苏南枝眸中划过诧异，从未料想过温言斐还有这一面。
少年苍白的唇噙笑，将刀柄恭敬地呈给苏南枝：“请县主裁夺。”
苏南枝接过刀，绣花鞋踩过满地鲜血，如地狱判案官美眸幽冷无情，居高临下睥睨着蝼蚁孙龙：
“你在我死水县地界占山为匪，杀人、抢劫、引诱少女，罄竹难书，本县主判你凌迟死刑，尸首分离悬于县城门半月，以儆效尤！”
“你是……苏南枝？”如当头一棒，孙龙不可置信摇头。
“正是我，苏南枝。”
孙龙被擒后，绝望地倒在血泊中，见此惨状，陆陆续续有刀从土匪手中掉落，喉咙发紧地议论：“不是说天下第一美人是绣花枕头吗？”
“都说陛下将死水县赐给草包美人，县城将更加混乱，龙虎帮就会越发昌盛。却不想，县主来封地后，首次挥刀、第一把火就除了龙虎帮。”
忙完一切的灿夏、春盛、余江将虎皮宝座推来。
苏南枝收剑入鞘落坐，身后是崇山峻岭、山川高峰，暗夜落幕，晨曦更迭而来，朝阳金光点亮天空。
她屈指有节律地慢敲，扫视被士兵羁押的众土匪，嘴角在笑，目光却冷如刀：“本县主给你们两条路选。一是，移交官府按土匪罪判刑，二是，归顺本县主，纳入死水县军队。”
死水县从前归属嵩阳，护城军队不过一千人，且都是好吃懒做的游兵散民，苏南枝早想剔除腐肉，吸收新鲜血液了。龙虎帮训练有素，佼佼者甚至比得上精兵。
县城封地军队人数规定不超六千。苏南枝勾唇，眼中闪过一丝野心，她要这死水县每个士兵，都能敌过黑金面具。她要把这支军队冶炼成，手中刀。
上千个土匪面面相觑，犹豫迟疑。
苏南枝笑意略深：“小春盛，命你准备好的东西呢？”
春盛累的大汗淋漓，找士兵搬来十几个大箱子，罗列在前，一一打开后，里面堆满银两，银光闪闪，比初晨的朝阳还要亮几分，见钱眼开的众土匪当即唏嘘两声。
“这是，本县主给你们的见面礼。”
苏南枝轻笑道：“归顺者立刻领十两白银，日后可吃俸禄、争功名！本县主不谈其他，只和你们谈钱。”
随着流水般的哗哗声，所有银子倒在地上堆成小山。
就是从前抢钱也没抢到这么多过！
土匪们蠢蠢欲动，随着第一个人迈开步跪在苏南枝脚下。
第二个、五个、十个、数百人……两千人跪倒在地：
“我等愿归顺县主。”
“日后只听县主号令。”
没人想判刑坐牢，若有俸禄可争功名，谁做土匪？
苏南枝满意点头：“邹虎，可在？”
“那家伙身高九尺，绑了几十根铁链才制住呢，关进兽笼里了。”余江连走路生风，误打误撞剿掉蜀州最大匪患，怎么着也算建功立业，擢升机会又大了，朝她恭敬作揖，“多谢县主给下官这次机会，下官感激涕零！”
苏南枝走去重兵看守的兽笼。
只见九尺的巨人蜷缩着身子，却跟小可怜似的，周身被铁链勒出血痕，疼的龇牙咧嘴，眼圈红红的，瞪着她，低吼道：“放、放我出去！”
“不跑，就放你出去。”苏南枝提剑斩断束缚邹虎的铁链，拿出伤药为他涂抹手背。
清清凉凉的药涂在伤口，居然没那么疼了，邹虎双手抱臂，一根筋地思考半晌，冷哼道：“放出、出去，我、我肯定跑。”
“……”虎帮土匪，“我们老大就这样，县主您别生气。”
“不生气。”苏南枝轻笑，“实诚，我喜欢。”
就在此时，有几百个村民手拿铁锹菜刀锄头涌了上来，冲向苏南枝：“放了虎虎！不准抓他！”
“要杀他，就先跨过我们的尸体！”村民们将兽笼团团围住，手拉着手，团结一致、齐心协力，用身体为邹虎筑成保护墙，“虎虎虽是土匪二当家，可他与孙龙不同！他从未害人，每次劫的钱财，都会发给虎山村民。”
“虎虎死，我们便一起死！”
这堵肉墙里，有牙牙学语的小孩、也有耄耋之年的老人、有挺着大肚子的孕妇、有浑身湿泥的庄稼汉。
“起来吧，跪着对胎儿不好。”苏南枝轻笑，扶起其中的孕妇，扫视四周，威严反问，“谁说，我要杀虎虎了？”
邹虎郁闷之余，焦急地驱散村民：“杀头不不过头点地，死死有何惧？别连累你们！”
“邹虎，你想守护这群同样保护你的村民吗？”
“……想！”
和爱财的土匪要谈钱，但对邹虎这样干净的人，得谈心。
苏南枝双眸真诚：“那便留下来，参军。不仅可以守护虎山村民，还能守护死水县百姓。否则只能移交官府治罪，你毕竟是二当家，恐怕得砍头。你若死了，虎山村民又该怎么办呢？”
村民们一听死刑，又是哭又是求：“虎虎啊不能走，不要走！”
“留下参军，保护我们！”
恩威并施后，邹虎看向跪地痛哭的村民，心软道：“我参军，我留下来。”
“那你日后得听我差遣办事了。”苏南枝笑吟吟拿锁打开兽笼，“并且，只听我一人命令。”
九尺的邹虎，手拎半人高巨锤，如一座小山丘般，跟在苏南枝身后。
她睥睨领了钱的众土匪，冷冷道：“既然诸位归顺于本县主，有些丑话还得说在前头。”
“我苏南枝，不是心慈手软之人。若尔等不忠，天涯海角必杀之，忠诚者，我必不辜负！”
灿夏行走江湖，懂这些规矩，当即带士兵分发酒碗。
苏南枝受伤的双手，举起酒碗一饮而尽，摔碗砸地，声音明朗清脆：“富贵共享，患难我担着，望诸位同心合力治理死水县。”
数千人齐齐将酒碗砸地！
“是！”山间回荡着千人听令声。
苏南枝熬了个通宵，终于舒了口气，紧绷的那根弦松了，人便有些猝晕，婉拒要扶她的温言斐，带着士兵与数千人下龙虎山。
她不能倒，今日剿匪，收土匪为军队，便是要敲山震虎。
一夜间，其他大小匪患连夜跑路。
死水县从未有过如今的清明。
回县衙门时，苏南枝看着静立身侧的清瘦少年，问：“言斐，你到底……是什么人呢？连我父兄都查不出你的真实身份。”
温言斐脊背一僵。
“你才能出众，有科举状元的实力，却甘愿隐居死水县，我不信你只是为了一方百姓。”
“姐姐，很想知道吗？”
少年遗世独立，垂睫遮住眼中沉郁，轻攥袖袍，有一刻，他想将生平苦楚和盘托出。