“王爷此话何意？”洛城诧异道，“她一未出阁的姑娘家家，又何来能力与您匹敌？”
“三千护城军、死水县变化、剿匪、查出白银案，协助萧沉韫剿灭乱党。”萧瑜负手而立，站在落叶纷飞的院中冰冷道，“有意思，有意思极了。”
*
路遇大雨，回京路程花了八天。
奢华宽阔的马车驶入京城大道，徐徐停靠在苏府街口。
一袭蓝莲广袖雪裙的苏南枝，乌黑莹润的发髻插着玉簪金步摇，华贵大气，素手掀开珠帘，端正优雅地踩向马镫，被春盛扶着走下马车。
“多谢王爷一路照拂，改日登门拜谢。”苏南枝指尖提裙，朝马车中正襟危坐的萧沉韫行礼。
萧沉韫淡淡嗯了声，马车才缓缓驶离。
府内张灯结彩，俨然一副过节的气氛，江源一路小跑走来，激动地喊道：“大小姐！”
“嗯。”
“枝枝啊~~~”才当完值的苏南辕丢盔弃剑，上蹿下跳跑来，“你可算回来了！一去就是大半年，枝枝好狠的心啊，都不想二哥吗？”
苏南澈眉眼满是笑意，敛袍疾步走来：“备好晚膳了，爹爹在正厅等你。”
苏南辕围着苏南枝兴高采烈地转了好几个圈，不停嘀咕：“看着没瘦，但晒黑了！快看，这是二哥半年来在天香阁给你抢的润肤露！听说京城女子都用这些美白养肤——”
“先吃饭，枝枝舟车劳顿多日，让她歇会儿吧，你别跟麻雀一样聒噪烦她。”端坐主位的苏正闷声发话。
苏南辕只好将一匣子润肤露交给春盛：“给你家姑娘搬回屋中。”
“爹爹。”苏南枝清甜乖顺地喊了一声。
苏正紧皱的眉头，终于微微舒展，不可查觉地轻叹口气，笑了笑：“回来就好。”
热气腾腾的饭菜清香可口，一家人团坐大圆桌有说有笑。
苏南枝望着堆成高山的饭碗，无奈笑着叹口气，推开苏南辕夹肉的筷子：“够了！别夹了！”
“枝枝啊……”苏正嘴巴泛苦地嚼饭，满眼慈爱宠溺，“你在死水县的作为，全京城都知道了，你长大了，我很欣慰。”
听着父亲略带感慨的话，苏南枝心底闪过一丝微诧，并未放在心上。
苏正喝了几盏桂花酒，满是皱纹的双眼慈祥微弯，声音沙哑地笑道：“我此时心愿，不过家人闲坐、灯火可亲。而今你们都已长大成人，能有作为，离不开我贤妻、你们亡母的教导，日后要多去樱羽山祭祀，以慰先母亡灵，知道吗？”
“知道的。”“记住了。”“枝枝牢记于心。”
许是酒意阑珊，苏正话多了起来：“南澈，你是老大，应当当起大哥表率，成为家中顶梁柱，照拂弟弟妹妹。南辕火爆脾气得收一收，日后不可胡作非为，家里愿意迁让你，可外面不会。”
“枝枝，很好，没什么让我不放心的，但唯独一点——”
“遇到难事不要一个人扛，记得万事有家人，有你大哥二哥，天塌下来让他们扛。”
喝到尽兴的苏正老眼微红，脚步微晃地站起身：“父亲乏了，你们三兄妹好好聊天吃饭吧。”
江源连忙扶他回院。
三兄妹同时看向那步履蹒跚的五旬背影，一袭简朴灰色长衫，许是父亲有些累了，昔日笔直如松的瘦削脊背微微佝偻，一步步走向黑暗的卧房。
许久，屋中也并没点灯。
苏南枝的心像莫名被针扎了：“爹爹老了。”
“咱爹一般不喝酒，喝了酒就喜欢感慨人生！”苏南辕仰头将酒一饮而尽，唉了声回房歇息。
苏南枝安排温言斐和邹虎住进了东西厢房，也回了寝卧。
躺在床上的她，默默谋划回京之后要做的事。
单单一座空心神像，不足以制出大量银票，死水县的神像被她销毁后，假银票还在源源不断盛行，证明，萧瑜还在其他地方修筑了空心神像制假银票！而只有京城万家工匠才能修筑出空心石雕的工艺。
除去要找工匠查明空心神像的数量之外，还需揪出制作假银票里应外合的皇宫奸细，寻找人证物证，置萧瑜于死地。
不出所料，皇帝明日亦会宣旨招自己进宫。
果不其然，第二日晨。
皇宫便传来圣旨，宣苏南枝进宫面圣。
“枝枝，进宫面圣紧张吗？”苏南辕正衣冠，理了理官袍笑眯眯道，“不必紧张，你治理死水县得当，让一县百姓不再贫苦，圣上会赏你。”
“二哥怎么什么都知道？”
苏南辕为她掀开车帘：“二哥作为户部参领，统管守卫军，就是京城的千里耳，有啥我不知道的？正好我也要去皇宫，送你一程。”
苏南枝嗯了声，闭目沉思。
而此时的皇宫，乾清殿。
萧睦明黄龙袍加身，端坐高位之上，屈指慢敲龙椅，一双沉稳内敛的眼睛不怒而威，似笑非笑地扫量殿中站立的萧沉韫。
“皇弟啊……”
“臣弟在。”
“你也二十有六了。”萧睦双眼微微一眯，满是横肉的脸上充满耐人寻味的神色，“父皇在世时最疼爱的便是你，若他泉下有知，你如今尚未婚娶，怕要责怪朕这做皇兄的，不够操心弟弟了。”
萧沉韫面不改色，作揖道：“姻缘未到，臣弟并无心仪女子，若哪日碰上了，再求陛下赐婚。”
“哦，这样啊……”萧睦墨眸深邃无情，唇角勾起笑，“朕听闻此次南巡，你与南枝县主时常碰面。”
“恰巧相逢罢了。”
“哈哈哈，南枝县主为人如何？”
“端庄、美丽、冰雪聪明，不输男子。”
萧睦随意理了下龙袍，刚要说话时，通传太监尖声禀报：“南枝县主到——”
“宣！”
苏南枝垂眸，举止得体，漂漂亮亮地行了叩首礼，从容淡定娴静，在余光瞥见萧沉韫时，心中划过一丝诧异。
“南枝县主治理死水县有功，当赏。”萧睦眸中荡开极浅的笑意，仿佛看见当年的智贤皇后在世，“摄政王以为，该怎样封赏才好？”
“苏尚书勤政爱民，苏家二子尽忠职守，南枝县主亦是巾帼不让须眉，前有乱党之功封为县主，今有死水县政绩堪称奇迹，不若封为郡主，以做天下女子表率，陛下觉得如何？”
“好！”萧睦笑拍龙椅，“朕不仅要封你做郡主，还要赏你一桩良美姻缘！”
此言一出。
苏南枝与萧沉韫皆是微怔。