洪鹄虽为庸才，但那是相较于读书人而言，比起寻常乡民来，其自然聪慧许多。
起初是慑于妖道淫威，洪鹄昧着良心按照妖道之法进行行骗，其心中实则惴惴不安，毕竟如此丧尽天良之事，与其以往熟读的圣贤之道有悖。
不知是洪鹄之幸亦或是他人之不幸，几年间，居然被洪鹄得手了几次。
那妖道再次寻到洪鹄，赐下筑基丹一枚，告知乃混元老祖赏赐。
洪鹄服下筑基丹后，可谓脱胎换骨，连灵智也提升了几分，虽未筑基成功，但也让洪鹄有了练气境初期的修为，可自行施展一些低阶术法。
不过洪鹄此生最高的修为也便只有如此，洪鹄本就是一介凡人，没有灵根，再往上修炼便会爆体而亡。
那妖道告知洪鹄，老祖对其表现十分满意，若其能够进献满五十名未泄阴阳之气的稚童灵根，便可在洪鹄大限之前，为其找寻一具身具灵根的肉身，用移魂之术为洪鹄替换身躯。
有了灵根之后，洪鹄便可修仙修魔，与天争命，渡过天劫便可与天同寿，真正潇洒于天地之间。
许是得了实在好处，许是被长生美梦所惑，洪鹄放下内心仅存之良善，将圣贤之道抛诸脑后，从此死心塌地的替混元老祖在人间游走，找寻那身具灵根的稚童。
这一晃便是一甲子岁月。
中洲渠巳鍄洲乃人族兴旺之地，大小一十二国，多为凡俗，鲜有仙门存在。
洪鹄自身便是出自渠巳鍄洲敦泰国皖南郡的一个偏远小县。
此些年来，洪鹄足迹踏遍渠巳鍄州大小一十二国，共寻到身具灵根的稚童三十九人。
洪鹄虽服用筑基丹，有了练气前期修为，奈何修行者未达至筑基境，寿岁与常人无异，眼看寿岁所剩无几，长生美梦从此无缘，一念及此，洪鹄心急如焚、彻夜难眠。
中洲虽大，人口稠密，却多为凡俗，洪鹄已无时日再遍寻一次。
于是其便将主意打到了其余四洲之上。
南洲多妖、西洲多魔，自己区区练气修为，怕是寸步难行；北洲为大荒，人迹罕至，绝非良选；剩下的便只有东洲錞茗岐洲。
东洲多木、多灵兽，仙门分三门四阁五山，錞茗岐洲独占其六，可见其乃灵脉汇聚之地，想必应是不乏身具灵根之人。
如此，洪鹄便辗转来到了錞茗岐洲南部的永泰郡。
东洲不愧是灵脉汇聚之地，洪鹄进入錞茗岐洲不到一年，便已得手三次，此还不算其未得手次数，剩下只需再寻八位，其便有望长生。
一路行来，洪鹄特意避开仙宗门派、仙门世家管辖之地。
多年行骗经验，让洪鹄养成谨小慎微的行事风格，除非流民乞儿，否则少有在市井之地动手，以免引起不必要的麻烦。
这一日，洪鹄来到了永泰郡下辖清禾县，恰好赶上县城庙会。
洪鹄在县里随意寻了位置，支了个摊位，撑起一块幌子，幌子上有一联，上联曰：四柱八字，算出人间祸福事；下联云：五行八卦，断出天下吉凶兆。
这算命道人的马甲用了大半辈子，洪鹄自信在这看相卜卦之术上不下专业人士，若是哪日不再替这魔族效力，自己怕凭此活计也能活的很好。
这种想法一产生便被洪鹄按捺下去，万般哪有长生好？若是不能长生，百年之后不过一捧黄土，何况自己余下的寿岁已是屈指可数。
越是接近生命的终点，洪鹄对长生的渴望便越是迫切。
言归正传，再说回洪鹄这算命摊子。
与寻常算命道人不同的是，洪鹄这算命摊子上多了几个物件，那是一排玩偶，玩偶有男有女，造型各异，相同的是各个做工精致，且各个胸前嵌着一枚半透明的石头。
此石似玉非玉，有玉的质感，却比玉要通透许多。
此便是元石，能测出有无修行灵根的元石。
此些玩偶不仅吸引了许多稚童前来把玩，连不少路人也是驻足观看，偶有路人想要花钱买下，却被洪鹄告知，此物不卖，只赠有缘之人。
至于何为有缘之人，洪鹄却是一副天机不可泄露的高人模样。
若不是那幌子提醒，众人怕是早忘了这是个算命摊子。
此些年，洪鹄多半便是靠此种方法吸引稚童，待稚童把玩玩偶时，若是元石未发光，洪鹄便会喝止对方，让其离开；若是元石发出光亮，洪鹄便会大方将玩偶送出，再攀谈一二，了解稚童情况，为下一步谋划做准备。
玩偶中藏有追踪灵符，追踪灵符分阴阳，一阴符一阳符，两符在百里之内能够相互吸引，由此便可知对方方位。
半日后，洪鹄已然喝退了不知多少稚童，却无一人身具灵根，洪鹄有些兴致索然。
此刻时值正午，前些日刚过了立夏，已经有了几分暑气，洪鹄便打算先找个茶楼喝碗凉茶，再点些吃食对付一下。
其正准备收摊之际，却见不远处一男童甩脱其母亲束缚，跑至摊前，一把抓起了一个将军模样的玩偶。
洪鹄此时有些不耐烦，正准备出言呵斥男童几句，将其赶走，不料话没出口，眼前却是一亮，呵斥之言再也无法说出。
只见镶嵌在玩偶身上的那块元石此刻正散发着微弱光芒，虽然是在白日，但洪鹄仍旧清楚看到元石发出的光亮，因为这光亮对其而言实在是太过熟悉，太过重要。
洪鹄尚未开口攀谈，一个妇人急步而来，一把将那男童手中玩偶夺下，放回到摊位之上，然后扯起男童便走，一边扯一边骂道：
“你这孩子怎的如此不懂事，到处乱跑，那布行马上便要开张，快随我前去捡些喜钱。”
“这位娘子请留步！”
洪鹄见那妇人扯着男童便要离开，急忙起身拦在二人面前，并快速想好一套说词。
“这位娘子请听贫道一言……”
谁知那妇人颇为彪悍，见洪鹄拦在面前，脸色一沉，直接上手将洪鹄推开：
“走开，臭道士，莫要挡了老娘财路。”
那妇人力气颇大，洪鹄没有防备，差点被推搡摔倒。
“我不走，我要那将军娃娃。”
男童极力挣扎，回头盯着那将军模样的玩偶，满脸渴望。
“好好好，一会只要你多拾些喜钱，我便带你回来买下。”
男童约莫八九之龄，已经有了几分力气，妇人见男童挣扎厉害，扯着着实费劲，于是便胡诌许下承诺。
男童闻言这才放弃了抵抗，被妇人拽着快步步入人群。
洪鹄回过神来，见妇人带着那男童已经混入人流，洪鹄知晓无法拦下，便打算先跟随瞧瞧，再做打算。
只见其袖口一挥，那摊位带着玩偶以及幌子径直变小，被其收入了袖口之中。
一招袖中乾坤，将来往路人惊呆不少。
一路人反应过来，立刻冲到洪鹄面前，抓住洪鹄的衣袖便道：
“仙长莫走，请给在下算上一卦，不知在下命中能否富贵？”
待路人反应过来，一窝蜂的将洪鹄围在其中。
“仙长，请帮小可算算，小可与那王家小姐姻缘如何，能否结成连理？”
“仙长，请帮小人算算，小人命中是否有子？”
“仙长，请帮晚生算算，此次恩科，晚生能否登榜？”
“仙长……”
“仙长……”
没想到，摆了半日摊子，不曾有人寻自己测字问卦，这随意一露手，便是宾客盈门。
其实这并非真正的袖中乾坤，洪鹄哪有这般本事，其不过是讨了个巧，将介子布袋缝于袖中。
此前洪鹄便是以此卖弄本事，不过这次倒不是故意卖弄，而是心急要跟上那妇人与男童，图一时方便，便这般收了摊子，没想到因此惹了诸多麻烦。
此时几个街口外。
“噼里啪啦……”
“咚、咚咚咚、锵……”
“咚、咚咚咚、锵……”
一处新开张的布行门口，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，好不热闹。
不过最引人入胜的还属其中的舞狮表演。
喜、怒、醉、乐、猛、惊、疑、动、静、醒，各个惟妙惟肖。
围观的路人可谓人山人海，将此地围了个水泄不通。
布行的东家乃是皖南郡中一方豪绅，来往贺礼尽是乡绅富贾之流，甚至连一县之长也来登门庆贺。
经过人梯采青、金狮献瑞一番表演后，东家揭下了牌匾上的红布，随后命几个伙计朝着人群撒起了喜钱。
若说方才的人梯采青、金狮献瑞乃是表演之高潮，那此刻便是众人之狂欢。
待到洪鹄好不容易从路人包围中脱困而出，赶到布庄时，现场早已人去楼空，只剩下一地狼藉。
此时哪还有什么男童踪迹？
洪鹄突然想到那妇人曾言会带男童折返购下那将军玩偶，于是急忙返回，将摊子支了回去。
不曾想此刻已有不少乡民慕名而来，正在原地等着洪鹄。
见洪鹄归来，众人一拥而上，再次将洪鹄包围。
于是乎，洪鹄从午时等到了酉时，始终没有等来那妇人与男童，倒是过来问卦测字之人络绎不绝，给其贡献了不少银钱。
洪鹄越想越是生气，可又无可奈何，于是朝地上啐了一口。
“哼，骗子！”