天空漆黑一片。
那“堡垒”的四个大门，却隐约有身影在走动。
而“堡垒”之内，大部分的宅子已经乌灯黑火，仍亮着烛火的不过二三座宅子而已。
在西侧一座仍透着光亮的宅子里，其中一间厢房灯火甚通明。
只见那厢房内，两名男子正对坐于一张八仙桌的东西两侧。
这张八仙桌之上，摆着一把酒壶，两只婴儿拳头般大小的酒杯，两副碗筷，以及数碟小吃。
坐在八仙桌边的那二人，却是七哥和九哥。
在他们身后不远处，站着一名长脸和一名瘦脸的男子。
此刻，坐于八仙桌东侧的七哥，只以右手捏着桌面的酒杯，迟迟没有端起，脸上却是一副若有所思的模样。
“七哥，在想什么呢？喝酒吧……”坐在他对面的九哥已举起酒杯，朝着他伸了过去。
那七哥听得一笑，应了声好，举起手中杯和他轻碰了碰，随即将酒杯凑到嘴边，微仰起了头，顷刻间，就已将杯中酒一饮而尽。
“阿江，倒酒……”那九哥将手中杯往桌面一放，立马朝着身后的那二人挥了挥手。
站于他身后的那名长脸男子听得马上应了声诺，往前走两步，微躬着身端起桌面的酒壶，先朝那七哥的杯子倒满酒，再往这九哥的杯中倒酒。
待到杯中酒满，那九哥望着七哥笑了笑：“七哥，再喝一二杯就停了吧？”
“这才喝了多久？就不喝了？”那七哥“哦”了声。
那九哥摆着手道：“七哥，再喝下去，小弟可就要醉了……”
“九弟，你的酒量什么时候变得这么差了？”那七哥瞄了他一眼，随即拿起筷子往其中一个碟子伸了过去。
“谁说我酒量变差的？只不过和大哥他们喝得有些多了。”那九哥顿时笑了起来。
那七哥在碟中先后夹了数粒炒豆，放进嘴里，边咀嚼边摇了摇头，好一会，才道：“能有多少？”
“七哥，那不少了。小弟我把大哥都喝趴了。”那九哥笑意不减。
那七哥瞥了他一眼：“九弟，你以为就你在喝呢？我还不是陪着大哥喝？还有二哥、三哥他们，都没停过。”
“大哥、二哥、三哥他们倒好，都在屋里呼呼大睡了。”那九哥也笑，略一顿，却故意苦起脸，“小弟我就惨了，被七哥你拉来，又喝起酒来。”
“我还没喝够，又没其他人可拉，只能让你作陪，能有什么法子？”那七哥笑着道。
那九哥故意地叹了一口气：“七哥，小弟我苦啊。”
话虽如此，但他脸上那里有一丝苦的意思。
那七哥只当听不见，再次端起桌面的酒杯：“九弟，这回顺利顺利的，少不了你出力，再喝一杯。”
那九哥嘻嘻一笑：“又喝？小弟我真要醉了……”
话音未落，他却已端起酒杯，与那七哥轻碰了碰杯，随即一饮而尽。
“倒酒……”九哥主动朝身后挥了挥手。
在那阿江再次倒酒之时，那七哥望着九哥，缓缓又道：“九弟，今夜邀你过来，除了喝酒，还要和你商量一件事。”
那九哥“哦”了声。
“看看怎样才能找到那姓许的的痛脚。”那七哥已经道。
那九哥愕然，过得片刻，才出言道：“就为他这次压价一成？”
那七哥笑而不语。
“但这次他又没有迫我们。”那九哥又道。
“九弟，那姓许的不讲道义。”
“七哥，我们以后还要找他销盐呢……”
“难道你咽得下这一口气么？”那七哥摇了摇头。
“咽不下也要咽，大哥不是说了么，这是长久的买卖。”
“其实不完全是因为那姓许的压价。”
“那又是为什么？”那九哥脸露不解之意。
“九弟，你可还记得，九月我们在扬州城投宿，曾被官差搜捕？”
“小弟怎会不记得，那次我们差点就落在官差手中。”
“那你可知道，为什么那次官差会去客舍搜捕？”
在那九哥摇头的同时，那七哥又道：“可能就是那姓许的去报了官……”
“不可能吧？那对他有什么好处？”那九哥“啊”地轻呼一声。
“对他没什么好处。我们连续好几次没找他销盐，他定是看不顺我们……”
那九哥皱起了眉头。
“自从客舍逃出来后，我就在找证据，但一直没找到。”那七哥再道。
“七哥，你会不会弄错了？”
“不会错，无论怎样，多少与那姓许的有些干系。不然怎会那么巧？我们几个投宿没多久，官差就上门？”那七哥轻哼一声。
“如果是真的，那姓许的定是活腻了……”那九哥语气顿时变得冷冷的。
“九弟，之前我一直没说，只是想先找到证据。”
那九哥扯了扯嘴角。
“那次就因被官差搜捕，匡左和匡右两兄弟至今也没见踪影……”那七哥的脸上泛起了恼怒之意。
“七哥，快过去二个月，你还忘不了呢。”那九哥缓缓道。
“唉……”那七哥长长叹了口气，须臾，又道，“他两兄弟曾救过我性命，怎忘得了？”
“七哥，有情有义。”
“那又怎样？还不是把他两兄弟弄丢了……”那七哥又叹了声。
那九哥端起酒杯：“七哥，我们先喝一杯……”
那七哥微点了点头，端起酒杯与他轻碰了碰，一饮而尽。
甫一放下酒杯，那九哥又道：“七哥，都怨我，那时没留意匡左和匡右落在后面，等发觉时，那捕快已追来，我们只能快逃了。”
“九弟，怎能怪你呢。你和阿江，还有阿海不是逃出来了么？”七哥勉强一笑，随即指了指正在倒酒的阿江，以及旁边另一名瘦脸的男子。
他所指的这二人正是和九哥同时逃离福至客舍的阿江和阿海。
那九哥似乎知他心中的苦闷，随即又举起酒杯，又道：“七哥，先别说，再喝……”
两人又干了一杯。
“但我们多番查探之后，那官府也没抓到他们二人。”在阿江倒酒之时，那九哥再道。
“两兄弟就像突然间消失了。”那七哥“嗯”了声。
“那也比落在官府的好。”
那七哥默默端起了酒杯，自喝了一杯。
“他们如果逃出来的话，应该回到这里才对。”
“七哥、九哥，匡左和匡右两兄弟会不会回了盐场？”刚倒完酒的阿江突然插话。
那九哥听得“嘿”了声：“回盐场？他们因为活不下去，好不容易才逃出来的，回去做什么？想找死呢？”
那阿江讪讪一笑，没有再出言，缓缓退到后面。
那七哥已举起了酒杯：“喝酒……”