深夜。
乌云密布，檐角嶙峋的树梢之间，一轮白毛月亮静静悬挂。
惨白朦胧的月光下，漆黑的村子一片死寂。
忽然。
“吱嘎……”
纵然开门的人一再小心翼翼，户枢摩擦的声音，仍然打破了黑夜的寂静。
就在大门打开的一瞬，一股冷风毫无预兆地袭来。
薄雾夹杂着枝头飘落的树叶，劈头盖脸打在门后众人身上，灌入他们的衣袖。
“好冷！”
韩淳、曹丘、以及一众衙役下意识抱起胳膊，探头望着黑黢黢的街道，没有一人敢抢先跨过门槛。
“这已经是六月中旬了，按理说，风不该这么冷才对啊。”
“这风如此诡异，不会是有什么在警告我们吧？”
“是啊，再说这外面也太黑了……”
大惊小怪，六月怎么了，你家晚上下雾不会冷？
眼看这帮衙役一惊一乍，楚嬴故意讥讽道：“怕就直说，找什么借口。”
目光挪到韩淳身上，透着点点戏谑：“可别怪我有言在先，万一今晚被我们发现点什么，事后有人想抢功劳，我可不会答应。”
说罢打了个手势，带上晁逊和几名炎煌卫走出大门，很快消失在夜色中。
眼看轮到自己这边了，曹丘战战兢兢对韩淳道：“韩大人，我们……我们真的也要出去啊？”
“不出去？万一被那小子发现点什么，功劳算人家身上，本千户岂不是成了笑话？”
韩淳大义凛然道：“再说，我等身为大楚武官，理应保境安民，岂有临阵退缩之理？”
“是是，千户大人说的极是，今晚这趟，势在必行！”
一顿滚滚马屁。
“那还等什么，跟我走。”
韩淳一声令下，当先迈开脚步，迈到一半时忽又收回来，撇头睨着曹丘：“你来打头阵。”
“啊，这这这……”
曹丘脸上瞬间呈现天崩地裂的表情，心中一万头草原神兽狂奔而过。
拿自己当挡箭牌，这特么也太不地道了吧？
奈何官大一级压死人，更何况，人家韩淳上面还有个顶可怕的大哥。
纵然再不情愿，曹丘也只能硬着头皮走出去。
就在他们抱着即将被处刑的心态，离开江家时，楚嬴这边和晁逊展开了对话。
“殿下，卑职不明白，查案这种事，我们自己来就可以了，为何还要叫上韩千户他们？”
晁逊一边走，一边小声问道：“殿下应该知道，人越多，越容易打草惊蛇的道理。”
“是容易打草惊蛇，不过，人多也代表力量大。”
楚嬴坦然道：“下湾村说大不大，说小也不小，仅凭我们几个，无头苍蝇一样，何时才能查出个头？”
“那韩千户既然一心想着高升，那就让他也出点力，反正就算最后破案，只要本宫不表明身份，这份功劳迟早也是算在他头上，不能白便宜了他。”
他刻意顿了顿，抬头看了眼薄雾侵蚀的惨白月亮，回头勾起唇角，浑身散发出一股从容：
“再说，如果我们一打草惊蛇，对方今晚就没动静了，那岂不是正好说明，此事确实是人为无疑？”
“原来殿下是在故意试探。”
晁逊反应过来，一脸佩服。
这时，一名炎煌卫忍不住凝声问道：“可是殿下，如果今晚有动静，那岂不是代表，对方不是人？”
“不，对方仍然是人，而且是胆子更大的人。”夜色中，楚嬴目光更显幽深。
“为什么？”
“你这辈子见过鬼吗？”
“那倒没有。”
“那不就结了。”
几人两两分散开来，借着夜色的掩护，小心翼翼地在街角巷弄里穿梭，指望着能碰到点什么。
如此持续了一个多时辰，最终他们还是失望了。
就跟楚嬴说的一样，这世上本没有鬼，自然也就撞不到什么离奇古怪的事。
“看样子，对方应该是被惊动了，所以临时取消了今晚的计划。”
当预设的区域探查完，众人再次聚首，全都一无所获，于是晁逊得出这样的结论。
“那没办法了，对方不行动，我也不能一直这么等着，先回江家休息再说。”
楚嬴他们不到子时就离开江家，此刻丑时都快过去了，中间这段算是最佳作案时间。
这个时候，对方还没有动静，估摸着后续也不太可能会有。
夜深人倦，是时候回去休息了。
尽管没有得到任何蛛丝马迹，但至少有一点可以证实。
对方不敢轻举妄动，必然实力一般，没准只是一小股团伙势力。
如果真是这样，对于下湾村村民未尝不是一件幸事。
然而，这个推断才刚出现，就伴随着一道声嘶力竭的尖叫轰然崩塌。
“啊……！”
尖叫声划破夜空，尽管因为距离的关系有所减弱，仍然清晰地被众人的耳朵捕捉。
“是村子西边，离此大概两百米。”
晁逊实力深厚，稍微一辨别，便判断出方位。
“过去！”
楚嬴抬头望向村西边，毫不犹豫地带着众人追了过去。
下湾村地势西高东低，这边是一处开阔的小山岗，上面住着五六户人家。
楚嬴他们赶到时，其中一家院子里正亮着灯光。
一名穿着单薄的妇人，跨坐在门槛上哭得昏天暗地，口中不停哀嚎：
“狗儿，我的狗儿不见了，河神在上，你要抓就抓我，只求你把我的狗儿还回来啊……！”
在女人身边，还站着她的丈夫，满面悲戚模样。
男人正将她死死拽住，似乎很怕她会一时想不开，跑进外面的黑暗中。
楚嬴听了一阵，确定狗儿是妇人的儿子，应该年纪不大，就在刚才，似乎已经被人掳走。
将四周的黑暗无声扫描一遍，他的双眸渐渐眯起，于夜色中散发凌厉的气势：
“看来本宫低估他们了，这伙人不但敢乱来，而且远比本宫想的胆子还要大！”