苏南枝握住姨母的手，摘掉拍坏的手镯，拿起盒内紫玉翡翠，替她戴上：“多年不见，送您一个礼物。”
“别以为送镯子，我就会喜欢你！”
楚冷曦刚想摘掉手镯，却被苏南枝按住手，她平静微笑：“巧了，我也不喜欢姨母，送个镯子走过场罢了。”
“你！！”她本想给苏南枝一个下马威，却被反制了。
苏南枝住进娘亲生前的屋子，换了身干爽素雅的衣裳，去了主院，还没走到屋内，便嗅到一股熏鼻的苦药味儿。
婢子面色沉重，端着药碗匆匆进出，朝她行礼。
“给我吧。”
苏南枝颔首，接过端药的托盘：“外祖母，外孙女代父兄来看您了。”
屋内，形容枯槁的八旬老妪，稀松白发散在枕上，虚弱地觑着一条缝，像是被噩梦魇住了，半梦半醒地痛吟：“哎哟……痛啊，我浑身……痛啊……孩子他爹……你来带我走吧……莹儿，为娘想你啊莹儿……”
听着老人饱受病痛折磨的痛呼，苏南枝心中泛酸，推门进去。
床上，瘦到皮包骨头的外祖母，连手都抬不起来，费力瞪着眼，想朝她看去。
四年前回来省亲，外祖母虽然满头白发，却脸盘圆润有气色，皱纹弯起来，笑声爽朗，像是可爱的老太太，如今却……唉！
那双枯瘦如柴的手颤巍巍晃来，苏南枝连忙心疼地握住：“外祖母我来看你了，父兄原本也打算一起来的，可他们事务缠身，望外祖母谅解。”
“莹儿啊，我的莹儿啊……”
楚老太太盯着那张脸，把她认成了亡女楚莹，含糊不清地痛哭，“女儿，你怎么走的那么早……你怎么能让为娘白发人送黑发人呐哇啊……”
门外，楚冷曦冲进门，冷着脸夺过苏南枝手中的药碗：“愣着干嘛？喂药啊！这是烧糊涂了！”
“莹儿莹儿的喊，她都死了四年多了！”楚冷曦气笑了，却还是小心翼翼把楚老太太扶起来坐着，往她后腰塞了枕头靠着，白着脸喂药，“这四年是我给你端屎端尿、亲力亲为照顾你，你心里何曾有过我这个大女儿？”
话如刀扎心，激怒了楚老太太，哭着将她喂的药吐出去，赌气骂道：“滚、滚！我的莹儿没有死！她就在我面前，你凭什么咒她死……”
楚老太太躲进苏南枝怀中，浑身发颤，哭道：“莹儿…她凶我……你爹不在了，你也不在了，你大姐成天凶我……”
“呵呵。”楚冷曦气的太阳穴青筋横跳，怒叱，“还愣着干嘛！去重新煎碗药！去把郎中请过来啊！”
母女关系就像火药，一点就炸，满屋子下人跪地，恨不得挖坑把自己埋了。
苏南枝将如惊弓之鸟的外祖母揽入怀中，轻轻安抚，柔声道：“咳，嗯……娘，莹儿在，您先乖乖喝药好不好？”
“我、我喝药。”楚老太连忙点头。
楚冷曦针一样的目光，朝苏南枝扎过去，虽然有诧异，但还是把药递给她了。
苏南枝亦是冷冷瞥她一眼，端着药，一勺勺耐心地喂外祖母。
已至耄耋之年的外祖母，就像个老小孩，哄一哄，竟安静了不少。
苏南枝冒充亡母，陪着外祖母入睡，替她擦完嘴、盖好被子，床上渐渐传来均匀安稳的呼吸声，她才小心抽出酸麻的胳膊。
她指了指门外，示意楚冷曦有事出去说。
苏南枝踮起脚尖，关好门扉时，屋内又传来迷迷糊糊的梦话：“莹儿啊，女儿，我好想你……她爹……你们带我走吧……”
二人走到院中。
黄昏时余晖朦胧。
苏南枝面若冰霜，提起石桌上的水壶斟杯茶，解了渴后，一点点攥紧茶盏，寒冷质问：“姨母，这四年多，你真的有好好照顾外祖母吗？”
“你外祖父十年前死了，你母亲二十多年前嫁人，四年多前死了！如今楚府没有穷困潦倒，是我一针一线做蜀绣从商撑起来的！你外祖母，四年前就病了，郎中说她活不过一年，是我挣钱给她找遍郎中，她才能活到今天！”
苏南枝攥紧茶盏的手，略微松了些，侧身看向濒临崩溃的楚冷曦。
楚冷曦身边的绿衣老嬷嬷，也是绷紧脸，几次欲言又止，终究没敢说话。
“楚家有困难，你为什么不写信给苏家？”
“我为什么要告诉你们？”楚冷曦皱紧眉头，哂笑，“我不靠你娘救济，也可以撑起苏家，事实证明，我做到了，而且做得很好。”
此话，苏南枝重新审视这位姨母。
虽然言语刻薄，不好相处，但她一女子，独立白手起家，从事蜀绣，当上嵩阳城首富，至今未嫁，可见其执著和毅力。
“但你该对外祖母脾气好点，她没多少时间了。”
“是啊，她没多少时间了，时至今日，她不觉得自己有错。”楚冷曦似是而非地轻嘲笑笑。
“外祖母哪里做错了？”
楚冷曦咬牙，转过身气红了眼：“她和你外祖父偏心啊！从小只疼爱你母亲，只宠小女儿，就因为你母亲嘴甜会讨乖、医术又好，吃穿用度样样给她最好，把她用剩的、戴旧的首饰给我，我不戴就是浪费、就是不孝顺。”
“给她养老送终的人是我，她梦里却总喊你母亲名字！你从小受苏家独宠，又怎么明白，摊上偏心父母，不受宠的那个是什么感受？受宠的横着走，不受宠的天天看脸色。”
当年，母亲确实受楚家独宠。
至于外祖母究竟多偏心，苏南枝不了解，也不敢妄加评论。
楚冷曦寒心酸鼻，疲惫地回了屋。
萧沉韫从圆栱门走来，装的真跟个随侍似的，捧着一蛊乌鸡菌汤：“蜀州人爱吃，美食众多，这汤鲜美浓郁，来尝尝，嗯？你不开心？”
苏南枝有气无力地接过汤碗，走回寝卧院子，唉了声。
萧沉韫想起方才二人对话，沉吟了下：“家家有本难念的经，平民百姓家的孩子不受宠，顶多是看脸色，皇室不受宠，便会丢命。”
“王爷出生就封王，是先帝最爱的皇子，想必是平安长大的吧。”
“也不是，每年都有人对本王下毒、刺杀。”
汤汁在舌尖洇开，鲜香入喉，苏南枝微怔，勺子磕在碗沿。
“后来他们都死了，要么被母妃杀了，要么被父皇杀了。”
二人说了会儿话，苏南枝就困了。
萧沉韫刚要离开，苏南枝却扯着他袖子，将他拉到床边——
他刚想问干什么，却看到那铺好的柔软被褥里，似乎有什么东西在动。
萧沉韫抽出她腰间的沧月剑，划破被褥，便看到棉花里填满密密麻麻的花蛇，大小不一，大的约莫小腿粗细，小的细如筷子，都是无毒蛇，可见放蛇之人不敢闹出人命。
屋檐外似有踩过落叶的嘎吱声。
二人相视一眼——
苏南枝头皮发麻，尖叫出声：“啊！”
“有蛇啊！！！”
“救命！”
一声尖叫，楚府陆陆续续亮起了灯。
而萧沉韫早已闪现出去，踩上屋舍瓦砾，将那躲在檐后偷看的绿衣嬷嬷抓住，扔进了满是蛇的屋中，锁好门窗。
二人配合默契。
苏南枝站在院中，目光冷冽：“劳烦放蛇的嬷嬷，在里面待会儿，我找人去报官，请衙门来抓蓄意害人的恶奴。”