阻止趙婉兒復寵的。她倒好，什么屁用都沒有……如今趙婉兒重新回到貴妃位……雪鳶這個蠢貨，就等著被婉貴妃弄死吧。”
這樣的情勢逆轉，對端王顯然是不利的。時間那么短，他根本還沒來得及收攏完蕭玄睿那些殘余的黨羽。如今，蕭玄睿要回來的消息，傳遍京都，恐怕那些原本要歸附他的人，都會統統變卦，重新選擇蕭玄睿。端王猜測的不錯，兩個時辰后，無數道信件送到他的書桌上，全都是言辭鑿鑿與他劃清界限的書信。他惱怒的，將那些信件統統都撕了。端王這邊像是天塌地陷一般，鎮國將軍府的人，自然也不好過。云楓臉色難看的，去了鸞鳳閣。他唉聲嘆氣的坐在云鸞的對面：“也不知道，皇上是怎么搞得，他如今行事，越發的無所顧忌了。永州剿匪，明明是你的功勞，他卻二話不說全都給了蕭玄睿？”
“他可真是老糊涂了……這樣明目張膽的偏袒，他也不怕朝臣會有意見，會上奏彈劾嗎？”
云鸞示意云楓稍安勿躁。她倒沒有多大的情緒起伏，她將一張信紙，遞到了云楓的手里。“二哥別急，你先看看這信中的內容吧。”
云楓一怔，他蹙眉接過信紙。他粗魯的看了幾眼，突然他猛然一怔，難以置信的瞪大眼睛看著云鸞。“這信上的內容是真的？皇上他現在中毒了，是被婉貴妃給控制了？”
云鸞抿著唇角頷首：“所以，今天一早，才有這樣荒唐無稽的旨意頒布。我猜，這圣旨應該是婉貴妃的意思。”
“如今的皇帝，恐怕已經成了婉貴妃的傀儡。”
云楓久久都無法平復，怎么都沒想到，現在會是這樣的局勢。他有些慌，一把握住了云鸞的手。“那我們該怎么辦？皇上被婉貴妃控制，她和蕭玄睿恨極了我們將軍府，他們第一個肯定是要向我們將軍府開刀的。”
“鸞兒，要不，你立即帶著母親他們離京，先找個地方藏起來，我留在這府里鎮守。”
云鸞看著云楓凝重的模樣，她眼底掠過幾分笑意。她緩緩的起身，給云楓倒了一杯茶水。“二哥，如今的局面，雖然看著兇險，我們卻也不是沒有破解之法。你就安心的在府中練武，其他的一切，都不需要怎么操心。”
“我們將軍府現在雖然被禁衛軍圍住，可短時間內，在蕭玄睿還沒回來前，應該沒有什么大的變故。”
云楓一頭霧水的看著自己的妹妹，他總覺得鸞兒還有其他事瞞了他，他想要問清楚，誰知云鸞再也不肯說實話。蕭廷宴這邊進了京都，當即便將太后護送入宮。趙婉兒那里，聽說太后回來了，她眼底滿是驚詫。她攥著拳頭，冷然看向坐在軟塌上的皇上。“太后這時候回來干什么？莫非，是你瞞著我，讓人將太后帶回來的？”
皇上有些無措，他連忙搖頭解釋：“朕，朕沒有……事實上，朕也不知道，太后為什么，會在這時候回宮。”
他明明派了曹嶸去處理太后的……看來，曹嶸是失敗了。太后沒死，她還從寧遠寺回來了。太后的歸來，對他來說是好事……他到底是太后的兒子，若是讓太后知道，他如今被趙婉兒挾持，太后肯定會想辦法救他的。皇上的眼底浮現著新的希望。趙婉兒將他的想法，洞悉了個徹底。她靠近皇上，尖細的指甲輕輕的剮蹭著他的下頜：“陛下……你該不會覺得，太后回來，你就能向太后告狀，讓她將你解救了吧？”
“你這想法，未免太異想天開了。我說過，在這世上，除了我，再沒人能研制出解藥救你的命。你若是不想死，千萬不要想著，聯合外人算計我。否則，我若是死了，你也得死……”“我知道，你是最惜命的人，你應該不會拿自己的命賭吧？若是不想受罪，你就給我老實點……或許你還能少受點罪。毒發時的痛苦，你應該不會忘吧？”
皇上的臉色一白，他一想起毒發時的痛不欲生，他的身子就忍不住的顫栗起來。