从碎叶城到大唐如今在河西的最前线瓜州道路遥远,可不是那么容易的,于是沈隆他们先在碎叶城停留了一段时间,帮忙修补城防,清理碎叶城周围的葛逻禄人,忙活了一个多月,才准备收兵返回庭州。
回去时,拔汗那的王子也率领一支拔汗那军队跟随大唐一起出征,用这位王子的话来说就是一旦打下了河西、陇右,那么大唐和西域的联系就又可以恢复了,他也可以第一时间前往祖父辈念念不忘的长安城去看一眼,这样的机会又怎么能错过呢?
而骨咄禄等人这次还没有赚过瘾呢,还想跟着沈隆去河西、陇右再抢一波吐蕃人,当下也提出了一起前往的请求,沈隆和郭昕自然不嫌手下的兵少,于是毫不犹豫的同意了他们的请求,让他们也可以跟随大唐一起东进。
至于那些小部落的仆从军更不待言,大唐能带上他们是他们的荣幸,谁要是被大唐抛弃了,那可是天大的耻辱,而且周围的部落也会以为大唐对他们不满,转而借着这个机会对他们展开进攻,于是也一个个跑到郭昕和沈隆面前,跪地哀求要跟随大唐一起征战。
沈隆他们拿下了碎叶城,葛逻禄人多年的积蓄都落入他们的口袋中,将小麦磨成面粉做成馕,把牛羊杀掉一半儿做成肉干,剩下的一半赶着跟随大军一起出征,倒也不用担心粮草供应的问题,完全可以养活这么多军队。
大军带着胜利的消息回到了庭州,跟随他们一起回来的还有无数从葛逻禄人手中解救出来的大唐子民,这些人将成为都护府的有效人口补充,沈隆给他们分配了妻子和工作,让他们留在西域休养。
庭州这边也早就知道他们大胜归来后就会对河西展开进攻,因此早就准备好了大军征战所需的粮草,在占据了天山北麓的大片肥沃土地并开始屯田之后,都护府就再也不用为粮食发愁了,足以供应大军出征所需。
另外他们也打造了大量的军械铠甲,沈隆选择了一些忠诚可靠的部落分发下去,让大唐联军的战斗力再次提高;得到了精良装备的仆从军喜不自胜,那怕这场战争没有任何缴获,光凭这一身铠甲还有刀剑,他们就赚翻了。
沈隆也不担心精良武器的扩张会对大唐在西域的通知产生威胁,在他的工坊里,那些大唐的工匠已经开始试着按照他的吩咐打造火枪了,等火枪诞生之后,这些装备的威胁性必然大大降低,再怎么精良的铠甲,难道还能挡住子弹不成?
康广德和他的粟特商队又完成了一次行商,带回来了河西、陇右一代的最新消息,由于前次的惨败丢了瓜州、沙州等地,河西的吐蕃贵族被赤松德赞清理了一波,并加强了兵力,加大了沈隆他们进军的难度。
但是沈隆却不在意,这些吐蕃人最有利的武器是高原反应,如果他们待在高原上不下来,不和大唐军队正面交锋,只是寻找时机袭击河西走廊的军队,沈隆还真有些不好对付,不过他们现在既然来到肃州、凉州城中,那这项优势可就没有了。
在河西走廊和大唐联军打防御战,沈隆倒是一点儿也不害怕,在这里歼灭的吐蕃人越多,对吐蕃的实力消耗就越大,日后再要进军高原,那可就轻松多了。
“此番辛苦了,你的功劳本经略记下了。”沈隆点点头,示意康广德可以退下了,可康广德却赖着不肯走,反而哀求起沈隆来。
“经略,前次攻打葛逻禄人没有带上小人,此次征战务必要带上我啊!小人一定为大唐拼死搏杀!”也不知道是不是看到吕超然在此战中立下大功升官了,康广德又想起来他在伊州城下,跟随沈隆一起死战的岁月。
“好,既然你对我大唐如此忠心,本经略也不好驳了你的面子。”沈隆欣然答应,康广德带领商队多次走过河西走廊,对这一片的地形道路很是熟悉,带上他对大唐也是大有好处。
大军在庭州修整了一段时间,沈隆和郭昕重新安排了各军的编制、将领,让军队的指挥系统更加顺畅,这才带领大军朝河西杀去。
穿过伊州、沙州,抵达了瓜州,在这里他们和杨袭古再次相遇,然后继续带着大军向东行去,直指祁连山边缘的肃州城。
郭昕的叔父郭子仪当年可是当过河西节度使,如今郭昕重新回到这里,不由得想起了自家叔父昔日的丰功伟绩,如果这次能够重新凿通这条大唐通往西域的道路,日后在史书上,自己的名声肯定不在叔父之下吧?
不过郭昕此次率军回来的原因可不仅仅是为了赶上郭子仪,大唐和西域分隔已久,除了他和杨袭古之外,朝廷对其它将领可不怎么熟悉,为了避免将来发生误会,由他来领军最合适不过了,毕竟郭家的名号在大唐还是很管用的。
当然,这并不意味着他会干扰沈隆的指挥,在听说了伊犁河谷一战的经过后,他就对沈隆的军事天赋非常佩服,并且已经决定,一旦打通了道路,等回到长安之后,他就会给陛下进言,让北庭都护府和安西都护府合二为一,并由沈隆来担任大都护的官职,他确信沈隆一定可以比自己做得更好。
肃州城里,这些日子各种消息传得沸沸扬扬,尤其是那些被吐蕃俘虏已久的大唐子民,他们绝望已久甚至已经变得麻木的脸上终于开始浮现出笑容,私下里他们悄悄交流着各自从不同渠道打听到的消息,并殷切地盼望着大唐的兵马能早日赶来,拿下肃州城,将他们从吐蕃人的压榨中解救出来。
这一日,城中的吐蕃大军忽然变得紧张起来,他们纷纷上到城头准备守城,一个天大的好消息迅速在这些大唐子民中间扩散开来,我大唐的兵马终于回来了,咱们的苦日子到头了!
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