后汉，大剑山军寨。
何应熊带伤急匆匆赶回赵伯约军帐内：“将军，江左的部队已经寻着山路向咱们攻来了，先头部队足有五百多人，黑马重甲，看样子是江左最精锐的北府兵！”
他这般说着，其实他并不知道来犯之敌是不是北府兵，也不太清楚温正部到底有多少人，反正往厉害了说，既可以博得主将同情，也能给自己的失势开脱，何乐而不为呢？
赵伯约听着何应熊所说，心中一愣，这北府兵的大名他也是如雷贯耳，当年燕故渊以三万北府兵大破十万渤海精锐的事迹，他也是听过的：“江左这次竟然派出了北府兵这样的精锐，看来是想一举攻破咱们大汉国呀！”
“哼！”副将赵大虎扶刀厉声道，“区区五百人马就敢来犯我大剑山，他们是不知道咱们的厉害，赵老将军，让我带上五百人把他们全灭了，省得老将军心烦。”
他这两个“老”字咬得极重，似乎是在刻意说给赵伯约听。
赵伯约听出赵大虎话中的意蕴却也不恼，只是淡淡地开口道：“大虎，这北府兵可是江左最精锐的部队，可是有一骑当三的威名的，你可不能轻敌啊。”
“大虎不敢轻敌，但也不想让那江左的贼人小看了咱们大汉的军威！”他这般说着，眼睛瞥向了站在帐旁的何应熊，两双白眼里带着七分鄙夷、三分高傲。
何应熊瞅见赵大虎斜眼看自己，心中知道他这是在和自己较劲，开口道：“将军，末将愿领三百亲兵和那北府兵再战，如若不胜，愿受军法从事！”
“大虎，愿领两百军马与江左军一战，如若不胜，愿受军法从事！”赵大虎也是不甘示弱，斜眼看了一眼何应熊开口道。
赵伯约看着两人较劲，心底一笑，但脸上却是一脸忧色，道：“大虎，应熊，我知道你们两人勇猛，但北府兵不是寻常草寇，不能意气用事，这样，大虎我点你三百精兵，你去试探试探那北府兵，记住不可轻敌冒进！应熊，你身上有伤，先去休息一下。”
何应熊抱拳称“是”，退到帐边。而赵大虎则是得意扬扬地走到赵伯约面前，接过军符，道：“大虎定能一战打出大汉国威！”
他这般说罢，挺着将军肚，扶着宝刀，阔步向着军帐外走去，点齐兵马，向着大剑山小道方向赶去。
看着赵大虎离开军帐，何应熊冲着赵伯约发起了牢骚，不忿道：“将军，他刚才一口一个老将军是什么意思，还什么一战打出国威，他眼里还有您这个大将吗？江左北府兵可有五百人，他这三百人，怎么能抵挡住北府兵啊！”
赵伯约一笑，道：“你可知道我为什么点他的将？”
“属下不知。”
“赵大虎为人刚愎自用，自认为勇武过人、智谋出众，但都是纸上谈兵，从未有过实战，我这次派人出战，是要好好磨砺他一番，他若吃了一个败仗，磨了心性，以后也能堪用，如果这次战死沙场，也无可厚非。”
赵伯约这般说着，脸上并没有阴狠也没有激动，他神色淡然一如往常，一将功成万骨枯，这其中道理，他这个老将是明白不过。
“将军的意思是，他这次定会失败？”何应熊问道。
“不错，江左北府兵是什么部队，江左精锐之师，咱们的战士都是农家子弟，不是那群虎狼之师的对手。守城有余，攻城不足，赵大虎此行必败。”赵伯约看了看帐外集结奔走的军士，答道。
何应熊一叹：“可他带走的那三百战士也是咱们实打实的精锐啊。”
“不错，等他出发，你也点五百人马，去支援他吧，记住，此战不求胜，保全自身实力、护住咱们的栈桥，袭扰对方让他们疲于奔命就好。”
“那赵大虎要是活下来，要军法从事他吗？”何应熊又问道。
“他要是活下来，鞭打鞭打他就是了，这时候正是用人之际。”
“是，将军说的是。”
“好了，你下去吧。”赵伯约这般说罢，眼睛又看向了桌前的沙盘，他在小道上将那江左军的阵势一点一点勾画出来，思索着要如何应对此番危局。
江左其势是要一举攻克大剑山与登剑阁，然后直取成川，如果被他们割断栈桥，大剑山与登剑阁之间将不能联系，所以当务之急应该拖出从小路来犯之敌，护住栈桥，然后坚守军寨，与北府兵打一场持久战！
就在赵伯约思索对策之际，粮官匆匆忙忙地跑进军帐内，慌张道：“将军不好了，白云山庄与青城的五万联军进犯咱们的阴平关了，战事胶着，登剑阁的军粮要调往阴平，咱们只筹集道了五个多月的粮草。”
听到，白云山庄与青城联合进犯阴平关的消息，赵伯约一愣，握在沙盘上的双手一颤，眼睛看向阴平关的方向，心道：这阴平与登剑阁是拱卫城川的南北雄关，这次江左与白云山庄联合进犯大汉，看来是预谋已久啊，如果阴平被攻破，成川危矣！
粮官又道：“将军，咱们这五月军粮可足矣？”他说这话时，神情慌张，脸上带着惧色。
赵伯约垂首思索道：“五月粮草大剑山是无忧，只是不知道阴平关的守军如何，如果白云山庄攻克阴平，汉王到登剑阁避祸，这粮草就不知道够不够用了，成川无险可守，登剑阁有险无粮，这才是险局！”
粮官听着赵伯约的话，虽是不甚明白赵伯约的话，但从他的神色中也能猜出，这局势说不上太好：“那咱们应该怎么办啊，将军。”
“守城不出，希望阴平的守军不要意气用事，只要咱们据关而守，他们就奈何不了咱们。”赵伯约嘴上虽是这么说道，但一颗心仍是跳得紧张。
“只要咱们大汉举国同心，我就不信这个江左王朝与白云山庄能灭得了咱们！”
大剑山小路，温正遥遥看见赵大虎所率精锐踏起的尘土，大喝道：“备战！”