侯益出身农家，祖父、父亲都以务农为业。≦菠＝萝＝小≦说唐昭宗光化年间，李克用占据太原，侯益应募其麾下，当时应在15岁左右，由于武艺超群，小有战功。后从李存勖攻大名，率先攻上城墙，生擒敌军将校；征伐幽州刘守光，又率先登上城墙，升为军使；攻破洛州时，被敌军发射的机石打伤了脚，负伤后，李存勖亲自为他上药包扎。伤好之后改任护卫指挥使。有一次随李存勖与后梁军作战，后梁小将李立、李健骁勇异常，后唐众将无人敢敌。侯益挺身上阵生擒两将。
同光四年，侯益随李嗣源讨赵在礼时，众将拥戴李嗣源为君，侯益不愿背叛李存勖，脱身回归洛阳，李厚勖见了他，抚其背而泣。
作为忠君文化的继承人，侯益年轻气盛，选择只身从明宗的部队中逃出来，表示要效忠庄宗。这一选择当时极其愚蠢，很可能丢命。但在明宗夺得皇位后，侯益自缚请罪，李嗣源道：“你尽忠节，有什么罪呢！”
927年九月，宣武军节度使朱守殷占据夷门叛乱，后唐起兵讨伐，侯益率所部最先斩关而入。
934年，李从厚听信大臣的建议，调动各重要节度使之职，削弱藩镇的实力，潞王李从珂从凤翔起兵造反，朝廷授侯益为西面行营都虞侯率军讨伐，侯益知道军心不稳，必有巨变，就声称有病不接受诏书，被贬商州刺史。
李从珂取胜之后，入京师洛阳，即帝位，改元清泰。侯益官原职，前蜀军攻金州，侯益率军击败前蜀军。
936年十一月，石敬瑭起兵灭后唐，建立后晋。后晋建立后，封侯益奉国都指挥使，领光州防御使。
天福三年，范延光在大名、张从宾在河阳一同竖起反旗，形势十分危急，晋祖石敬瑭召侯益道：“国家危急，卿能为朕死耶？”
侯益道：“我率领五千精锐士卒，一定能大破敌军。”于是石敬瑭封侯益为西面行营都督部署带兵出征。侯益率兵五千驻扎虎牢，张从宾率万众夹汜水列阵。侯益率众击杀张从宾。
石敬瑭闻报大喜，拜侯益河阳三城节度使，范延光独力难支，举城投降，侯益移镇潞州。
939年七月，石敬瑭追念侯益虎牢破敌之功，再升侯益为武宁军节度使，同平章事，并派使者对侯益道：“朕思卿去年七月九日立下大功，所以仍以此月此日下诏让你移镇彭门，领丞相之印。”还赐门戟。改侯益乡里为将相乡、勋贤里。九月，徐州发生大火，侯益拿出金帛粮食赈济灾民。
开运三年十二月，辽灭后晋，侯益率领手下僚属到京师开封拜见契丹皇帝耶律德光，当面陈说自己没有参加后晋策划北伐契丹的谋略，耶律德光授侯益为凤翔军节度使。
却说蜀主孟知祥去世后孟昶嗣位，除去强臣李仁罕、张业，国内太平，十年无事。辽主灭晋，晋雄武节度使何重建，举秦、成、阶三州降蜀。孟昶遂欲吞并关中。遣山南西道节度使孙汉韶等，攻下凤州。适晋昌军节度使赵匡赞，闻杜重威得罪，恐自己亦未必保全，索性向蜀投降，别图富贵。遂派人奉表蜀主，乞遣兵援应长安，【即晋昌军。】兼略凤翔。
凤翔节度使侯益接得侦报，知蜀主大举入侵，惊慌的了不得。正拟拜表告急，忽来了雄武军弁吴崇恽，递入何重建手书，并附蜀枢密使王处回招降文，内容大意，无非是晓示利害，劝益归蜀，侯益恐待援不及，不如依书乞降，免得惊惶。遂缴出地图兵籍，使吴崇恽带还，附表请平定关中，且贻书赵匡赞，约为犄角互相帮扶。赵匡赞狐疑未定。
赵匡赞幕下有个判官名叫李恕，本是赵延寿幕僚，延寿令佐匡赞，为晋昌军节度判官。当匡赞降蜀时，李恕出言谏阻，匡赞不从。现在又极谏匡赞道：“燕王入胡，本非所愿，今汉家新得天下，方务招怀，若谢罪归朝，必能保全爵禄，入蜀恐非良策，蹄涔不容尺鲤，愿公三思，毋贻后悔！”
匡赞听了，很觉有理，因遣李恕入朝谢罪，情愿面觐汉主，听受处分。刘知远问李恕道：“匡赞何故附蜀？”
李恕答道：“匡赞因父在虏廷，恐陛下未肯俯谅，所以附蜀求生。臣一再谏诤，谓国家必应存抚，匡赞亦自知悔悟，故遣臣来祈哀！”
刘知远道：“匡赞父子，本吾故交，不幸陷虏。今延寿方坠槛阱，我何忍再害匡赞呢？汝可返报匡赞，不必多疑，尽可来朝！”
李恕拜谢而去。
嗣得侯益表章，也与匡赞一般见解，谢罪请朝。时王景崇尚未启行，汉主召入卧内，密谕景崇道：“赵匡赞、侯益，虽俱来请朝，未知他有无诡计，汝率兵西去，当密观动静！他若真心入朝，不必过问；倘或迁延观望，汝可便宜从事，勿堕狡谋！”
景崇应声遵旨，即日启行，西赴长安。才入长安城中，军报已陆续到来，统说蜀兵已入秦州，就要来攻长安。景崇因随兵不多，恐未足敌蜀，忙发本道兵马，及赵匡赞牙兵千余人，同拒蜀人。又虑匡赞牙兵，或有叛亡等情，意欲黥字面中，使不得逞。当下与齐藏珍商议，藏珍不甚赞成，那牙兵将校赵思绾，已入请黥面，为部兵倡。景崇当然心喜。藏珍待思绾退出，私语景崇道：“思绾面带杀气，恐非良将，况黥面命令，尚未发出，他即先来面请，越是谄谀，越是狡诈，此人万不可恃，速除为宜！”