正午，阳光在房间的门间穿行。
紫色的侧影从户门前经过，相向而行的，是刚刚来到小萩屋的桂小五郎等人。
第一眼看见眼前的女子，小五郎回头仔细打量着，是一个未曾谋面的生面孔。
“刚才那位是？”停下了脚步，小五郎询问道。
“她就是传闻中的···”
“没错”
接下了片贝先生的话，语气中透露着肯定，饭塚在众人中间活跃起来，却引起少年的无力抵抗。
“饭塚先生！！！”
“有白梅香的味道”
“桂先生！”
“也没什么不好的”
看着眼前害羞的少年，桂用温柔的语气说道。敏锐的他可以看出，无论喜欢与否，少年都是真心在意刚刚经过的那个女子，但还是有些许的不放心。
“饭塚，以防万一调查一下底细”
桂这样叮嘱着，转向了一旁示意自己的话已经完毕，等待着片贝了说明此行的真正目的。
“绯村”
“怎么了”
“我们来不是为了那名女子的事，昨晚你杀人了吧？”
“嗯，依照计划”
“回程途中遇到偷袭了？”
眼前的少年明显感到惊异，毕竟昨晚的事情应该没人在场才对，没想到组织的消息这么灵通，还没等他上报，就已经得知。
“事后清理可累死我了”饭塚在一边抱怨。察觉到少年锐利的目光，他解释起来，“别怪我，在外面的时候我需要时刻盯着你。”
“你觉得是什么人？凭感觉说一下”
小五郎走到庭院中间，拿起了老板娘早上清洗过的纸伞，漫不经心的询问道。很明显，他此刻已经知道了事情的严重。
“恐怕是幕府的刺客”
“新选组吗？”
“不，那种邪门兵器是我头一次见。非要说的话···”
少年如实回答着桂和片贝的问题，昨晚那场战斗，如果不是自己在千钧一发之际找准了破绽，可能此刻失去性命的就是他了。
“类似于御庭番众吧”小五郎抢先一步说出了答案。
“嗯”
“只有极少数内部人知道绯村的存在，却能埋伏你···”
“藩内有叛徒？”
“应该是了”
“事关紧要，由我们来调查。你们当下要提防新选组，明白了吗？”
“是”
桂小五郎向着片贝和剑心两人强调着。此时此刻，作为领袖的他必须要冷静处理这件事，同时也要确保部下的安全。
缓缓递出了手中已经收好的纸伞，小五郎一改严肃的态度说道，
“绯村，春天也快结束了”
“啊？”
“石榴花开了”
······
夜晚
侍女们的小屋内，大家都已经睡着，只剩下巴一人跪坐在几案前书写着。
楼上，同样未入睡的，还有独自一人在窗边转着陀螺的剑心。
一位十八岁的少女，以及比她小三岁的少年，背负着不同的使命。时代的动荡使他们相遇，流离失所，无依无靠，但心中的那不甘与倔强，促使他们在这黑暗的世道愈行愈远。
雨天
头戴斗笠身披蓑的路人从茶馆旁快步走过，急匆匆地奔向远方。
茶馆里，是桂，片贝，与两人背对而坐的，是饭塚。
小五郎率先发问。
“如何？”
“从语言和习惯判断，明显不是京都女子，而且应该略有教养，字迹也很漂亮。我猜测是关东的武士家出身吧。”
此时此刻，小町屋内，巴正和其他女子一起整理花束。她的动作优雅而娴熟，丝毫不比一旁长期做此类工作的同事们差。
“然而，却始终挖不出底细来，在武鉴中也没有姓雪代的武士家。根据白梅香这条线，我也去查过烟花柳巷，但毫无所获。”
“故意抹掉了身份吗？”片贝先生回应道，“密探？”
少女手中的剪刀抬起，清脆的声音传来，花柄脱落至水中，永远沉没在了水缸之中。
“不，她没有与外部联络的可疑迹象，这条线的可能性很低吧。”饭塚吃掉了手中的团子，从容不迫的说着，“大概，是落魄武士家的女儿，流入了青楼，最终漂泊至此吧！很常见的事了”
“是吗？你这些话我可以相信吗？”
“我觉得应该不会错”
“辛苦了”
显然，桂已经对他起了疑心，但奈何饭塚是长州派的干部之一，他也不好去调查。只希望藩内的叛徒不是饭塚，如果是这样的话，连信息情报都不能辨别真伪，对于长州派无疑是毁灭性的灾难。
屋子
阵阵长笛声哀嚎着，尽管是春天，却让人心生凄凉。
桂小五郎端正的坐着，在妻子的和鸣下，认真刚刚传来的信：
“小五郎，要多加小心啊！国内的长老们已经开始不安分了，也实在摸不清楚幕府是否真的有派人来刺探，但我总觉得这样下去不会有结果。这是我的直觉，而且还有宫部先生他们的那件事，现在切不可贸然行动”——高杉
小五郎叹息着，随之而来的是戛然而止的笛声。
“信中内容不好？”
“已经很多年没见过好内容了”
“讨厌啦，那我写给你的呢？”
“那是另外一码了”
面对妻子的小脾气，桂小五郎脸色终于变得好了些。他知道，自己的事业是不可能一帆风顺的，也不想让自己的家人担心。
“高杉先生身体如何了？”
“听说不太好，说是还会传染给女人，所以都故意避开女色了”
“鹈野说过了，真是可怜”
“鹈野的心里是清楚的”
“真的吗？”
“晋作这个人，打个比方就是出鞘的刀，没有人能阻止他的生活方式”
“确实是···高杉先生是刀的话，那鹈野就是鞘了”
“鞘吗···也对”