对于李弘来说，武氏外戚的出现和消失只是夹杂在课业中的一点波折，原本他们就没多少接触。倒是于志宁，虽然表面上没多说什么，却默默地加重了李弘的课业，增加的时政的占比。
没过多久，暂时摆脱风疾困扰的皇帝李治静极思动，正逢冬日将至，遂带着皇后和几个儿子去骊山幸温汤，也就是泡温泉。除了李弘，他得留下了监国，虽然更多的只是做做样子走走形式。
李弘已经习惯了，早在他八岁第一次监国时就被落下过，那时帝后走的更远，从长安出发赴东都洛阳。
而今李弘监国更多的是作为一个牌位，看着、听着，熟悉常朝和朔望朝的内容，了解政事堂和六部九监做事的流程……
对李弘来说，最大的好消息是课业减轻了。
但是皇帝出发没几天，原本捷报频传的征讨铁勒之师突然传来噩耗。
北方传来消息，铁勒道行军总管郑仁泰率骑兵一万四千追逐铁勒余众至漠北，盖因进入沙漠时所携带的辎重不足，在漠北中失去敌军行踪，恰逢大雪，饥寒交迫，等到入关时，只余八百骑。
初，铁勒九姓聚众作乱，大唐正全力攻打宿敌高句丽，兵分为南北两路，皇帝李治迫切地想要获得他的父亲唐太宗所没完成的战绩。
彼时邢国公苏定方早已攻灭朝鲜半岛西南部的百济，自百济出发的南路大军已经攻至高句丽的平壤城下，自辽东出发的大将契苾何力带领北路大军虽受挫，但南北夹攻平壤的战略未必没有达成的机会。
似乎解决掉与隋唐两代都有世仇的高句丽的机会就在眼前。
但当初进攻平壤就已经需要在河南、河北、淮南等地募兵了，然而铁勒叛乱，北境不稳，在必须保证京都守卫的情况下只能调回北路大军。
南路的苏定方还有明面上是盟友，实际上觊觎百济和高句丽土地的新罗人拖后腿，新罗位于朝鲜半岛东南部，南路大军在辎重等方便必须依靠新罗，后者也动了小心思，苏定方带兵围了平壤许久，最终也只能放弃。
苏定方并非演义中的奸诈形象，近些年，单论军功，就连唐太宗让皇帝李治倚为干城的李勣都被比下去了。前后灭三国，皆生擒其主，！属于军方一等一的人物，他打到了高句丽的都城平壤城下，在时人看来，似乎就差临门一脚。
也因此，自皇帝以下，尤其是参与进攻高句丽的将领，深恨九姓叛乱。
此前薛仁贵“三箭定天山”——三月初一，唐军与铁勒交战于天山，铁勒派几十员大将前来挑战，薛仁贵应声出战，独挑几十人，连发三箭，敌人三员将领坠马而亡，敌大军见之，立即混乱，薛仁贵指挥大军趁势掩杀，遂不时，敌人大军投降。
薛仁贵恐为后患，坑杀九姓铁勒十万余降人，有御史攻讦，但大多数人都当作看不见。杀俘固然不祥，但此举亦毁了铁勒根基。
但等到噩耗的消息传来，朝中顿时一片哗然。
随后详细的战报披露了更多信息。
起初，思结、多览葛等铁勒部落同样驻守在天山，见郑仁泰率大军至，便欲投降。彼时薛仁贵已经下令坑杀了前头的十万余人，但思结等部还未曾知晓，否则早就一哄而散了。但铁勒道行军总管郑仁泰不接受投降，意欲掳掠其辎重家当以劳军，大概也有不想让副总管薛仁贵专美于前的意思，这下，思结等部真的一哄而散，各自遁去了。
不久后，斥候探得铁勒辎重所在，郑仁泰听信斥候所言，意欲夺取敌方粮草，但一直追到大漠也没找到，后来跨越沙漠，至仙萼河，粮尽而还。
然而粮既已尽，如何能安然从大漠折返？将战马食尽后……能充作吃食的，就只有……
一万三千多大唐精锐，并未死在战场上，却永远埋骨在了大漠之中。
御史中丞杨德裔公然说：“自圣朝荡平天下以来，东征西战，从未有过如此之败绩，亦未有如甚于郑仁泰此行之损威挫锐者！”就差等郑仁泰班师回京后指着他的鼻子骂“蠢货”、“庸才”了。
群臣攻讦不是现在的李弘能管的，就连留守的数位宰相也别无他法，只能快马通报在骊山的皇帝。
皇帝还没享受几天温汤，只能匆匆回转，李弘的再度监国也因此虎头蛇尾的结束。
铁勒人虽被吓破了胆子，但实则九姓铁勒的叛乱还是没有平息，他们打又不敢再打，投降又不敢投降，只能保持现状惶惶不可终日才能维持下生活这样子……
反叛的铁勒人首领还在，大唐不能放任北境糜烂，这才是李治从骊山回来最重要的原因，剩余的铁勒人不好打便只能安抚。
自古以来草原面对强盛的中原王朝都是打不过就跑，赶尽杀绝的代价得不偿失。昔日突厥颉利可汗被活捉很大一部分原因便是他觉得自己很行，和已经准备好的大唐刚正面，于是他只能来长安献舞了。
皇帝回来后没多久，李弘就听到了后续的处置——任命郕国公契苾何力为铁勒道安抚使，契苾何力本为铁勒人，太宗时率部归顺，忠贞不二，同样是是本朝排得上号的大将，此前就是由他带北路大军与苏定方遥相呼应，可惜战局不顺。他的儿子契苾明如今还在东宫挂职呢！
至于郑仁泰、薛仁贵为首的将官，则以功抵罪。
皇帝没有明说，但大家都知道功从何来，总不能是过去已经封赏过的功绩吧！
其实本来薛仁贵不至于出现在弹劾的奏疏上面的，毕竟他与郑仁泰兵分两路。然而唐军灭了铁勒青壮后，多有取铁勒女子者，薛仁贵也得了一个铁勒女子。结合杀俘的事，薛仁贵一度成了言官们超越郑仁泰的靶子。
受后世的影响，李弘天然对薛仁贵带着好感，毕竟名气大。但真实的薛仁贵终究与后世演义不同，他的性格可从他儿子的名字上看出一二——薛讷，字慎言……
大概李治也觉得这次监国时间太短了，遂下诏命五日一至立政殿前的立政门监诸司奏事，小事皆决之。皇帝培养太子，大臣们自然是乐见其成的。这时间武后的班底还没培养出来，虽然武后在政事的处理上表现很出色，但大臣们更希望扮演这个角色的是太子。
诏书是李治亲笔写的，据说，当诏书传至政事堂时只有李义府说了句太子过于年幼。但李义府的话改变不了什么，拥有封驳权的门下省掌握在许圉师手中，他自然不会反对。
自从那日李弘在南曲外见了李义府后，之后李弘再见李义府都没得到好脸色。李弘本来想担心李义府会在他去光顺门时从中作梗，却不曾想在诏书走完流程正式下发时，刚好春风得意的李义府为母丁忧去职。