闰七月中旬的京城，早已没有往日那般燥热。
南郊，崇文门外的东南侧。
一片百余亩之地，被数尺高的崭新墙垣围成了一圈。
被围起来之地，大致形成长方形，南北窄、东西宽。四面均建了供出入的牌楼，牌楼悬挂着“兴盛行”三个大字。
这片诺大的地方，仅在西北侧建起十数座楼房，每座楼房门面之上均挂着牌匾，诸如“酒楼”、“茶坊”，“客栈”等等。
而在最东侧，停放数以百计的两轮马车和马匹，马鸣声此起彼伏，不绝于耳。
马车和马匹虽多，却井然有序，均停于预先画定的一个一个的方框内，就如后世那画满了整齐划一停车位的露天停车场一般。
有所不同的是，每方框前除了竖着一根木桩，还摆置草槽和水槽。每隔一段时间，更有人于此巡视一番。
西南侧，一被称为“拈阄场”之地，此刻却是人声鼎沸。
黑压压的人群围成一个大大的八边形，这八边形被数条由内至外的通道，隔成了八个大致一样的图形。
而每个图形中，数条通道又将其自内到外分成好几块。若由高处俯视，这“拈阄场”竟与八卦图颇为相似。
“拈阄场”围聚了成千上万人，尽管扰扰嚷嚷，并没有混乱。
通道中站着的，不仅有顺天府的衙役，还有京营的官兵，甚至有来自王府、侯府的护院家丁。
“拈阄场”最中间，是一个高约莫三四尺，宽大概三丈的圆形“擂台”。
“擂台”南侧竖着一杆两丈余高的旗杆，顶端挂着一面写“拈阄场”三字的旗帜，每个字足有一尺见方。
离“擂台”外围大致六七尺，一圈凳子绕“擂台”摆放。每张凳子都坐着人，这些人的衣裳大多甚为锦美。
“擂台”上，摆放着大鼓和挂着铜锣的木架，一位年轻男子手持双槌站立于大鼓前，似乎正等待着发号施令，随时准备击鼓。
另有十名年轻男子并排席地而坐，每人面前各摆着一叠约有半尺宽、分别标着“九”、“八”、“七”、“六”等白底红字的方形硬纸板，以及一条约莫二指宽、长四尺的杆子。
不过，“擂台”最引人注目的，是一只最宽处约有二尺、长约三尺的椭圆体状的大木桶。
这椭圆体大木桶由三尺余高的三角形铁架子支撑而起，摆放于“擂台”的西侧边缘，其朝西边的正面贴着“拈阄桶”三个鲜红大字。
大木桶最右端还勘着一个类似“之”字形的把手。
这大木桶就和后世的手摇式滚筒抽奖箱差不多，不过它的滚筒换成硕大的椭圆体木桶。
在椭圆体木桶左前方两尺之外，摆着一张高二尺，宽亦是二尺的，以红布铺面的小桌。
桌上放置着一尺许长，半尺宽，约二寸高的木架，中间缕空了十个约莫牛眼大的圆形小孔。
一名体型微胖的中年男子，长着白晰的圆形脸庞，下巴留一撮胡须，脸上带笑，朝着西边，倚着椭圆体大木桶南侧而立。
“李大掌柜，别磨蹭了，就剩十个阄啦。”
一名坐于西北侧凳子的锦服男子，突然站了起来，边挥动着手，边冲着“擂台”那微胖的中年男子嚷道。
被唤为“李大掌柜”的那名微胖中年男子，听得没有丝毫的慌乱，脸上的笑意更浓：“寿宁侯快人快语。既然如此，就请寿宁侯来拈最后十个阄，可好？”
身穿锦服的男子正是寿宁侯张鹤龄，当今大明的国舅爷。
“有何不可？既然李大掌柜点名，本侯乐于奉陪。”张鹤龄说道。
此刻的张鹤龄，并无别人口中所谓的“嚣张跋扈”，如果忽略他脸上呈现的不耐烦，甚至可以说是一名谦谦君子。
坐在他身边的一位头发胡子都花白的男子，听得顿时抚掌：“寿宁侯，老夫就靠你帮衬了。”
张鹤龄扭头望着他，轻“啧”了声：“英国公，做人不能太贪心啊。”
那名被张鹤龄唤作“英国公”的头发已花白的男子，姓张，名懋。
张懋乃名将之后，他祖父是被太宗文皇帝称为“才备智勇，论靖难功当第一”的河间王张玉。
其父亲则是追随太宗文皇帝屡立战功，在永乐六年进封英国公，获赐世袭诰券，后又随英宗睿皇帝北征瓦剌的张辅。
正统十四年，张辅于土木堡不幸阵亡，他的爵位要由其后人来承继，作为庶长子的张懋本来是没资格承继公爵位的。
但张辅的嫡子张忠是残疾的，张忠之子张杰又被质疑为非亲生子，按规例均不能袭爵。
最终时年仅九岁的张懋，被代宗景皇帝钦点，得以承继“英国公”爵位。
张懋是名副其实的勋贵，如今虽已年过花甲，仍掌着京军一营。
“哈哈，寿宁侯，老夫不是贪心，是对你有信心。上个月就因你帮衬，老夫才拈到阄嘛。”
张鹤龄暗哼一声，你这老家伙，难道本侯又要为你作嫁衣？休想。
“寿宁侯，你气运佳，定能旺老夫的。”英国公张懋似知他所想一般，又道。
张鹤龄没有回应，迈起脚步往“擂台”奔去。
在“擂台”刚站稳，张鹤龄就朝着站在大鼓前的年轻男子扬了扬手，道：“击鼓……”
“咚咚……”
随着贯彻云宵的鼓声响起，本嘈杂不已的“拈阄场”，仅片刻就已安静，这一大群人似乎都知道接下来将发生何事。
鼓声响了三通才停下来。
张鹤龄双手作抱拳状，缓缓转身，朝着四周人群高声叫道：“各位，承蒙李大掌柜邀请，如今由本侯拈最后十个阄。”
话音刚落，他转而望向李大掌柜：“李大掌柜，摇箱吧。”
李大掌柜应了声诺，双手握紧那大木桶的把手，随之摇动起来。
椭圆体的大木桶慢慢旋转，桶内发出“嘀嘀哒哒”的声音。
这大木桶似乎颇有份量，李大掌柜仅摇了一小会，便已有些气喘。
“继续摇，摇到本侯说停，方可停下来。”张鹤龄牢牢盯着眼前转动起来的大木桶，仿似和这木桶有仇一般。
过了十数个呼吸，张鹤龄终于喊了声：“停。”
李大掌柜长吁一口气：“侯爷，你再不喊停，小人可要脱力了。”
张鹤龄拍了拍他肩膀，笑道：“李大掌柜，才摇了一会，至于这般么？”
李大掌柜讨好地应道：“小人可不像寿宁侯这般年青力壮。”
未几，他朝张鹤龄拱了拱手：“寿宁侯，来取阄吧，一个一个取，莫要取多。”
“李大掌柜，本侯又不是第一次拈阄，何须多提。”张鹤龄左手一伸，将右手的衣袖撸了起来，满脸期待地走到大桶的旁边。
他先将椭圆体木桶挪动了一下，直至“拈阄桶”三字在正前方，便将大木桶顶部的数个卡扣一挪，一块约莫成年人巴掌大的木板就翻了起来，顶部露出一个方形缺口。
片刻后，他左手扯着右手衣袖不放，侧着身将右手往木桶的缺口内一探。
“哇啦”一声，张鹤龄似乎又在里面搅动了一下，过得一会，才缩回右手。
只见他右手的大拇指、食指和中指捏着一个小球，那小球如成年人拇指大。
他将这小球举于半空，慢慢原地转了一圈，高声叫道：“一个。”
随后递到李大掌柜面前，李大掌柜双手接过小球，弯腰将它摆至小桌木架最左侧的凹孔里。
有一，就有二，张鹤龄先后从大木桶内取出十个小球，每个小球均一般大。
“请寿宁侯揭晓吧。”李大掌柜先将小架子最左侧的一个小球拿了起来，双手恭敬地递给张鹤龄。
张鹤龄也不客气，接过小球，却突然双手合什，暗道，老天爷保佑，让本侯中个阄吧。
稍顷，他比划了一会，才左手持着小球的一侧，右手捏着小球另一侧，略用力一拧。
“咔”的轻响一声，小球被拧开了，原来是中空的。
张鹤龄从里取出一小卷纸团，缓缓展开。
“甲阄是……”他顿了顿，把手中的纸条伸到李大掌柜面前。
李大掌柜道：“寿宁侯，还是你来吧。”
“五六六一，吕虎。”张鹤龄望着纸条高声叫道，心中却轻叹了声。
“五六六一，吕虎。传话、升号……”李大掌柜扭头朝“擂台”后方嚷道。
站在最接近“擂台”的通道前的十数人，几乎同时高声呼道：“甲阄，五六六一，吕虎。”
过了一会，“擂台”上那些席地而坐的年轻男子中，最靠边的一人举起了根杆子。
杆子贴着四块白底红字的纸板，纸板正反标着红字，由上至下分别是“五”、“六”、“六”、“一”，对应着张鹤龄所读之数。
这男子举着杆子，跳下“擂台”，绕着“擂台”缓缓跑了起来。
“拈阄场”顿时扰嚷不已，自然有人欢喜有人愁。
在“拈阄场”的东北角，最外围区域的一根栏杆之后，一名身穿粗布衣裳的中年男子喜形于色。
他挥舞着双手，高声嚷道：“我是吕虎，吕虎就是我。哈哈，中了，我又中了……”
一名站在他身旁的男子也是满脸惊喜，扯住他的衣袖：“虎哥，你真中了……”
那叫吕虎的男子，转身拍了拍他的肩膀，哈哈又是一笑：“小洪，都说你旺我，这下相信了吧？你在这里等着，我上台去找李大掌柜。”
未几，他也不管周围羡慕的目光，俯身往跟前的栏杆底下一钻，走到前面通道，往右急奔数步已至通道的交叉处，跟着一个左转身，沿通往“擂台”的过道直跑起来。
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擂台上的张鹤龄已打开第二张纸条。
他暗自一叹，才高声道：“乙阄是，六三二二，郑南月……”
随着小球一个一个拆开，不知不觉间，张鹤龄已握着最后一个小球，前面所揭晓的均与他无关。
张鹤龄双手合什，低喃道，老天爷，四一六六，四一六六才是本侯的，别搞错啊。要么四一六七也行，那是本侯小弟的。
张鹤龄轻吁一口气，将纸条从右缓缓展开，先露出来的是“四”字。
他心跳顿时加快，下意识地嚷道：“癸阄是，四……”
纸条第二字是“一”，张鹤龄心跳得更快，不由吞了吞口水，才读出数来。
望着第三字，“六……”张鹤龄发出的声音已经有些嘶哑。
他双手轻抖，呼吸也更加急促，看来老天爷真听到自己的祈求了……
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