清晨白茫茫一片，田垄阡陌间皆是厚厚的一层白霜，天气越发寒冷。
一只野兔从远处的灌木林里蹦过来，跳上田垄，猛然发现前面的裂沟里，在一层枯枝败叶的覆盖下，密密麻麻藏着不知道多少活人，铁胄下露出的眉毛都挂满白霜，上百只眼珠子齐溜溜的瞪过来，最近的一双眼珠子距离它都不到一尺。野兔这一刻吓得魂飞魄散，僵硬好一会儿，才一溜烟的，像一只利箭般，往来时的灌木丛窜去。
“日，这兔子再往里窜一窜，老子张嘴就能咬住！”
离野兔最近那人，懊悔的低声抱怨道。
蒋昂回头瞪了一眼，叫那人闭嘴，接着转回头透过遮掩的树叶，朝远处眺望过去。
十数骑虏兵斥候，信手由缰的御马在一览无遗的旷野间，往他们这边缓行。
左右怎么看都不像是有危险的样子，他们刀回鞘，弓弩要么挂在马鞍一侧，要么背于身后。
他们此行的目标，就是驰上四五里外的一座山岗，侦察附近有没有义军聚集或活动的迹象。
踏入包围圈，为首虏将心头似生警觉般猛然一悸，但此时再有反应已迟，令人惊心动魄的弓弩崩跳声中，数十支利箭“嗖嗖嗖”就朝各自目标攒射而去。
“走！”
虏将偏头让过两支利箭擦着鼻子尖而过，但是左肩似给咬了一下，想也不用想，他所着的轻便皮甲已经被锋利的箭簇钻透，甚至都伤及肩骨，但他脸色只是一凝，咬牙将箭杆拗断，拔刀指挥部众往斜前方突围。
除开持弓甲卒在刀盾手的掩护下继续寻机射箭外，其他健锐手持陌刀掀开身上的树枝，从藏身的地沟里跳窜出来。
正当虏骑突围方向，虽然仅有六人，却也毫无畏惧，横刀往前暴烈劈斩。
能当斥候者皆为精锐，十数虏骑虽说在被偷袭的瞬间，几乎人人挂彩，却知想活命就得避免纠缠，拼命拽住缰绳，强御战马寻找空隙突围。
一场战斗突然间爆发，但又很快结束。
除了四名虏兵箭创太重，所中之箭都是面门要害，没能支撑多久就从马背上栽下来外，其他虏骑都快速往远处驰去，伏兵凭脚力还没办法追赶快马，甚至想完成合围都极困难。
逃走的虏骑每人身上少说被射中三五支箭，鲜血溢流出来染红铠甲，但短时间内却不影响他们逃命。
这样的伏击战果当然不能令人满意，好在四名虏兵坠落下来，他们胯下的战马都安静的停在那里，没有四散而去，叫人颇为宽慰——乌敕石让人将四名虏兵头颅割下来，将战马牵过来，也不稍作停顿，就率队往南面的山林转移，午时返回到宏觉寺。
“小石头，怎么就这点斩获？”
徐惮没有耐心从头去带领义军，他留在宏觉寺时，就闲坐在一块巨石上充当哨岗，看到乌敕石率队从右侧山林里钻出来，一干人等就牵了四匹战马、其中一匹马的鞍座旁挂着四颗血淋淋的头颅，找到他打趣。
徐惮乃是楚山年轻一代第一强横人物，统兵作战风格又悍勇无比，在马涧河战场立下赫赫战功，也是年轻一代领袖级人物，乌敕石自然是服膺的，他耷拉着脑袋跟徐惮说及伏击敌军小队斥候的详情，想问问他战术有何改进的地方。
“别听徐惮胡扯，你们最关键的就是搅得虏兵鸡犬不宁，然后将人都给我带回来。此时多割几颗虏兵头颅，少割几颗虏兵头颅，都是细枝末节。不能为战役的核心目标发挥出作用，有功也要罚，现在还要我从头教你们学堂上的东西吗？”
将卒有血勇之气，徐怀肯定不能打击他们的积极性，但也需要恰当的引导。
徐怀耐着性子跟他们解释眼下他们最关键的作战意图，还是在尽可能保存自身实力的状况下，昼伏夜出不断的袭扰逼近牛首山的虏兵及投降汉军，令他们短时间内难以从容不迫的对哪家军寨造成威胁。
突破重重封锁，聚集过来的义军将卒，徐怀也是将他们都先安顿到牛首山南北两翼的军寨之中进行组织、整顿。
徐怀可不会让乌敕石给徐惮带歪了。
“有人进山来了……”
徐惮目光锐利，看到有数人从对面的山沟子里钻出来，转眼又钻进宏觉寺南面的山谷密林之中不见踪影。
徐怀也注目看了一会儿不见人影出来，就想转身离开，这时候朱沆、朱桐从寺里走出来。
“兴许是京中派出联络的信使！”
钻进牛首山后，朱沆也没有其他事情，就盯着进山来几条羊肠小道，心想京中得知徐怀已到建邺的消息，必然会派人过来联络，但没想到今日都第六天了，也没有见到京中派出来联络的信使。
六天时间里，除了牛首山南北九寨尽可能将寨中操练过的青壮都组织起来，从更远处闻讯赶来会合的义军及乡兵，都已经超过三千人，结果京中却毫无消息，叫朱沆如何不着急，后悔抵达建邺的当晚没有坚持返回建邺去。
他刚刚人在寺里，越过僧房看到来人从对方山谷里出现，这并不在九寨联系宏觉寺的正常路线上，就拉着朱桐赶忙跑过来，想要第一时间确认是不是京中派出来的信使。
见朱沆如此迫切，徐怀便也耐着性子陪他站在寺前的空场地等候。
一炷香工夫过去，人影再次从密林里钻出来，来到宏觉寺在祖堂山前山脚下的石牌坊山门前。
那里有守卫进行盘查，徐怀他们远远看过去，才看清楚乃是六名猎户打扮者，抬着一名昏迷不醒的伤者来到祖堂山脚下。
守卫盘查过来，很快领着这七人拾阶而上，来到僧院前。
六名猎户乃是附近清流寨义军所扮，假扮猎户潜伏在云台山南麓的密林进行巡逻、警戒，遇到自称左宣武军奉命出建邺城刺探敌情、却在途中遭遇敌骑受伤的小校钱文赟，初步确认身份无误后，见他伤势极重，就直接一路护送他往祖堂山宏觉寺而来。
在军医过来之前，徐怀将大氅解下来，铺在石阶上，让伤者躺在大氅上，见他脸色苍白，失血极为严重，约四旬年纪，枯瘦的脸颊刺有“胜威军第六将第五营第三队卒钱文赟”字样，看得出他乃是早年刺配充军的西军兵卒，是天宣年后才编入左宣武军中担任武吏，看到他假扮农户所穿的麻布破袄内里还有一件皮甲，但肩窝、侧腋以及后背等部位有好几处为箭矢射穿。
应该是不影响奔走，这个叫钱文赟的武吏已经忍痛将箭簇拔出，但箭创处仅仅是简单包扎，鲜血早就将皮甲及袍袄都浸透。
随行军医赶过来，看过创口及出血情况，无奈摇了摇，表示如此严重的失血，不可能救得过来。
徐怀正要让人将钱文赟抬到僧舍妥善安置，正将他抬动起来，呻吟一声悠悠醒过来，看到徐怀，眼睛里焕发奇异的光彩，虚弱的叫道：“左宣武军第一将（厢）小校钱文赟参见徐使君……”
“你认得我？”徐怀问道。
“徐使君率部援沁水，钱文赟与几名兄弟其时溃逃到沁水县，受钟应秋郎君收留参与守城，得见徐使君……”
钱文赟努力想将初见徐怀时的情景说得更详细，表示他从未忘却那一幕，却被堵在喉管里的血呛得咳嗽不已，血从嘴角溢出，好一会儿才喘过气来，虚弱的说道，
“前几天看虏兵稍退，我与弟兄们说定是徐使君出兵来援，别人不信——周将军找人出城刺探，我第一个响应，没想到真见到徐使君，我死而无……”
钱文赟最后一句话都没有说完，手就松落下来。
好一会儿见钱文赟胸口再无起伏，伸手也探不出鼻息，徐怀心情有些沉重地示意将钱文赟的尸首抬下去简单安葬。
张雄山这时候闻讯走过来，从乌敕石的描述得知信使费那么大劲，都没有说上几句话就已经亡故了，皱着眉头，在朱沆面前不加掩饰的抱怨道：
“平燕宗王府并无继续往南岸增调兵马意思，目前虏兵有八千步甲、两千骑兵都被我们吸引到草汊河以西来，虏兵在建邺城外围仅有不到一万五千步骑，然而宿卫禁军却还死死守在城中不敢出动，只敢趁夜派出斥候打探消息，而三五斥候从城中出来，早就被虏兵盯上，我们也没有办法主动去接触！”
徐怀所信奉以及传导给京襄诸将的防御战术，一定是积极的，这点在最初楚山城修筑上体现最为鲜明。虽说楚山城依托主城墙形成多层防御体系，但为了保障足够多且快速的出兵反击通道，楚山城在面对明溪河左岸平原的一侧，建造大小五座城门，也不搞什么护城河。
此时建邺城里的兵马，远远高出外围的虏兵，竟然还是彻底被动的守在建邺城里不敢有丝毫的动作，也难怪张雄山抱怨、看不起。
徐怀看向朱沆，问道：“朱公还急着回京中吗？我这两天就安排人手护送你回去，省得京中再无谓牺牲将勇性命了！”