二月八日。
孙可望、李定国、刘文秀、艾能奇等少年，排队领取了挖矿工具，正式的开始下矿干活了。
话说可以选择不下矿、不干活，来抵抗矿场对他们的压迫剥削么？
这么做当然是可以的，矿场管事也不会对旷工者采取暴力的手段，只是养胃粥已经断顿了，不干活的下场就是立刻挨饿！
所以这批新来的流寇矿工, 实际没有任何的选择。
少年李定国也领到了属于他的装备：一套黄色的矿工服、一顶竹编的安全帽、一把矿镐、一个背篓、一个竹筒水杯、一个只有成人大拇指大的led电筒。
对于今年才十二岁，身形单薄的他，除了那个神奇的小电筒，其余不管是矿工服还是安全帽，穿在身上都略显宽大，矿镐也颇为沉重，背篓的容量甚至能把他装进去, 一旦里面装满了煤石, 都不知道能不能背起来并进行走动。
不过唯一让李定国对挖矿感到期待的, 那就是煤石的价格。
1文钱/斤。
矿场管事说过，不管是谁挖出的煤，不管挖出多少，价格通通是一文钱一斤，足斤足称，童叟无欺，不会克扣，且一旦出现强抢他人劳动成果的行为，立刻重罚十倍，举报者奖励罚金一半，另外连续抢夺他人劳动果实三次以上者，自由民矿工开除，俘虏矿工则转卖到血磨铁矿山。
总之设计了一系列的规章制度，保护矿工们的合法劳动成果，让他们能安安心心挖矿。
正因为此，少年李定国忍不住去想：如果我一天能挖几百斤上千斤的煤石呢，岂不是一天就能赚近一两的银子？
而地下煤石到处都是，简直取之不尽, 一年大部分时间都可下井开采。
这岂不意味着，只要拼命的去挖，说不定两年左右就能攒够500银元的赎罪银，根本不需要十多年。
但进入矿道开采区后。
事实很快证明他想多了。
少年瞄准一块人脑袋大至少有二十斤重的煤石，挥舞矿镐，用力砸了下去。
砰的火星四溅。
煤石纹丝不动。
他却被震的虎口一麻，后退半步。
“怎么会这么硬？”
继续砸！
砰砰砰砰！
火星四射的连续敲了十多分钟，少年李定国使出了拿刀杀人的力气，一定要把这块煤石敲下来。
但煤石比人脑袋硬多了，要难砍太多了。
李定国连续较劲了近半个小时，累的精疲力尽，都拿这块煤石无可奈何。
最后只得选择放弃，转而挑了一块只有拳头大的煤石，用矿镐砸了几下，成功剥落下来，少年面带喜色的捡起煤石，放入到背篓中。
只是这块不到他拳头大的煤石，最多只有半斤的份量。
李定国顿时清醒了过来, 挖矿没那么容易，绝对比当流寇杀人难太多了，因为同样使出杀人的力气，人可以一刀一个，但矿石敲十下、一百下都不见得会剥落。
按他这个效率，一天能挖个五十斤煤石都很不错了。
只是他没得选择，要想生存，要想吃到饱饭，只能埋头苦挖下去。
不过在临近中午的时候，一位背着满满一篓煤石，从这里经过的自由民矿工，见李定国挖矿的方式，费力粗糙且不得当，居然停了下来指点了他一番，并亲自示范，教他怎么找断层、辨纹理脉络、寻找发力点，以及如何合理的发力，只要方法得当，无需太大的力气，便能得到大量的煤石，甚至能提前预防矿难和塌方。
“谢谢师傅，谢谢师傅！”
面对这样的挖矿高人，少年李定国十分感激，还跪地磕头拜他为师，这位挖矿高人抚着胡须笑了笑，并没有认下他这个徒弟，见李定国再度上手挖矿，效率有了明显的提高，欣慰的说了句‘孺子可教’，便飘然而去。
中午饭点时分。
背着约五十斤煤石的李定国出了矿井，第一时间想去感谢那位挖矿高人，但别说找到挖矿高人，就连他的容貌都模糊到记不清了，毕竟地下矿道太黑，小电筒只能照亮极小的范围。
……
下午，一天的忙碌结束。
称重结算处。
“你今日共挖出煤石151斤，折合151文，中午吃饭赊账20文，给你131文。”负责称重结算的管事，从钱框中取出十枚大铜元+三十一枚轻铝钱，递到了少年李定国的手中，道：“点一点，可以差错？”
“没有，谢管事。”李定国接过钱，放入衣服口袋里，觉得沉甸甸的，而这是他今天的劳动成果。
这一幕让后面排队的流寇矿工发出议论之声。
“如此瘦弱之孩子，能挖151斤煤？”
“俺今天累了个半死，也就挖了半框煤，最多百二十斤。”
“是不是偷了别人挖好的煤？”
“不可胡乱猜测，若有证据，举报就是，举报还能拿到奖励。”
“哼，若是被俺看到，一定会举报这个小子。”
矿工食堂内。
可供选择的饭菜种类有：白米饭、面条、馒头、酸辣白菜、炖萝卜、炒土豆丝、炸豆腐、红烧鱼块、羊杂汤、海带汤。
李定国点了一斤的面条（10文），两个玉米馒头（6文），一小份酸辣白菜（5文），合计花了21文，全部吃的精光。
另外还点了份白米饭（10文）+炒土豆丝（5文）+炸豆腐（8文）+羊杂汤（10文），花了33文，打包了一份饭菜，要带回去给义父张献忠吃。
……
傍晚，丁工棚区，19号大通铺。
“不错，这矿上的饭菜倒是不错，油水盐分都给的很足。”
饿了一天的张献忠，抱着一个大碗狼吞虎咽的吃着，难得说出一句夸奖之语。
吃饱喝足，打了个长长的饱嗝，张献忠把四位义子都叫拢过来，蒲扇般的大手伸到他们面前道：“今日的工钱都交出来吧，阿大给你们保管。”
“阿大，管事说个人财产归个人保管，不能交给他人，即便是父母。”孙可望一脸为难道。
“让你们交就交，废什么话？阿大的话都不听了么？”张献忠虎目瞪着他，若不是腿还没好，他已经一脚踹过去了。
“阿大，我这只剩77文。”李定国十分听从的把钱交出。
孙可望只得交出口袋里的31文，刘文秀交了18文，最小的义子艾能奇，只交出区区9文。
“你们三个都是废物！只有定国颇有出息，你们都需向他学习，明天交更多的工钱上来。”张献忠又发了一通的脾气。
……
接下来的半个月时间里。
少年李定国逐渐适应了挖矿的工作，产量不断的提高，180斤、200斤、220斤，一直到比较稳定的250斤，虽然有不少的矿工表示怀疑，但实在找不到证据，只能相信这个少年天赋不错，是个天生的矿工。
而李定国也没有藏私，即便极少跟兄长孙可望，弟弟刘文秀、艾能奇在同一条矿道里挖煤，李定国也私下把自己摸索到的挖矿技巧，传授给了他们，效果也非常不错，孙可望他们的日挖煤量，也迅速提高了200多斤，工作效率都相当于大半个的成年人。
私下里，这四个少年也聚在一起，掰着手指计算了一番，发现500块银元的赎罪银，似乎不是特别难攒。
“假若俺们每人每日挖煤250斤，得钱250文，每年下井330日，平时再省吃俭用一些，把日开销控制在50文以下。”
“意味着一年可攒下66两，即便除去其他开销，实际攒下60两当无问题。”
“攒够500银元的话，大概要七年，不，是八年多一点点。”
“也就是说，等我们到二十岁左右的时候，就可以赎罪，成为自由矿工，不，是成为自由自在的百姓了。”
“二十岁啊，俺们二十岁正是最年轻之时，可以回老家务农，可以找个别的工作，也可以成家立业，娶妻生子，我们兄弟四人尚有希望，有大大的希望！”
老四艾能奇兴奋激动的说道。
老大孙可望点点头，没错他们的人生是走了一段弯路，但二十岁出头，未必不能开启一个新的开始，拥抱新的人生。
李定国也是眼睛一亮，虽然对于未来他还没什么规划，但自由谁不想要，谁愿意一辈子在暗无天日的矿道里工作。
老三刘文秀更是下定决定，从明天开始就要更努力的挖煤，绝不能少于250斤，甚至要多挖一点，额外攒一些钱，这样就不至于重获自由后身无分文，做点小生意的本钱都没有。
总之这兄弟四人都各有心思和打算，但有个目标是完全一致的：那就是努力攒钱，争取在二十岁左右重获自由。
但……
他们的工资余钱，都被义父张献忠收了上去，要帮他们‘保管’。
这种行为是违反矿场规定的，何况这又是给了他们第二次生命的义父，他的命令，实在难以违背，不然就是不孝，就是大逆不道！为这个时代的主流价值观所不容。
只是把工钱交上去就罢了，只要将来再拿出来就行。
然而义务张献忠最近的所作所为，却在四位义子的心头，蒙上一层浓浓阴影。
他们的阿大变了，或者说没有发生改变，只是回归到正常的样子罢了。
比如他先是以100文/日的工钱，请了个妇女贴身照顾，如同曾经照顾他的那些侍女。
食堂里每七天才做一次的红烧肉摆出来了，让人马上去买。
红烧海鱼，买！
还有什么土豆炖鸡、萝卜排骨、羊杂汤、牛骨汤等等荤菜，天天不落，只要看到一个素菜就会骂娘打人。
如果在吃方面奢侈一点就算了，一方面是养腿伤的需要，另一方面四个人的工资加起来，还是相当可观的，可以维持这种大鱼大肉的生活。
只有某天傍晚，有人前来通知，说张献忠在赌档输光了钱，没钱请人，要他们几个义子把他抬回木棚的时候。
惊恐。
从孙可望、李定国、刘文秀到艾能奇的脸上，都露出极其惊恐的表情。
赌。
阿大连这个字都开始碰了，还输光了他们的工钱。
四人去赌档把他抬了回来，立刻就伸手朝他们要钱，要继续去赌档扳本，孙可望劝他不要赌了，马上挨了重重的一巴掌。
私下里，四个少年只得再次碰头，进行商讨。
“不能再这么下去了，阿大真的变了，不是以前的那个他了。”脸上一个大巴掌印的孙可望道。
“工钱不能再上交了，交多少上去也会被糟蹋光。”刘文秀道。
“可他终究是我们的阿大……”李定国宁愿挖一辈子矿，也实在不想违逆义父。
“几位哥哥，我这有个办法，既不会得罪阿大，以后也不必上交工钱。”老四艾能奇道。
“什么办法？”
孙可望等人凑了过去，听艾能奇说出他的计划后，有人拍手称妙，有人连连点头，只有李定国十分煎熬痛苦，劝他们别这么做，但三票对一票，李定国再有孝心，也改变不了这个结果。
……
两天后。
一队护矿队员，吹着尖锐的哨子，冲进了丁工棚区19号大通铺，把赌博了一夜，正在睡懒觉的张献忠揪了出来，带到人数众多的大庭广众之下，一位矿场管事严肃的宣布道：
“张献忠，有人举报你吞占四位义子工钱，拿去吃喝嫖赌，人证物证俱有，你有什么可说的？”
“没有，俺没有！”张献忠竭力的否认。
“抵赖无用，这位跟你住同一通铺的马老三，还有这位在赌档跟你同场赌过的麻长贵，都亲眼所见，并对你进行了举报，按照许家庄《挖矿法》第76条之规定，现在对你的处罚如下，一，归还你吞占四位义子的全部工钱（当然孙可望等人都否认被吞占工钱，给义父留了点颜面）；二，以后孙可望、李定国等四位矿工的工钱，打入矿场钱庄账户，除本人外，任何人都不得取出占用；三，张献忠双腿痊愈前，四位义子每人轮流照看一日，到腿好之日终止……张献忠，这份判决你可心服？”
“冤枉，俺冤枉啊，这几人在陷害我！”
张献忠连连喊冤，只是他这些天的所作所为，亲眼看到的人太多了（孙可望等义子帮忙遮掩也无用），此刻都落井下石，纷纷谴责，张献忠长了一百张嘴也无力反驳。
于是张献忠占有四位义子工钱的权利被强制剥夺了。
照顾他的妇女也被辞退了。
以后孙可望等义子吃什么，张献忠跟着吃什么，能否继续大鱼大肉，就看几个义子的孝心如何。
而突然被打回原形的张献忠，不得不老实下来的同时，也总觉得有什么地方不太对劲。
故而他蛰伏一阵，找到一个机会，趁着同铺的马老三从旁边走过，忽然伸手把他拽了过去，用手死死锁住他的脖子，质问道：“马老三，说！是谁让你举报俺的？不说实话俺弄死你！”
“额说额说，是你的义子艾能奇让额举报你的，说事成之后给一块银元的报酬，赌档的麻长贵也是他收买的……”马老三怂了，竹筒倒豆子般说出一切。
张献忠怔了怔，两行眼泪落了下来，哀若心死的道：“畜生，畜生啊，早知如此，当初就不如任他死去！”