周炳成瞥了眼苏南枝，随后朝众人介绍道：“诸位同僚，这位是新来礼部的苏参议。往后大家都是礼部的人，苏参议无需见外。”
苏南枝穿着一身雪白劲装，同周炳成微微作揖，又朝四周的人作了一揖，笑着朗声道：“在下南枝，日后与诸位便是同僚，请大家多多指教。一日在礼部，我便一日为礼部竭心尽力。”
“苏参议好口才，也不知道做事，是否跟说的一样漂亮。”周炳成目光尖锐，微微一笑，“过两天便是各国朝贡大庆的日子，由九王与礼部共同协办朝贡大典。西戎、北狄、以及周边藩国，皆写在纸团上，由诸位参议抓阄，来选择接待的藩国使臣人选。”
礼部人数不少，设一品礼部尚书一人，三品左右侍郎各二人，四品参议四人，六品主事若干，执行事务的末入流官员若干……
周炳成率先抓了个纸团，展开：北狄。
礼部右侍郎陶辕展开抓的纸团：西戎。
苏南枝展开揉皱的纸团，念读出声：“北狄。”
“……”
分完藩国接待使臣后，苏南枝与周炳成一组，由周炳成亲自带领，接待前来大庆朝贡的北狄女王及其使臣团。
和苏南枝一组的，还有正六品礼部王主事，方才第一个对她说久仰的人。
苏南枝看向周主事，小眼睛单眼皮，眉眼距离很短，皮肤病白，山羊胡，面上一派殷切地跟在周炳成身后，一看便是两面三刀、狡猾之人。
也是方才在背后议论苏南枝最多的人。
“王主事，将苏参议的官袍取来给她。”周炳成转身，面无表情的看向苏南枝，“今日九王设宴，在皇家酒楼宴请北狄女王，为女王接风洗尘，你换好官袍，随我一同前去恭迎女王。”
“是。”苏南枝点头。
周炳成刚走出参议堂，忽然又停在院门口，回头朝苏南枝郑重交代：“不可迟到。”
“是，左侍郎大人。”
参议堂一共十间屋子，六个参议占用六间屋子办事，剩下正厅议事，其余主事用一间屋子，末入流官员令分一件屋子。
王主事殷勤地跑里跑外，用托盘装好一件崭新的官袍，点头哈腰地呈给苏南枝，笑着道：“参议大人，快换上吧，免得误了时辰。”
苏南枝指尖缓缓拂过那件红底的深蓝色官袍，裁剪十分完美，没有一根多余的线头，连上面绣着的品级图案孔雀也栩栩如生，可见尚衣局绣工了得。
她眼底沉冷，缓缓一笑：“这孔雀色彩斑斓，绣的每一根羽毛，也光鲜亮丽。”
“是啊，南枝郡主穿上一定好看极了！”王主事拍着大腿，笑的更为讨好。
“是吗？”苏南枝杏眸彻底冰冷如霜，语气陡然一变，似笑非笑道：“王主事！你好大的胆子！孔雀品级的官袍，乃正三品文官才能穿。你拿来一件这样的官袍，是想让我一个四品官员，穿上三品官袍，抢侍郎大人风头？在所有官员面前，出丑吧？！”
王主事脸色一变，连忙道：“呀，还真是正三品官袍，都是下官糊涂！拿错了官袍，还请参议大人大人不记小人过！下官这就去更换！”
“站住。”苏南枝冷冷出言，喊住他。
王主事背影一僵。
“你分明是故意为之！”苏南枝厉声叱责，“你方才明明认出此乃三品官员的孔雀官袍，却还怂恿我穿上。”
王主事脸色逐渐惨白。
初入礼部，做人留一线，日后好相见。
故而，苏南枝冰冷语气陡然微变，变得随性了几分，微笑道：“至此一次，下不为例。王主事毕竟在本官手底下做事，若总这样粗、心、大、意，不知道你这头顶的乌纱帽，是否还戴的稳？也不知道你这金饭碗，是否还端得住？”
“是是是。”王主事脸上血色逐渐恢复，这才擦着额前冷汗，忙不迭跑前跑后，火速拿来一件新官袍，“这回绝对没错，请苏参议大人检查！嘿嘿。”
苏南枝接过托盘，走进专属自己的参议屋子更换官袍。
参议堂正门摆放了一个全身铜镜，供来往官员正衣冠，身穿官袍的苏南枝站在铜镜面前，素手轻整袖袍、衣襟，端正镂空的黑色官帽，挺直腰板，昂首阔步走出正堂，穿过熙熙攘攘的礼部庭院，找到周炳成：“侍郎大人。”
一路上，迎来不少六部的人侧目。
“上马车。”周炳成瞥了她一眼。
苏南枝掀开礼部马车的帘子，倒也不扭捏，坐进了车中。
但显然，周炳成完全没把她当做同僚，反而只是把她当做了一个陌生女子。
周炳成长这么大，还从来没和女子共处过一辆马车，他有些不适应地握拳轻咳，侧目，看向车窗外的街道。
待马车一驶远，礼部的人便放下手头事务，探头探脑地来看热闹。
“咱们来打赌，看这苏南枝何时知难而退！？”
“礼部事务繁重，我猜她待不了七天，就会自请辞官，滚蛋！”
“若非是苏南枝横插一脚，这参议位置，便是王主事您的。”有个九品下士，恭敬地对王主事说道，“这娘们抢了您的位置，您不得好好收拾她？”
王主事不悦地瞥了那人一眼：“你这话说得怎么那么难听？同朝为官，都是为陛下效力，都是为国为民，哪里是横插一脚？人家南枝郡主能做大庆第一个可上朝堂的女官，能空降直接当正四品官员，想必是有能力的。”
“嘿嘿，我懂，一定是床笫能力强，说不定跟谁有那么一腿，睡出来的女官位置。”
“嘘。”王主事看着马车远去的方向，皮笑肉不笑，“慎言。”
礼部共设四名参议，周炳成升为左侍郎后，参议位置便空了一个出来。
王主事在礼部兢兢业业干了十年，翘首以盼多年，本来礼部准备拟定擢升王主事为候补参议，却不想陛下一纸圣旨，将苏南枝安在礼部参议的位置上，挡了王主事的晋升路。
有人在后面掩嘴悄悄道：“你说王主事能不恨苏南枝吗？”
“必然恨到骨子里。挡人官路，犹如杀人父母啊。想必王主事心里一定极其不平衡。”