天还没亮，空气里笼罩着破晓前的寒气，湿漉漉、冰冷冷的风在玄色里游荡；遥远的天际之间缀着几颗昨日的星星，透亮的星星钻破了雾霾，犹如落寞的眼睛窥窃着葫芦街；早起的麻雀在草垛子上跳跃，啄食着草籽和露水。
袁家院井的风在墙角旮旯与廊檐下喧闹，一会儿拽着门框上的对联上下跳跃，一会儿扯着几绺麦秸蹿上了墙头，一会儿拍打着年前新贴的窗纸“呼啦呼啦”响。
院井的南墙根有一个草垛子，还有两棵张牙舞爪、竖着尖尖刺的枣树，干枯的枝条在春天的影子里泛着青，白天的时候能看到枝杈之间一点点绿色，像一只只冬眠的小虫子，蠢蠢欲动。
袁家东厢房有三间屋子，其中挨着北堂屋东山墙的一间做了杂货铺子，剩下两间巧姑和四婶居住，进门有一个灶台，灶台南边连着一面东西墙，墙上有一个灯窑，灯窑里镶嵌着一块玻璃砖，一盏煤油灯依靠在玻璃上，灯苗飘渺；一面墙、两扇木门间隔出一个卧室，卧室里有一个南北大炕，有一扇西窗户，一块补丁摞补丁的花布把窗户遮挡得严严实实。
东厢房南边是一个火房，火房挨着耳房，耳房里住着袁家雇工石头，这个时辰石头睡下了，他起起落落的呼噜声钻出了屋子，飘荡在静悄悄的院井里。
四婶揣着双手徘徊在院井的石基路下面，脚下踩着柔软的地面，一会儿看看东厢房，一会儿看看西院子，一会侧耳听听门洞子。
四婶今年三十多岁，一身灰黑色补丁衣服遮住了她清亮的模样，当年她就是穿着这身衣服踏进了袁家院子，一个斜襟大褂遮住她的膝盖，一条青色的肥裤子扫着脚面，秋天里面加一件夹衣，冬天里面加上棉裤棉袄，凑凑合合一年又一年。
四婶不爱好，脸上不施水粉，两腮落着皴皮，头上没有金簪子、银簪子，只有一根竹筷子；她身上没有一分钱，她不要钱，巧姑每个月都给她工钱，她头也不抬，“给俺钱做什么？俺不买地，不买房，不买衣服，有吃有喝有住，还有你陪着俺，俺知足。”
过年前巧姑给她买了一套新棉袍，她看也不看，逼着巧姑去给人家退掉。“俺身上的衣服还能穿几年，耐穿，破了俺补补照样穿。你愿意给俺买，就买几块碎布头，给他们补补衣服，剩下的俺纳几双鞋垫子。”
从码头回来的抗力常常坐在正间屋里喝酒、侃大山，左一盅右一盅，一晃儿喝醉了，左一句右一句，一会儿笑一会儿哭。
四婶坐在长廊下洗衣服，听到屋里抗力的酒话，她一面伤心抹眼泪，一面敛容屏气地吆喝一嗓子:“不要点灯熬油，快去睡觉，明天还要去干活。”
“是，四婶，俺们听您的话，不喝了，俺们去睡觉。”抗力们晃着醉醺醺的身体蹒跚进了内屋。
四婶把手里的衣服拧干水晾在晒衣绳上，然后用腰里围裙擦擦手，挽起袄袖，从怀里掏出一块抹布踏进了正间屋，抓起灶台下面的笤帚，清扫着地上的瓜子皮，擦拭着踩在凳子上的脚印，冷不丁念一嗓子，“把你们要洗的衣服，和臭靴子，还有要缝补的衣服扔到院井里，或者搭到晾衣绳上，抽时间俺帮你们洗洗刷刷、缝缝补补。”
四婶说话时没有笑模样，甚至可以用冷若冰霜形容她，其实她是一个热肠古道的女人，大家都理解她，没有一个人违背她的意思，这么多年没有哪个住店的与她红过脸，或者冲撞她，反而老老少少都尊重她，从不会与她开玩笑，多瞅她一眼也没有，在她面前总会规规矩矩，假设先前还在巧姑面前札手舞脚，一看到她走过来，或者听到她一声咳嗽，马上变得正儿八经。
四婶还有一门手艺，袁家铺子卖的花生轧糖出自她的手，她先把花生碎炒成金黄色，铺摊在茶盘里，然后把熬好的糖稀浇上去，用菜刀推均匀，用石板压平，等冷了，切成小方块，拿到铺子里出售。葫芦街上的女人很喜欢四婶做的花生轧，不仅便宜，主要嚼着香，过年了，家家户户没有别的，最起码糖果不能少，她们一般不好意思亲自上门购买，毕竟她们与巧姑有过唇枪舌剑，抹不开面子，只好打发自家孩子到袁家铺子买一把或者称一斤。
抗力从码头上回来，也会称上一斤花生轧，再买一瓶柜上的老白干，再要一盘煮花生米，下酒菜和酒他们从不在外面买，这也算是他们用另一种方式支付补衣服的钱，因为四婶给他们洗衣服、缝衣服不收一文钱。
四婶收拾好火房，收拾好屋里屋外的卫生，手里总会端着笸箩走到前院长廊的屋檐下，冲着铺子后门方向坐着，一边低头纤悉不苟地穿针引线，一边窥听着铺子和临街门的动静，她是担心葫芦街上的女人和那些地痞流氓欺负巧姑，假设听到不入耳的声音，她会喊来石头，让石头把巧姑喊进院子。四婶知道巧姑是个好姑娘，心里有说不出口的苦，还要强装笑脸应酬住店的客人，应付一些泼皮无赖，还要应对住在一条街上的、乱嚼舌根的婆娘，不容易。
巧姑甩着手巾从铺子里走出来，她的眼神瞄着佝偻着背的四婶，嫣然一笑，“四婶，您又忙活呀，您不累吗？”
“俺不累。”四婶瞪瞪没有神采、瞌睡似的眼神，抿抿厚嘴唇似笑非笑，那抹笑里带着苦味，四婶也会笑，如惊鸿般的短暂，一晃，埋头继续她手下的活计。
看着只知道做事，罕言寡语的四婶，巧姑想起了曾与她相依为命的外祖母，自小她喜欢看着外祖母坐在廊檐下缝补衣衫，午后的阳光温暖着一老一少的面影，穷阎漏屋里飘逸着祖孙二人的笑声，那是幸福的回忆。
巧姑慢慢走到廊檐下，蹲下身体把头靠在四婶的肩膀上，闭上眼睛，享受那点温馨。
“四婶，您在婆家是排行老四吗？”
四婶摇摇头，手里针尖穿过衣服，用手掌平坦平坦补丁，拉紧线绳，“俺有名字，俺秋天生的，俺爹给俺起名秋葵……俺嫁了人，婆家的人喊俺强子媳妇，后来俺生下三个娃，那年，那年……”四婶的手在颤抖，“那年，俺那年怀了第四个娃，娃他爹喊俺四娃他娘……娃在俺肚子五个多月了……当俺看到俺三个娃的尸体………”
四婶瞬间悲恸欲绝，使劲摇晃着头，针尖随着她激动的动作扎进了她的指甲盖，她没感觉到疼，好像没有扎在她的身上，反而凄厉地喊了一声:“俺的娃呀。”然后用双手抱住脸，痛哭失声，止不住的泪水滑落到她的嘴角，坠在她的下巴颏上，滴落在她手里的破衣服上。
巧姑慌忙把针从四婶的指甲盖里拔出来，顿时，一串血水、两行泪掺乎在一起，染红了补丁。
“四婶，您疼吗？”
“疼，疼，俺好疼呀。”四婶把手握成了拳头，一下一下捣着自己的心口窝，“俺这儿疼，如果俺的大女儿活着，差不多和你一般大呀……”
“四婶，以后您不要再哭了……”巧姑说这句话时已经涕不成声，四婶家不幸的遭遇让她伤心不已。“四婶，以后俺就是您的女儿，您老了，俺侍奉您，俺给您养老送终。”
“巧姑娘，谢谢你，这么多年是你抚慰了俺这颗破碎的心，否则，俺都不知道怎么活下去……”
四婶在袁家四年了，随着时间的推移，四婶与巧姑的情谊越来越深，渐渐变成了割舍不了的亲情，巧姑视四婶如母亲，四婶把巧姑当做失而复得的女儿。
每当袁家院子里住进生人，四婶都要暗中观察一段时间，如果是坏人她会让巧姑早做提防。
昨天傍晚的时候，西院住进来的女子到火房要了一壶开水，与四婶寒暄了几句，问了永乐街往年耍花灯的情况。
四婶不知怎么回答，她来赵庄有四个年头了，从没有去街上看什么光景。
一旁的巧姑抢着说:“您问四婶问错人了，俺来告诉您，永乐街的花灯节远近有名，热闹非凡，七里八乡的人都会到俺们这儿看社火，街上的人摩肩接踵，烟花爆竹到处飞，您准备去街上看光景吗？必须小心火。“
女人笑了笑，含糊其辞，提着水壶匆匆窜进了西院。
戌时之前，这个女人离开了袁家院子，没有走正门，而是像一只灵巧的燕子从高高的院墙飞了出去，这一幕碰巧被从后院绕出来的四婶看到了，四婶张大了嘴巴，直勾勾盯着墙头上颤抖的树枝，她感到十分蹊跷，这个女人为什么有门不走要跳墙？这个女人不是一般人。
黄鸡催晓丑时鸣，半空没有明的痕迹，只有圈养在后院的几只鸡断断续续发出几声很小的叫声，四婶情不自禁走近西院的月亮门，扒着墙垛子往院里探探头，风抓着几根乱枝摔打着墙头上的青瓦，淅淅沥沥，搅扰着她的心脏“嘭嘭嘭”乱跳；一团密密扎扎的喜鹊窝在树杈之间摇曳，真怕它扛不住那点风力，从高空掉下来；东间屋的窗户上折射着煤油灯的光，光里映照着两个年迈的影子，站在屋里地上的人说话语气矜持，躺着的那个人声音忽高忽低，唯独不见那个女人的身影。
袁家西院不大，有三排房子，每排房子有三间屋子，坐北朝南，西边是一堵从南到北、长长的院墙，院墙外面有几棵杨树，高高直直的杨树没有多少乱枝，几根粗壮的树杆搭在墙头瓦上，压碎的瓦片零零乱乱堆在墙角；墙外面挨着一片耕田，耕田下面是一条河道，河道里的水是从弥河支流窜过来的，随着落潮涨潮流淌，河水时轻时重撞击着鹅卵石，声音虽没有浪涛拍岸那么响，“哗哗哗”的流水声在夜深人静的时候也会扰人清梦。
住店的客人一般不会选择西院居住，这三排房子往往空着。海秉云昨天踏进袁家，第一眼就选择了这个院子，他觉得这处院子的风水极佳，他喜欢水，喜欢树，喜欢喜鹊的叫声。
海秉云怎么来到了赵庄呢？是黄忠把他和江德州从郭家庄带过来的，江德州带着任务来赵庄，阻止孟正望参与运粮任务，闵文章送出消息说，永乐街的花灯节引起了鬼子的警惕，安排了伪军和沙河街巡警大队打头阵，无论鬼子带着什么目的而来，他们必然会在孟家酒楼落脚，如果孟正望不在，定会引起鬼子的猜疑，由此罗一品把运粮任务交给了梅三姑和闵文智。梅三姑假扮海秉云的女佣混进了赵庄。
江德州和梅三姑前后离开袁家院子后，海秉云假装坐车头晕没有走出屋子，吃过晚饭，石头给他送来一盆热水，他泡了脚，躺在热乎乎的炕上，迷瞪着眼睛瞅着院井，院井南边有一颗石榴树，还有一口水井，水井左侧是通着正院的月洞门，外面的动静一目了然。
桌上的玻璃罩子灯顶着晃悠悠的灯苗子，卧室的门敞着，风是从虚掩的堂屋门口缝隙窜进来的，像蒜瓣大小的火苗经不住一丝风，屋里的家把式的影子随着它跳动，屋里除了一铺炕、炕上的被窝，炕下面有一个长长的踩凳，踩凳与墙角夹缝里放着一个痰盂；靠东墙跟有一张桌子，桌子上坐着一个座钟，钟摆拖着灯星子有节奏地左右摇摆；桌子旁边有一把圈椅，磨损的扶手裹着包浆，溢着水的亮；门后面有一个木头制作的脸盆架，搭腦上垂着一块毛巾，下面坐着盛着水的铜盆，水里跑着灯的影子。
摇摆的钟摆拖着时间一分一秒地走着，海秉云的眼皮睁不开了，他的身体依靠着被窝慢慢合上了眼睛。
不知过了多久，耳边传来了撩动水花的声音，细细的、小小的，海秉云猛然睁开了眼睛。
江德州背对着炕站在洗脸架前，他把毛巾放进脸盆里，在水里揉搓了几下，沥干水放在脸上擦抹着，他的动作很慢，很轻。
“你回来了。”海秉云把脸转向桌上的座钟，咳嗽了一声，“哦，两点了，俺睡着了，老了，不中用了。”
江德州一边用毛巾擦擦手，一边缓缓走近炕边，砸砸干裂的嘴唇，“舅老爷，不好意思，俺惊扰您了，您这趟出来累不累呀？您非要跟俺来，来受罪不是吗？”
“废话少说，你快坐下，给俺说说，顺利吗？他们走了吗，那个梅姑娘人呢？她怎么没有回来呀？”
“他们都走了，一切顺利，只是，只是……”
“只是什么，快点说，别让俺着急！”海秉云“腾”从炕上坐了起来，瞪圆了眼睛，“别磨叽，俺受不了，俺没听到枪声，难道是俺睡迷糊了吗？”
江德州摇摇头，“没有枪声，是孟家一个伙计，耍狮子时出了事故，在码头上狮子头掉进了河里。”
“掉河里啦？！”海秉云嘴唇哆嗦，“人怎么样？救上来了吗？”
“人救上来了，没大碍，折了一条胳膊，原本早已经安排好的节目，孟正望怕假扮狮子头的闵文智有危险，临时换了人，换成了他家的伙计，唉，那个年轻人有点着急，戏船刚露头，他就栽进了河里，当时河岸边看热闹的人乱了套，趁着混乱，几艘戏船点亮了霓虹灯，弹曲唱戏，孟家三太太带领着花枝招展的花娘拥挤上了船头，瞬间吸引了看热闹的伪军和鬼子的注意力，阑珊的灯火覆盖了十里长堤，咱们的粮船趁乱驶出了赵庄码头，有惊无险。”
“没事就好，就好。”海秉云一转身又躺下了，他头也不抬地念叨，“你也睡吧，不要睡椅子，睡炕上，这炕热乎，正好烘烘你的老腰。”
江德州摇摆着手，“怎么可以？主仆有别，俺不敢破了规矩。”
海秉云生气了，“什么破规矩？这个光景下没有规矩，你又不是大姑娘，还怕俺吃了你不成吗？以后呀，咱们是亲人，你走到哪儿俺跟到哪儿，不是同时生但愿同时死，咱们也不用烧香拜佛，跪拜结义，俺心里早已经把你当成了生死与共的兄弟，如果没有了你，俺活着也没意思。”
江德州被海秉云的话撼动，嗓音哽咽，“瞅瞅您说的啥话啊，俺何其有幸让舅姥爷您如此上心？俺本来打算明儿把您送回许家。”
海秉云腾又从炕上坐了起来，他觉得江德州最后一句话里有话，“什么意思，你不走吗？你们还有事要做，俺猜的对不对啊？你不走俺也不走，俺是狗皮膏药黏上你了。”
“这……”
“这什么这？俺一句话把你糊弄的老泪纵横，你不要自作多情，俺这趟来赵庄还有两件事没做，第一件事，既然来了，俺必须见见敏丫头，看看她适应不适应孟家的生活，只要丫头说孟家不好，俺立刻把她带走，谁也拦不住俺。还有一件事，连瑜说他们在赵庄开了一个煤场，这趟出来俺想去瞅瞅，俺怕他孤立无援，俺去给他捧个人场，哈哈哈，别以为俺没用，俺往那儿一站，眼睛一瞪，那一些地痞无赖不敢随心所欲。”
江德州把手里的毛巾拧干水，在脸盆上面抖了抖搭在了木架上，转身走近椅子，撩起长袍后裾慢慢坐下，“是，是，您舅老爷出马一个顶俩，不，是顶千军万马。”
“哼，别给俺戴高帽子，你们有事也不告诉俺，在你们一个个心里俺不是正常人，俺是老神经。”海秉云翻了个身，把脸转向炕里面，他的腮帮子上聚起一层深深的褶皱，他的眼眶里溢出两行泪水，他这趟出来主要不放心江德州，过了年江德州是杖围之年，如果有个什么差池，他海秉云活着还有什么意思呀。
江德州把双手揣进袄袖里，把上半身子往前探了探，吁了一口气，“俺还是实话告诉您吧，过几天日本人要在赵庄码头停靠一艘商船，说是商船，其实是给坊子矿区的鬼子兵运送武器弹药，鬼子本想走火车，上次他们的火车在青州被截胡，这次他们改走水路。”
“俺就知道你们还有大事要做，俺更要留下来，俺在这儿等着你们，”海秉云往炕里面挪挪身子，用皱巴巴的大手拍拍炕，“今天咱们俩好好睡一觉，你想去蹦哒必须要有个好身体，睡好吃好，咱们这趟出来俺是你江德州的付账先生，听你的支使，不过，你说的话有道理俺就听你的，有些事你必须听俺的，这会儿俺让你上炕睡觉。”
“好，俺听您的，今天俺与您舅老爷同床共眠，哈哈哈。”江德州从椅子旁站起身往炕边上挪了一步，双手伸到被窝下面，“这炕真热乎，一定舒服……”
风掀起窗纸一角，钻进了屋子，江德州晃晃脑袋，把挡在眼前的一绺散发撩开，他的眼睛不经意地瞭过窗外，窗外突然闪过一个黑影，他顾不得与海秉云打招呼，扭身钻出了屋子，三步两步蹿到屋门口，扯开两扇虚掩的木门跳了出去，朝着黑影厉声问:“谁？！”
来不及离开的四婶硬着头皮站在原地，垂着无处安放的双手，磕磕巴巴回答江德州的话，“俺，俺是巧姑的四婶，俺想问问您要热水不要？”
“嗷，是她四婶呀，这么晚你怎么还不睡觉呀？等人吗？那一些出去看社火的抗力不是都回来了吗，您还等谁？”江德州攥紧了拳头，这个女人在这儿站了多久了？刚才他与海秉云说的话非常重要，倘若有什么纰漏，罗一品他们的计划将竹篮打水一场空。
四婶平稳了一下心情，用手掌把从头上垂下的一缕散发抿到耳后去，往前踮了一步靠近江德州，她的话压在嗓子眼里，“是，俺在等人，俺在等一个女人回来，她不回来俺不敢关门睡觉。”
江德州全身猛然觳觫了一下，眼前的女人话里有话，她定是发现了梅三姑的行踪，定是听到了他和海秉云的对话，她想做什么？昨儿夜里，孟数把巧姑的事情简单地告诉了他，说巧姑有一个痛苦不堪的童年，在母亲与养父的凌暴下长大，饱经磨难的生活让她嫉恶如仇，值得大家信任。也提起过眼前的女人，寥寥几字，说她四年前被善良的巧姑收留在店里做帮佣，当年她是和她的男人一起来到赵庄，她的男人在三年以前忽然消失了，至今杳无音信。
江德州用手捂着嘴打了一个哈欠，装作被吵醒的样子，搔头抓耳，“她四婶，您是不是有梦游症，这深更半夜，您可别吓唬俺呀，屋里只有俺们两个老头子，哪儿来的女人。”
“跟舅老爷在一起的女人，俺等她平安回来。”四婶不紧不慢吐出一句话，这句话里“平安”两个字带着一定的分量。
霎那间，四周静得没有一点声息，江德州背起手倒退了两步，他血管里的血液以惊人的速度奔流，他屏住了呼吸，天这么冷他满头冒汗。
时间在焦虑中一分一秒地缓慢地流逝，江德州用他那双身经百战、能穿云破雾的视线，透过灰蒙蒙的暮景死死盯着眼前的女人，女人深深地垂着头，似乎在酌量将要出口的话。
僵持了一会儿，四婶突然情绪激动，声音哽咽，“老人家，俺不是坏人，俺之所以苟且偷生，只为了报杀子之仇。”她说着“噗通”跪了下去，面对着江德州连着磕了三个头，“老人家，请您老放心，俺秋葵经历过生死，经历过一下失去四个孩子的痛苦，请您相信俺，俺不会把今儿听到的说出去。俺虽是一个女流之辈，知道国仇家恨，俺不知怎么说才能让您老相信俺，一言难尽呀。”
“快起来，起来说话。”江德州见不得别人流泪，他想把不知什么时候从眼眶里溢出来的眼泪憋回去，憋不住，顺着他憔悴的脸颊淌了下来。“她四婶，您别激动，咱们进堂屋坐下慢慢聊，夜黑声音高，别让外人听到，俺相信您的每句话。”
“俺，俺不进屋了，俺就在这儿说，”四婶嘴里嚼着泪水，一字一句地说:“四年前，俺的大丫头带着她的弟弟妹妹在村口放风筝……”
四婶名叫秋葵，她的家住在离着赵庄二十几里路的坝上村，村子不大不小，有三百多户人家，几乎都是佃户。四年前的春天，四婶家三个孩子跟着村子的几个孩子在河坝上放风筝，天空飞过几架飞机，孩子们不知道那是鬼子的飞机，嘻嘻哈哈跑着、笑着、追着，飞机从屁股后面扔出几枚黑色的“鸡蛋”，孩子们仍然没有发现危险降临，昂着头盯着一个个“鸡蛋”飞驰电掣般落地，随着晴天霹雳的爆炸声，血雨残肢从天而降，断线的风筝在半空盘旋哀鸣。
身怀六甲的四婶受不了一下失去三个孩子的打击，变得精神失常，她抱着孩子的旧衣服磕磕绊绊穿梭在泥泞的废墟里呼喊，呼喊她的孩子们回家吃饭，不幸坠入一口水井，乡亲们把她救上来送回了家。前两天她不吃不喝浑浑噩噩昏睡，嘴里呼喊着孩子的名字，三天后，她的喉咙里再也发不出一点声音，丈夫赶紧找来郎中，郎中给她号了半天脉，最后摇摇头说:“如果她再滴水不沾，命不久矣，没救了，没救了，她肚子里的孩子跟着她的魂坠入了井底。”
四婶的男人邵强，一个三十多岁的汉子把他钢板似的脊背紧紧靠在断墙上，拳头握成了铁拳，一拳砸倒了支离破碎的门廊子，婆姨和婆姨肚子里的孩子是他唯一的指望，可是，老天连这点盼头都不想给他留下，不仅夺走了他三个活蹦乱跳的孩子，还要夺走他的婆姨，他伤心欲绝，抱着婆姨在泥浆里爬行，一步一步挨近井沿，低头看看波光潋滟的水井，再看看怀里昏迷不醒的婆姨，他仰天长嚎:“娃他娘，你，你们都走了，留下俺一个人在这个世上孤苦无依，你们怎么这么狠心呀？还不如让俺跟着你们一起去了，一了百了……”
突然怀里的婆姨轻轻咳嗽了一声，他以为听错了，用袄袖抹抹眼泪，把耳朵靠在婆姨的心口窝上，他听到了她的心跳……婆姨活了。
四婶活了过来，嘴里呢喃着两个字:“报仇！报仇！”
第二天，邵强带着婆姨离开了残破不堪的村子来到了赵庄，住在了袁家旅店，白天他去码头上做抗力，顺便打听哪儿有抗日的队伍。那天码头上来了几个神神秘秘的人，他们向码头工人介绍自己说:“俺们是国民革命军，专门下来招兵，你们谁愿意去打鬼子？”
三十多岁的邵强二话没说跟着他们走了，参了军，离开了赵庄，离开了他的婆姨，一去三年没有任何音讯。
四婶的故事让躲在屋里的海秉云泪如泉涌，八国联军侵华战争让他失去了两个儿子，失去了妻子，失去亲人的痛苦让他跌入了万丈深渊，他每天象一具混混沌沌的行尸走肉，自暴自弃，是许家子孙和江德州指引着他走出了崩溃的边缘，他要活着，活着看着大家把倭寇赶出中国的土地。
海秉云把拐杖在地上狠狠戳了几下，他一只手摁着旁边的灶台，用抓着拐杖的拳头擦去滚到下巴颏上的泪水，往前挺挺身体，往屋门口蹀躞了一步，眼睛穿过半敞着的门扇，他看到四婶从地上站了起来，黑暗里她的双目里闪着刚毅的光。
“俺的丈夫去打鬼子了，他说要替俺们的孩子们报仇，老人家，您是谁？您能告诉俺吗？”
江德州向四婶拱拱手，“俺是一个中国人，俺曾亲眼目睹鬼子烧杀抢掠，杀害手无寸铁的老百姓，俺也与日寇有着不共戴天的仇恨……对不起，她四婶，俺只能告诉您这些，还望您理解，有的话俺不能随便说。”
“这一些足矣。”四婶明白了，眼前的老人和那个女人都是打鬼子的志士，刹那，她心里对眼前垂暮之年的江德州充满了敬意，同时，她羡慕敬佩那个女子，没想到抗日队伍里也有女人，她虽不能飞檐走壁，不能上战场，一定要积极地向他们靠齐，她也要用自己绵薄之力做一些力所能及的事情。
此时此刻四婶心里有了新的生活目标，她的脸上有了笑模样，这是她第一次笑，“老人家，俺不打扰您了，俺回了，您早早休息吧。”
四婶迈着轻松的脚步踏进了东厢房，灯窑里的灯光照在炕上，照在巧姑的脸上，巧姑的眼角挂着两串晶莹莹的泪珠，嘴里嗫嚅着梦话。
四婶蹑手蹑脚走近墙上的灯窑，熄灭了灯火，嘴里叨叨咕咕:“傻丫头，躺下就做梦，梦到了谁让你如此伤心？”
天快亮了，零散散的星星褪去了色彩，灰蒙蒙的雾气里露出一丝模模糊糊的亮撒在屋檐上、石基路上；风把滞留在院井的寒气从墙角旮旯里硬拽出来，扯起地上的煤灰和草枝漫天飞舞，顷刻间，刮得昏天地暗，袁家铺子的门板和窗板“咣当咣当”撞击着窗棂，袁家铺子的布招牌无节奏地拍打着石灰墙，灰白色的墙皮“唰唰唰”往下落，随风潜入幽暗的晨曦。
袁家两扇大院门有节奏地响起，“咚咚咚”在寒气里回荡，敲醒了熟寐寱言的四婶，她慌慌张张从被窝里坐起身子，抓起棉袄披在肩上，两条胳膊飞快伸进袖子里。
巧姑也醒了，她一边惊惶地爬向窗户，掀起窗帘一角，瞪大双眸看向院井，一边头也不回地问:“四婶，发生了什么？这么早会是谁来投宿？”
“俺先去瞅瞅，你也起来吧，穿好衣服。”四婶说着迅速跳下了炕，弯腰用手指勾上靴子帮，站直身体，擎起双手拢拢头，把散发盘起来，又从炕头摸索出一根竹签子插在圆髽髻上，然后扑到屋门前拉开门栓，急冲冲窜出了东厢房，踏着黑漆漆的、斑驳的树影，小心翼翼走近了院门口，竖起耳朵，仔细听听院门口外面的声音，门口外面不止一个人，喘息声忽粗忽细，忽急忽慢。
四婶往前又走了一步，双手扒着门缝向外张望着，门口外面黑黝黝的，什么也看不清，“咣当”不小心她的身体撞在门板上，声音在寂静的夜色里震耳欲聋。
院门口半天没有动静，巧姑不放心，她手里提着马提灯，身上披着长棉袄，战战兢兢站到东厢房门槛里面，探着头向黑洞洞的院门口问了一声:“四婶，是谁这么早敲门呀？”
四婶摇摇头，往上抻抻脖子，壮着胆子向门外问:“你们快说话呀，是住店的吗？否则，俺不会开门。”
“秋葵，是秋葵吗？”
四婶的心脏陡然狂跳不止，她抓着门栓的手在哆嗦，她听到了熟悉的呼唤，那是她丈夫邵强的声音，三年了，丈夫还活着，他回来了，四婶猛地拉开了门栓，四个黑黢黢的身影严严实实遮住了她的视线，挡住了那点星光。
看着眼前四个高高矮矮、粗粗细细的人影，四婶不由自主倒退了几步，张皇失措地问，“是，是邵强吗，你在哪儿？”
“是，是俺，还有俺的朋友……秋葵，俺回来了，你，你还好吗？”一个男子大步跨过了门槛，走近四婶，抓住她颤抖的手，“秋葵，你别怕，俺是你的丈夫邵强。”
巧姑听到了四婶两口子的对话，她也看到了走进院子的不止一个人，她没有害怕，她把右手的灯笼倒到左手里，用右手揪揪衣领，一边系着斜襟扣子，一边迈出了东厢房，直奔门洞子。擎高手里的灯笼，灯光照在四个蓬头垢面的男人身上。
邵强看到了巧姑，他往前一步，双手抱拳深施一礼，“老板娘，不好意思，俺们兄弟几个这么早打扰您啦。”
“喔，是四叔回来了，您客气了，您们快请。”巧姑把灯笼往脚下的石基路上送了送，又拉着四婶往路旁闪了闪，给四个男人让出一条路，又问:“四叔，您们是路过家门歇歇脚，还是准备住下不走了？”
“俺们准备先住下。”邵强吞吞吐吐:“老板娘，不好意思，俺有话直说，俺们兄弟肚子好几天没进一粒米，麻烦您给俺们准备口吃的吧。”
“四叔，您客气了，您先带着您的朋友去前堂屋坐坐，白天灶堂烧了点劈柴，屋里热乎着呢，俺马上去给您们准备饭。”
一个矮个男子脚步越过了巧姑，把手里包袱甩在肩膀上，表情凝重，语气低沉，“这院里没有男人吗？怎么只有你们两个女人呀。”
巧姑抿抿嘴角笑了笑，“不是，俺院里有男人，男人还不少呢，刚过完年码头活不多，几个抗力住在后院。”巧姑腾出一只手从怀里掏出一方手帕，在半空晃了晃，“这位大哥是第一次到俺赵庄吧，俺袁家旅店别的没有，就不缺男人，老的少的，只要不嫌弃俺庙小，达地知根的几乎一年四季住在俺家店里。”
“是吗？”矮个子走近堂屋门口，扭着短脖子，用一根手指头挑挑脏乎乎的帽檐，色眯眯的眼神咄咄逼人，讪皮讪脸，“不会那么简单吧，俺第一眼瞅见妹子，感觉不是一般良家女子，说话直截了当，嘁哩喀喳，你这小模样靥比花娇，惹俺欢喜，俺的心如鹿撞，情不自已……”
邵强走在最后面，矮子的话音飘到了他的耳朵里，他很生气，他想骂人，他扭脸看看走在旁边的婆姨，吞咽了一下口水，把没有窜出喉咙的脏话咽了回去。
“三弟，你不说话没有人把你当哑巴。”邵强大脚丫往前一蹿到了矮个子眼前，张开大手掌，“啪”拍在矮子的头上，“咱们兄弟属你废话多，你小子没有结过婚，说话怎么这么荤？”
矮子头上的破棉帽子一下滑落到了他的胸前，露出他毛楂楂、臭熏熏的乱发，他身手很敏捷，大手一挥抓住将要落地的帽子，一眨眼扣在头上，红着脸对着巧姑拱手作揖，“俺，俺错了，大妹子，对不起，俺多嘴了。”
“没什么，再难听的话俺也听过，这算什么呢？”巧姑没有理睬矮子，她提着灯笼擦着他的身边跨进了屋门槛，用马提灯在屋子里照了一圈，“这处房子只有堂屋和西间屋能住人，你们几个住西间屋吧，待会俺让伙计给灶堂再加把火，给你们烘烘炕。”
巧姑说着把马提灯放在屋子正中间的四方桌上，“三位大哥，您们先坐会儿歇歇脚，俺让四婶给你们煮点粥，暖和暖和身体。”
四婶悒悒不乐地迈进屋子，走到锅灶前，伸手从墙窑里拿下煤油灯放在灶台上，她又从怀里掏出一盒火柴。
邵强赶紧挤到婆姨的面前，从她手里抢过火柴，“俺来吧。”
四婶翻了翻眼皮，没好气地说:“让你的兄弟不要胡说八道，你是知道的，巧姑不是那种人，如果你们无法管束自己的嘴巴，趁早离开。”
邵强难为情地挝耳挠腮，俯首帖耳:“秋葵，你不要生气，给俺点面子，不要守着兄弟们撂脸子，都是自家兄弟，俺三弟不是坏人，也不是成心惹巧姑娘生气，你抽时间你给她解释解释。”
巧姑装作没听见四婶两口子的对话，扭着身子走向屋门口，没回头撩了一嗓子:“四婶，俺去喊醒石头，让他帮您打开灶堂。”
“嗯，”四婶瞥了一眼丈夫，男人身上衣服单薄，里一层外一层，没有一件是带棉花的，破烂的裤腿一绺一绺的，露着脚踝；腰里系着一根玉米叶编制的草绳子，一骨节一骨节接在一起，灰不溜秋，不知扎了多长时间了。
“瞧瞧你们，衣服怎么这么破，冷不冷呀？”
“嫂子，俺们身上的衣服是从死人身上扒下来的，否则俺们无法踏进赵庄，庄子外面有鬼子的岗哨，趁着他们换岗的时候，俺们几个溜了进来。”一个细高个子在屋里转了一圈，挑起西屋门帘往里探探头，“这屋子大炕不小，睡咱们四个大男人没问题，不，大哥好不容易与大嫂相聚，俺们不能拆散你们……”
邵强朝说话的男子举举拳头，“你小子也满嘴跑火车，欠揍。”
四婶气哼哼从桌子上抓起马提灯，一转身窜出了屋子。
邵强把点燃的煤油灯放在四方桌中间，一屁股坐在椅子上，一双大手在灰不溜秋的脸上上下呼啦着，无精打采地说:“自从俺们失去四个孩子后，她像是变了一个人，在她心里俺不是她的爷们，比过路的强点而已。”
“大哥，别说了，咱们哥们几个谁的心里没有一段悲惨的故事？往事不堪回首啊。”细高个子退到了桌子前，把椅子往外扯了扯，“噗通”坐下去，“大哥，俺心里有个过不去的坎，咱们算什么？是逃兵吗？俺不敢闭上眼睛，一闭眼兄弟们横尸在俺的眼目前，一流流血水染红了黄色的土地……”
邵强是一个五大三粗的男人，一个说话板板正正的男人，身上有股刚毅果敢之气，他身边的三个男人虽然匪里匪气，可，语气带着轻死重义的气节。
年龄最小的那个男子从踏进院子没有说一句话，乱蓬蓬的头发遮住了他的半张脸，两束锐利的光穿过了散发，警惕地瞵视着院井里的动静。
巧姑走在院井的石基路上，她的眼睛瞅着耳房的方向，身后屋里几个人的对话传进了她的耳朵里，她皱皱眉头，那一些人是军人，他们为什么没在战场上打鬼子，跑到赵庄做什么？
“大哥，这院子挺清净，离着码头不近不远，离着……”细高个子往院井里张望了几眼，他看到了踟蹰不前的巧姑，骤然把后面的话收了回去，他站起身走到屋门口，用狐疑的眼神上上下下瞟着巧姑的背影，言词不荤不素:“老板娘，您帮俺们兄弟几个打四盆洗脚水吧，劳烦您啦，多一份营生，多一份酬劳，如果您不在意，能给俺们兄弟几个暖暖被窝，俺们也不会提上裤子不认账。”
“老二，你……”邵强想制止兄弟的话已经晚了，他无可奈何地垂下头，一双大眼睛盯着自己的拳头，满脸腌臜，单等着巧姑发火。
巧姑在石基上跺了两脚，怒不可遏，她真想让这帮家伙滚出袁家，她脑瓜子一转，换了一副笑脸，操起双手抱在怀里，扭扭捏捏又走回到屋门前，肩膀靠在门框上，斜睨着眼角扫视了一圈屋里人，最后，妩媚的眼神落在桌上的煤油灯上。
“吆，这是什么味道呀？酸滋滋臭烘烘的，”巧姑把手帕在嘴巴上挥动了几下，故意装作没羞没臊的样子，“这位长官会说话，您们无论想做什么，是不是应该先付上住店的钱呀？”
细高个子一愣神，很快夷然自若，迎着巧姑走过去，一张脏兮兮的脸靠近巧姑的身体，针锋相投，“老板娘，你的衣服扣子走错门了，露着你的肉了，好香呀，让俺好好闻闻。”说着他支棱支棱鼻翼，狡黠的眼睛眯成了两条线缝，他的眼神盯在巧姑的棉袄上，领子开叉处的襻扣掉了，露出里面一件退了色的衬褂，上面缝补着几个紫色布的补丁，那么显眼，他的心里突生一丝怜悯，一个外表光鲜的小女子，生活却如此不堪。
细高个子名字卢茗，是山东即墨人，他不是一个卑鄙无耻之人，性格磊落飒爽，自始至终他都没有多看巧姑一眼，他不喜欢女人，他当兵两年前成了家，妻子因为耐不住寂寞另嫁他人，从此以后他心里没有了男女之分，他嘴里的话却没有正经，“老板娘，你的眼神也够毒啦，你竟然发现了俺们的秘密，你是想报官还是……嗨，俺忘了，这个世道除了鸠占鹊巢的鬼子外只有匪，俺们哥们几个就是活土匪，你已经知道了俺们的底细，你猜猜，俺们能让你活到明天吗？”
巧姑用手巾掩住嘴巴，嗤嗤冷笑了两声，随即垂下双手抱在腹部，轻施一礼，“这位大哥，您的话是什么意思呀？您想送俺一程吗？那就多谢了，生不如死的生活俺早已经过够了，几年前俺就想死，俺自己不忍动手，您不要浪费子弹，别给你们招来没必要的麻烦，痛痛快快给俺一刀，俺感激不尽。”
卢茗以为自己听错了，满眼惊愕，一时无语，半天，他扭着脖子往后看，坐在桌前的三个兄弟面面相觑，显而易见他们也听到了巧姑嘴里的话。
“老板娘，你什么意思呀？”卢茗明知故问，他被面不改色心不跳的巧姑震慑住了，同时，他心里突生喜爱，更多的是折服，女孩也就二十岁左右的年龄，说话不卑不亢，聊死不惧，真是有气魄。
“哈哈哈，今儿认识老板娘是俺卢茗的荣幸，俺先介绍一下俺自己，俺是邵强哥的兄弟，也是战友，今年二十九岁，名字卢茗，俺上过战场，打过鬼子，不怕死，如果您不嫌弃俺身上有兵匪气，以后……”卢茗不好意思地用拳头揉揉额头，“以后，以后你就是俺的妹子，谁敢欺负你，你告诉哥一声，哥给你出头摆平。”
“好，俺愿意，大哥在上，受小妹一拜。”巧姑再次弓腰施礼，“俺巧姑敬佩打鬼子的英雄好汉，你们等着，俺去让伙计给你们烧水沏茶，俺和四婶给你们做饭。”
矮个子把上半身趴在桌子上，屁股离开了椅子，眼睛瞅着巧姑窈窕的背影，“二哥有福了，不到片刻钟认了一个妹子，这妹子真俊，白白净净，眉眼清清亮亮，说话声音好听，像黄莺打蹄。”
院井里，耳房的门打开了，石头揉着惺忪的大眼睛、打着哈欠迈出了屋门槛，正巧四婶拎着马提灯急匆匆从他身边走过。
“四婶，天还没亮，谁来了？”
“是住店的，你困就去多睡会儿，你岁数小能睡觉，不用干的陪着湿的卖。”四婶没有停下脚步，直奔院井墙角的玉米秸垛子，弯腰用一条胳膊夹起一捆玉米秸，转身钻进了火房，她一边把马提灯挂在进门一侧的墙上，一边从墙上抓下围裙系在腰上，一边走到锅台前打开锅盖，抻头向锅里瞭了一眼，自言自语:“锅里水够了，做什么给他们吃呢？这么多张口，擀面条，面缸里的面粉不够，”
四婶嘟囔着躬下腰从灶口旁边掏出一个木墩子，一屁股坐下去，捅开灶堂，把几根玉米秸在手里撅折了续进锅底，又抓起风箱上的火柴，“呲啦”擦着火花送进灶堂，火苗舔舐着灶口，映照着她忧心忡忡的脸。
巧姑走进了火房，“四婶，你和四叔去厢房聊聊天吧，你们好几年不见，心里一定有许多体己的话要说，去吧，俺给他们擀面条，再炒个大白菜。”
“哪那可以？还是俺来吧。俺看还是做四碗疙瘩汤来的快，俺去和面。”四婶想说面粉不够，她没说。
“不用那么忙活，这么早喊醒你们，真是过意不去。”邵强不知什么时候站到了火房门口，“俺们去了国军部队，在部队上待了三年，秋末前俺们被鬼子打散了，在黄河边上转悠了几个月，然后徒步回来了……本指望除夕赶到……到处都是鬼子，一走又一个多月。”
四婶转身走到案板前，双手摁着案板沿，迟迟不动身，她的眼睛里满是泪水，一溜溜溢出了眼眶，低低哽咽，她尽量上牙咬着下嘴唇，默默忍受着伤心，看到丈夫她想起了他们的四个孩子。
巧姑走近四婶，低低说:“四叔是去打鬼子了，他没有忘记仇恨，是好样的，三年多了，他们枪林弹雨不容易，能全须全尾地活着回来，您要高兴不是吗。”巧姑说着帮她解下腰里的围裙，“四婶，您不要这么难过，看着您流泪，俺心里凄凉凄凉的，你们两口子好好去叙叙话吧。”
四婶掀起衣角抹抹眼泪，“俺不去，他还不如死在外面好，俺替他一个大老爷们脸红，逃兵这两个字俺以前在戏文里听说过，没想到会出现在俺的家里。”
邵强像个犯错误的孩子，老老实实站在屋门槛外面，默然无语，他也不知道怎么向婆姨解释。
邵强年岁和四婶差不多大，如果脸上没有一圈络腮胡子，看上去他还要年轻几岁，灶堂里蹿出的火光在他乱头粗服上闪闪烁烁，他的头发不长不短，遮着半张脸，胡子拉碴的脸上满是污垢，通身唯一显眼的地方是他脚上的黑皮鞋，皮鞋露着脚指头，总归那是皮子做的鞋，飘忽着柴火的亮儿。
巧姑走到洗手架前，把手在水盆里沾了沾，又走到四婶跟前，帮她抿了抿额头上的散发，“四婶，您去吧，快去吧，四叔是一个醇厚的男人，他心里不会忘记你，更不会忘记刻骨的仇恨，以后怎么打算，你们两口子还须好好合计合计。”
四婶点点头，走到屋门口又折回身，瞅着热气腾腾的锅，“巧姑，你做两碗面的疙瘩汤就行了，多扔上几块白菜叶，倒几滴豆油，明儿俺再给他们做几个玉米饼子。”
“好。”巧姑把围裙系在腰上，抓起案板上的面盆走到面缸前，用碗从里面挖了三碗面粉，把碗再次续进面缸里，却舀不出面粉。
巧姑慌乱地趴下身子低头看下去，缸的四周只剩下薄薄的一层，她用空碗刮擦刮擦缸底，半天才刮出半碗，看着仅剩的半碗面粉，巧姑的心揪了起来，很快，她把半碗面粉也倒进了面盆里，又走到水缸前舀了半瓢子水兑进面粉里，用筷子轻轻搅和着，眼睛瞄着院井，她脑子里琢磨着去哪儿买点面粉，青黄不接的时候，听说孟家粮店也没有白面卖，只有玉米碴子，玉米碴子也可以，无论怎么样明天都要跑趟孟家。
这时，江德州脚下打着趔趄走出了西院，远远地向巧姑喊了一嗓子:“巧姑娘，俺想向你讨壶热水，有没有呀？你这么早生火做饭给谁吃呀？”
“有，老伯，您怎么这么早就醒了，这天还没亮呀，对了，您昨天晚上怎么那么晚才回来呀？”巧姑把面疙瘩用筷子拨进锅里，用锅铲划拉划拉锅底，放下面盆在围裙上擦擦手，神秘兮兮地问:“老伯，您别嫌弃俺多事，那个，那个女人出去怎么到现在还没有回来，她去了哪儿？”
江德州身子微微一怔，没有回答，他怀疑是四婶与巧姑说了什么，唉，女人的嘴不能信。
“如果不是孟家大太太昨晚上问了俺一句，俺还不知道她出去了，夜里，石头趁送水的工夫帮俺掌了一眼，他告诉俺说那个女人没在屋里，俺记得她没有走正门啊，她是从哪儿出去的呢？”巧姑眨着又黑又亮的大眼睛，呲着洁白整齐的牙齿，调皮地反问:“老伯，您真的不知道吗？”
江德州松了一口气，暗道，这个巧姑娘不简单，够诡秘的，什么事情也没逃过她的眼睛。“她是来找一个女孩。”江德州用右手捋捋下巴颏上的胡须，卯不对榫:“巧姑娘，那个四婶她是你的什么人啊？她这个人怎么样？”
巧姑打了一个直眼，这个老头还没说半句话就迫不及待地问起四婶，什么意思？莫非是他看上四婶了吗？“老伯，四婶的男人回来了，他们两口子在屋里说话呢。”
江德州再次大吃一惊，脑子里的问号脱口而出，“他男人？！”
乍然又觉得失态，他慌乱地用大手挠挠额头，“听说，听说日本人害死了她的三个孩子。”
江德州心里却在问:四婶说她的男人参加了国军，去打鬼子了，她的男人怎么会突然不声不响地来到了袁家旅店呢？
“老伯，鬼子杀害了四婶四个孩子，是四个孩子呀，太可怜了，最大的是个丫头，那年刚满十五岁，已经找了婆家，男方准备秋收以后上门接亲……”巧姑伸出右手四根手指头，努了努嘴巴，“日本鬼子没有人性，他们也是娘生娘养的，如果咱们跑到他们的国家乱杀人会怎么样？”
“咱们中国人不会去那么做，咱们祖祖辈辈安分守己，与世无争，遵循祖宗的教训:乐助为善，德无限，修吾身，律己心。”
“老伯，您的话什么意思？俺听不懂，俺外祖母活着时告诫俺串门子不能随便拿人家东西，更不要欺负人，他们不仅枪咱们东西，还杀咱们的人，您说这是什么道理呀？”
“他们不是人，是鬼。”江德州语气气愤，他的眼睛瞄着黑黝黝的半空，叹了口气，转移了话题，“巧姑娘，四婶去哪儿了，她怎么不帮你的忙呀？”
巧姑瞜睺了一眼江德州，没好气地说:“老伯，您还想问什么？直来直去，不要拐弯抹角。俺脑筋不够用，不过，俺好心给您提个醒，俺看您岁数不小了，不要胡思乱想，四婶真的有男人。”
巧姑一句不着边际的话让江德州丈二和尚摸不着头脑。
巧姑把手里的铁勺子在锅沿上敲了敲，忽而，她的手停在半空，这个老人是孟家人送过来的，他与孟家是什么关系呢？那个黄忠喊他江叔，看样子他们不是认识一天两天了，他们之间的关系够近乎。
片刻，江德州打破了沉默，“巧姑娘，你认识孟家新进门的敏丫头吗？”
“敏丫头？！俺认识，俺昨天还与她聊了半天，她称呼俺姐姐。”想起小敏，巧姑心里喜滋滋的，“她是一个聪明伶俐的小丫头，乖巧可爱，俺与她很投缘。”
这时灶堂里掉出一截燃烧的玉米秸，江德州撩起长袍蹿进了屋子，他蹲下身抓起地上燃烧的玉米秸塞进了锅底，眼睛瞄着灶口的火苗说:“的确，你说的一点也不假，她的确非常懂事，走到哪儿都招人喜欢。巧姑娘，你知道吗？和俺住一个屋子的老头是郭家庄许家的人，是许家舅老爷，许家有那么多丫头，他偏偏笃爱敏丫头。巧姑娘，你说的那个与俺们在一起的女人是敏丫头的干娘，自从丫头离开许家，她开始坐立不安，舅老爷也不放心丫头，昨天我们借着来赵庄观花灯之名，顺路来瞅瞅丫头，听说孟家二太太脾气暴躁，他们怕丫头在孟家被欺负，俺们准备在你店里多住一些日子，好好观察观察，唉，如果丫头有母亲，她也不会给人家做养媳妇。”江德州左一句右一句不按套路出牌，“小丫头心底温良，有先人后己品行，希望她在孟家住得惯，也希望她不被欺负。”
“是，是，小丫头是个好姑娘，非常懂事，俺没想到您们是许家的人。”巧姑脸露窘态，她觉得她先前误会眼前的老人了，“老伯，不好意思，俺今天起的有点早，直到现在还晕头晕脑，说话颠三倒四，俺多一句，您不要在意，俺想问，许家怎么舍得让小丫头给人家做养媳妇呀？俺不是说孟家不好，除了孟家二太太主仆三人，其他人都是好人，孟数和孟粟二位少爷都是好人。”
听到巧姑几句毫无掩饰的话，江德州大体摸清了她的性格，是一个直来直去、快人快语、没有什么私心杂念的好姑娘。
江德州一边封了灶堂，一边站起身拍拍后衣襟，“巧姑娘，咱们爷俩是布衣之交，所见略同，俺走了，俺再去睡一口回笼觉，不打扰你们了，别忘了给俺们送壶热水，舅老爷早晨起床喜欢喝一壶茶，不用你们的茶，俺们昨儿过来的时候特意带了一盒青岛绿茶。”
“好，没问题，俺店里白开水管够。”
江德州佝偻着脊背往门口走了一步，叹了一口气，“……唉，不知刚刚进院子里来的是一些什么人？俺看他们的举止行为像是当过兵的人。”
“老伯，您也发现他们不是一般人……”巧姑用上牙咬咬下嘴唇，她敬佩眼前雪鬓霜鬟的老人，这个老人不简单，眼光独到，并且没有把她当外人。
“他们是国军，是从河北战场上逃回来的……”巧姑被自己脱口而出的话吓了一跳，她怎么会把这么重要的事儿和盘托出呢？
江德州撩起长袍衣摆迈出了门槛，背着手站在院井的石基路上，仰视着半空，声如蚊蝇:“巧姑娘，今天咱们爷俩说的话，在哪儿说在哪儿了，不要告诉外人。”
“嗯，俺明白。”巧姑使劲点点头。
“这天快亮了，瞌睡虫迷糊了俺的眼睛，巧姑娘，俺回了，俺回去再眯一口。”江德州一边念念叨叨，一边往西院方向而去。
东厢房里，邵强替婆姨往下拉拉挽着的袖口，又摸摸她的额头，嘴里嗫嗫嚅嚅:“瞧瞧你的衣服，多少个补丁？大过年的也不知给自己买件新衣服，那个，那个巧姑娘对你不好吗？”
“不许你说胡话。”四婶生气了，白愣了一眼丈夫，“俺在袁家风不着，雨不着，有吃有住有喝，俺非常知足。巧姑是个好姑娘，俺把她当做咱们的大女儿，她，她也不容易，每个月挣的钱还不够交税的，近几年日本人的税收压倒了不少铺子，这是什么世道呀，咱们中国老百姓在自己家门口做生意，还要给外寇交税。”
邵强曾在袁家旅店住了大半年，知道巧姑也不容易，婆姨能好好活着他心满意足，他没有再问下去，沉默了一会儿，他攥攥大拳头，一双悲凉的眼睛瞄着院井，嘴里冒出一句，“国弱民孱，只能任人宰割。”
“俺不懂，但，俺知道一个道理，只要大家都拧成一股绳，就会让那一些日本人害怕。”四婶语气里带着埋怨:“可是，你们怎么会当逃兵呢？”
“不是逃兵，我们部队剩下一个连的兵力，连长死了，排长死了，俺是一个老兵，看着倒在眼前的一个个兄弟，俺泪目，他们有的岁数才十几岁呀……鬼子的炮火压得紧，俺们手里没有一颗子弹，俺从炮灰里钻出来时，身边只有这几个兄弟，俺只能带着他们撤退。”邵强忽然又想起了什么，蹙蹙眉头，压低声音，“在葫芦街上俺遇到了孟家大少爷，虽然三年多没见，俺还是一眼认出了他，他似乎也认出了俺，他的眼神里有疑惑，有质疑，俺没理睬他，他还向俺欠欠身，俺心里一直为这事儿忐忑不安。”
“孟家大少爷是好人，虽然俺大门不出二门不迈，巧姑说起过她与他小时候的事情，俺知道他是一个好孩子，年前他从青岛回来了，回来帮他爹打理永乐街上的生意。”四婶转身走到炕柜前，从柜子顶拿下一个包袱，放在炕上打开，里面放着几双鞋垫子，她抓起来抱在手里，头也不抬地说:“这是俺给你纳的鞋垫，四双，每年给你纳一双……”四婶用手背揩揩眼泪，“这里面有俺的泪，也有俺对你的思念。”
邵强眼眶湿润，上前一步紧紧抱住婆姨的手，“俺知道，俺知道你不会忘了俺，这么多年，俺让你惦念了。”
四婶挣脱丈夫的大手，垂下头喃喃着:“你们是男人，做不了英雄，也不能做狗熊，不能让人瞧不起。”
邵强知道婆姨心里还是念念不忘他们是逃兵的事儿，他无言以对。
四婶转身走到屋门口，眺望着院井的枣树，两只喜鹊掠过了墙头，飞落在枝头上，一缕拂晓的光映在它们的小眼睛里。
“住在袁家西院有两位老人，他们是好人，值得大家敬重，他们本可以在家享受天伦之乐，可是，他们还在……”
正在这时院里传来巧姑呼唤石头的声音，“石头，你帮西院送壶热水去，江伯说他房间的水凉了。”
听到“江伯”两个字，四婶陡然收住了话匣子，转移了话题，“你们还走吗？”
“走，俺回来看看你就走。”
“走？！去哪儿？”四婶抬起泪眼仰视着自己的丈夫，灯窑里的煤油灯忽闪着微弱的灯花，丈夫的眼睛里住着两颗星星，闪着坚定不移的光，这两束光让她高兴，又让她激动，又让她担心。
“去蟠龙山！”邵强嘴里的话铿锵有力，掷地有声。
就在此时，“咚咚咚”院门再次被人从外面敲响，声音不大，却像一块巨石敲在巧姑的心上，她手里的铁勺拿不住，滑进了锅里。她不知道邵强带来的几个人身上有没有通行证。
想到这儿，巧姑赶紧盖上锅盖，把双手在围裙上擦了擦，走到屋门槛，她扶着门框往前堂屋撩了一眼，石头手里提着烧水壶踏进了屋子，屋子里传来卢茗和他兄弟的笑声，他们完全没有听到敲门声。
江德州蹉跎的脚步落在西院月亮门前，听到敲门声，他迟疑了一下站住身体，缓缓转回身看着火房门口的巧姑，不慌不忙地问:“巧姑娘，需要帮忙吗？如果你不讨嫌俺疯疯癫癫、垂垂老矣，你尽管开口，开个门的力气俺还是有的。”
江德州的意思是告诉巧姑，这个门必须要开，无论门外是人是鬼都要坦然面对。
巧姑往前一步跨出了火房门槛，她的脚步踏在石基路上，向江德州弓弓腰，“老伯，您的话就是一颗定心丸，让俺高兴，有您在俺心里踏实，劳烦您帮俺先去院门口瞭一眼，俺去告诉他们一声，让他们先去躲一躲。”
“好唻，没问题。”江德州用手背扫扫棉袄前襟上的玉米秸，一边大踏步往院门口方向走，一边头也不抬地说:“巧姑娘，你千万要稳住神，不要着慌……既来之则安之。”