潮天荡。
三百里水泊。
万顷草海，水道纵横。
宽广的湖泽之中，大大小小星罗棋布着无数水淀。
没人知道到底有多少水淀，有人说数百，有人说上千。
大多都是从古来已久的传闻中得出的结论，至于实地考察，尤其是水泊中心地带。
哪怕是最有经验的本地渔民，也不敢轻易涉足。
时维八月，序属仲秋，百草已渐入衰折。
作为北地的芦苇荡，自然也逃不过季节的侵蚀。
无边无际的淀子和草海，放眼看去，到处都是大片青褐夹着金红的颜色。
弯折的芦穗，凌乱的枝叶，笔直的芦杆，细密横斜地交织一起，就像一副潦草的线稿。
风一吹过，漫天鹅毛般的芦花飞上碧空，洋洋洒洒，宛如下了一场大雪。
大雪之下，是海浪般飘摇的芦苇，一浪接着一浪，伴随着哗哗的巨大呼啸。
船行其中，让人有种置身大海的错觉。
“弟兄们，都加把劲，使劲划啊，目标已经暴露，咱们现在就去将他们拿下。”
宽敞的水道上，二十余条战船组成的队伍，正拖曳着大片水痕，快速进发。
清一色的艨艟快舰，为首更是一艘可容纳百人的高大斗舰，气势威武雄壮。
比起楚嬴他们临时拼凑的杂牌船队，这配置，简直甩了他们十条街都不止。
诚可谓，楚嬴看了会沉默，崔肇见了要流泪。
此时此刻，巨大的斗舰甲板上，一个皮肤黝黑，满面虬髯，膀大腰圆如同莽张飞的军官，正在做战前动员。
破锣嗓子的声音，哪怕隔着十余丈远，依旧能清晰听见。
“千户大人放心，我等一定全力以赴，争取立个首功。”
“就是，这么快就发现目标，跟着千户大人果然有肉吃。”
“谁说不是，哈哈……”
后方快舰之上，忽然传来大片士兵的调侃和笑声。
这些声音听起来十分轻松了，显然没把即将面对的水匪当回事。
“知道就好，都特么小声点，万一惊走了这个据点的水匪，还有个球的首功！”
这黑脸千户尽管在提醒众人小声，他自己的嗓音却比谁都大，又引来一阵哄笑。
“笑个屁啊笑，谁特么再笑，立马丢进泊里喂鱼！”
黑脸千户老脸有些挂不住，笑骂了一声，忽然闭上嘴巴，将视线移到船舱正门。
一名身穿红色官袍，面容古板的中年官员，背负双手，缓缓踱步而出。
来人在距他三尺外站定，抬起下巴，没有笑容地道：
“薛千户，贵所治下都是这般军纪散漫吗？本官忽然有些质疑你们剿匪的能力了。”
薛杲脸色一僵，眼前这名官员，虽然和他平级。
但人家是出身按察司的佥事，属于他的上级单位，可谓前途无量。
再加上，人家此番随队，本就是负责督战的，权利比他还高一截，他如何敢得罪？
用力深吸口气，薛杲打雷般一声厉喝：“全员肃静！”
船队上空前一刻还弥漫着快活的空气，伴随着这声喝叱，瞬间烟消云散。
偌大的湖面上，除了整齐划一的桨声，便只剩冷飕飕刮人的秋风声。
喝止了下属之后，薛杲正式对那中年官员一抱拳：
“孙佥事请放心，某家这群属下，虽然嘴上没个把门，但打起仗来保证个个都是一把好手。”
“哦？看样子薛千户，对我们这一路剿匪很有信心啊？”
孙佥事若有所思地道：“难不成，你已经掌握了什么线索？”
“孙佥事不愧是读书人，某家这点心思，果真逃不过你的慧眼。”
薛杲这人也算粗中带细，刻意小小拍了个马屁，旋即靠近小声说道：
“孙佥事有所不知，其实，某家身为尧山府的守备所千户，早就想清剿这潮天荡。”
“这次，就算没有副使大人下令，某家也是准备展开一次清剿行动。”
“因此，某家早在两个月前，就派人悄悄摸进这里，一共发现了水匪三处据点。”
“三处据点？！”
孙佥事眼睛一亮，尽管这些据点不比水匪老巢，平时只有少量人驻守。
但若是能连剿三处，加在一起，也算是一笔不小的功劳了。
到时候论功行赏，身为这一路剿匪队的督战，他肯定第一个沾光。
想到这，他忙一把抓住薛杲的衣袖，一连问出三个问题：
“这三处据点一共多少人？薛千户可有把握？会不会打草惊蛇？”
“呵呵，孙佥事只管放心。”
薛杲心中将这家伙一顿鄙视，表面却拍着胸脯肯定道：
“这两个月来，某家的人再三查看，确定这三处据点，每处只有二三十人。”
“以我们接近五百的人手，要悄无声息干掉几只小鱼小虾，还不是手到擒来。”
“哈哈哈，好！”
孙筠听得喜上眉梢，松开薛杲的衣袖，又在他肩上拍了一把，十分满意：
“带兵打仗本官不懂，薛千户一会只管放心施为，等得胜之后去见副使大人，本官一定保你个首功。”
“嘿嘿，那就多谢孙大人了。”
薛杲大喜，赶紧弯腰抱拳表示感谢。
心中却不以为然。
还首功，你吃相好看点，能给老子漏点油水，老子就谢天谢地了。
一刻钟之后，队伍走走藏藏，终于悄无声息摸到了最近的一处据点。
这是一处筑坝，周围芦苇掩映，位置十分隐蔽。
筑坝中间有一座稍微冒尖的塔楼，以及一排简易的茅屋，那些水匪平时就躲在这里面。
“弟兄们，抄家伙，杀敌立功，就在今日！”
因为是第一波进攻，为了求稳，薛杲下令船队分散堵住小筑周边水道。
而他自己，则亲自带着一百来人下船。
不走正门通道，而是专门绕后，从芦苇中悄悄摸进去，誓要打对方一个措手不及。
然后……
就没有然后了。
当薛杲等人忍着割肉的疼痛，好容易摸到据点中心时，出现在他们眼前的，却是一幅残垣断壁的景象。
这地方仿佛遭遇了一场流星雨。
塔楼粉碎，茅屋焚毁。
十来具破碎的死尸被烧焦的木头压在地上，连鲜血都烤干了，不时还能飘出几缕青烟。
在这些死尸周围，布满了大大小小的坑洞，像是被什么狠狠砸出来一样。
还有大片被践踏烧蚀的芦苇杆，有一处更被连根拔起，连坝底的淤泥都带了上来。
除了这毁灭的一幕，现场连一个活人都看不到。
“这特么，到底怎么回事？”
薛杲惊呆了，手中的长刀差点握不住掉在地上，额头青筋一阵蹦跳，忽然仰天破口大骂：
“妈的，是谁？谁特么抢了老子的人头！”