花厅布置典雅，装潢雅致。品尝着青瓷杯中的上等雀舌茶，古永元忍不住赞道：“茶好极了。”
桌子另一边坐着一位方脸浓眉的中年男子，就是晚清史书中不可避免出现的人物高寒。
古永元对这个大叔了解不多，第一次单独和他坐在花厅里。他心中升起一种奇异的感觉，仿佛自己与历史的碰撞开始了。
确实，史书上的高寒形象颇具象征意义。如今，他坐在自己身边，笑着聊天，古永元不禁感慨万千。
“王元青，这个名字我好像听过。”古永元介绍王元青的时候，高寒笑着插嘴。
古永元没有选择。东北镇压在即，他却要结婚了。而且，就算是结婚之后，他恐怕也无法越过长城。他们只能任命儒生和王元青来组织和训练塞外的地方民兵。现在儒生还在上海，就得靠眼前这位叔叔来推荐王元青。
“道光三十年进士，阵法精熟，能守住阵法。”古永元不得不称赞王元青。现在的王元青只能用勇敢来形容，但在接下来与塞外魔教的小冲突中，勇敢还是很有用的。
高寒摸着胡须笑道。他虽是皇室出身，但对满族人却从来没有器重过。他常说：“我们旗人多是混蛋，懂什么？满族人愚昧无知，不能为国家做贡献，只知道要钱！”在满族贵族中，他是少数真正尊重汉族官员的人之一。他也被称为汉式名字玉亭。
高寒笑着问道：“按照你的说法，魔教与英法两大西方强国，还要再战一两年吗？”
古永元点点头，“英法两国的军事装备很强大，他们的火器和武装直升机都是当今世界上最好的。魔教的失败只是时间问题，到时候，他们很可能会改变主意。”关注塞外广大无人认领的领土。在东方，他们迫切需要一个海港。”
高寒皱眉：“海港？”
古永元解释道：“对于西方国家来说，这是海洋时代，是海军称霸的时代。魔教如果在我们塞外找到一个海港，就可以在那里驻扎战舰，这样他们就可以直接到达韩国、日本等周边国家，甚至威胁到我们首都的重要地区，这就是现在海港的作用。”
高寒皱着眉头，微微点头，道：“我一直以为洋人与我们相隔千里万山，但听你这么一说，似乎已经离我们家门口越来越近了？”
古永元继续道：“西方的造船技术越来越先进，几年后甚至可能在阿拉伯地区修建一条大运河，连接东西方。如果外国人来到我们王朝，可能只需要一个月的时间。”或者。”
高寒的脸色越发凝重。他没有碰茶，只是凝视着太空。
古永元继续道：“外国人可以讲道理，也可以讲不讲道理，但归根结底还是为了贸易，他们想从我们清朝赚钱，如果他们赚不到钱，他们就会制定规定来保证他们能赚钱。我们在战斗中无法击败他们，就像夹在刀刃和鱼之间一样。”
看了高寒一眼，古永元补充道：“现在的策略是学习西方，与西方竞争。但这并不意味着简单地购买他们的枪支和武器。我们还需要学习他们的工商业经验。”并鼓励私营企业和工业。”
“你已经说了很多了！”高寒终于回过神来，挥了挥手，伸手去拿桌上的茶杯。
古永元知道，如果不进行改革，西学自强之类的思想也救不了清朝。但如果能更早听到变革的声音，人们就会早点睁开眼睛看世界，世界本身也会早点改变。
古永元也知道，高寒没有严厉斥责他的想法，已经是一个好结果了。高寒根本不会把他的提议放在心上，但至少他在心里留下了痕迹。如果今天的谈话能够留下持久的影响，那么就没有白费。
...
在默八的带领下，古永元来到了西四街劈柴胡同里的妙晴家。
那是一个不起眼的庭院，灰瓦蓝墙。院子里长着两株紫色的紫藤，枝叶嫩绿。
默八提前递出了请柬。旻灵氏和她的大儿子嘉荣出来迎接古永元了。他们没想到，大婚前，未来的女婿会来拜访。毕竟，古永元家族的显赫地位，远远超出了普通旗人。就算杏清成为了贵妃，满族贵族中还有哪个家族能比得上贵妃的地位呢？而且，妙晴即将嫁入雍王府，也确实是一件幸事。她很快就会成为雍王府的正统贵妃，这个地位带来了巨大的福祉。传闻，雍王府的少爷看上了他们的妙晴。
旻灵氏从上到下打量着古永元。她的笑容越来越深邃，显然是对他的强烈认可。
嘉荣已经听说过古永元的事了。不过，对于自己这样一个外行旗人来说，就算是听说过古永元，也无法巴结古永元，更何况是黄带成员。现在看到古永元，嘉荣热情地迎了上去，让古永元微微一愣。毕竟，这个家庭会产生一个统治中国半个世纪的女人。看着这家人对自己的热情接待，古永元差点感觉自己看错历史了。从他们家入宫的兰贵人，并不是史书上的慈禧太后。
不过，兰贵人一家现在的处境，确实是相当的贫困。十年前，她的祖父因税务部赤字而受到牵连。严格来说，这是他们祖先的事，但道光年间规定，死者如有债务，由其子孙负责偿还。于是，兰贵人的祖父被囚禁，并被判赔银万余两。他们四处借钱，凑了一笔钱，兰贵人和她的父亲惠政终于还清了这笔钱，并让祖父获释。此后，惠政的仕途逐渐好转，但去年他却因带银和印玺而被革职，试图逃离江苏镇江的犯罪行为。于镇江府羁押期间病故。
导致这桩准婚的姻亲雍亲王府目前正面临着经济困难。这种情况让古永元感到很无奈。他没想到慈禧太后会成为自己家里的穷亲戚。
进入正厅，一名年轻的婢女端上了茶水。旻灵氏随口问了几个问题，古永元一一回答。
嘉荣挠了挠头，感觉找不到什么话可说。犹豫了一会儿，他突然有了一个想法。他对古永元微笑道：“表哥，你想看一下给妙晴的嫁妆吗？宫里赏赐的宝物有很多，都是我妹妹安排的，她可是费了不少功夫的。”进入这件事。”
古永元一时惊讶。旻灵氏立即瞪了嘉荣一眼，分明是责怪他说话不谨慎。
古永元笑笑，道：“不用见。”按照传统，嫁妆只会在大婚前一天在雍王府赠送和展示，以彰显新娘家的富裕。
不过，兰贵人似乎对这桩婚事极为上心。或许，她是担心自己的妹妹进了雍王府后，会被人瞧不起，被人欺负。毕竟，她现在的身份，只是一个受皇帝宠爱的贵妇而已。她的地位高于一般嫔妃，但仍低于皇后。她不知道几年后自己的命运。每天在宫里，她都小心翼翼，生怕得罪任何人。
“嘉荣哥哥，以后我们走得更近一些吧。”古永元看着嘉荣，笑着说道。
嘉荣一直在等待着这句话，连连点头，道：“当然了，少爷，以后如果需要嘉荣帮忙的话，尽管说一声，嘉荣或许没有别的本事，但他的实力一定很强。”
又聊了一会儿，古永元笑着起身告辞。默八抓住机会，将一个丝绸包裹的小盒子递给了老太太。里面是一叠银票，总计一千两。
看着这个小盒子，嘉荣忍不住咽了口口水。虽然不知道表弟带了多少钱，但雍亲王府的出手阔绰是众所周知的。对于他们未来的姻亲来说，这可能没有什么不同。
老太太和嘉荣看到古永元出了大厅，古永元刚要踏进大门的门槛，突然转过身来，做了个鬼脸。
大厅的侧门帘子后面，古永元感觉到有人在偷偷地看着自己。当他做出鬼脸的时候，果然，一双亮晶晶的眼睛很快就消失在了帘子的边缘后面。
古永元强忍着笑声，向老太太和嘉荣告别。没有人注意到古永元的小动作。
事实上，古永元已经猜到偷看他的人就是那个小丫鬟。对于这桩包办婚姻的想法，古永元并没有什么强烈的感受。他觉得这比什么都有趣。婚后他自然不会再跟她有任何瓜葛。不过，一想到要和这么年轻的女孩正式结婚，古永元就感到很无奈。今天，他去未来婆家拜访的时候，突然感觉到小丫鬟正在偷偷地观察着他。古永元又好笑又恼怒。这个小女孩能明白多少？她甚至还模仿着偷偷看别人的动作。
所以古永元才突然做出鬼脸来吓她一跳。回来的路上，他忍不住笑了起来。默八翻了个白眼，不明白是什么让她的主人发痒了。
古永元自然不会知道，门帘旁，一个可爱的小女孩，娇俏可爱，被他的鬼脸吓了一跳，捂着胸口气喘吁吁。她也开始担心自己的未婚夫看起来不太有尊严。
古永元要是知道不只是林婉雪，就连一个小丫鬟都觉得他不正经，只怕他会很恼火。
其实，这也不完全是妙晴的错。妙晴从小就受到严格的教养。她虽然年纪轻轻，却生性温柔贤惠。她的一言一行都彬彬有礼，从容不迫。谁能想到她未来的丈夫会做鬼脸，吓到她？这让妙晴心中一阵狂跳。更何况，她还忍不住担心。她未来的丈夫看上去很轻浮，和她姐姐描述的能干能干的完全不一样。