微若蚊蝇的细微声响在顾清平耳边细碎地响起，她渐渐有了意识，只觉浑身剧痛无比，头疼得好似要炸开。她微微睁开眼，眼前一片白旋，几个人影在她眼前轻晃。
慢慢的，那人影凝实，是素雅装饰的淑妃娘娘，她正满眼担忧地看着顾清平，手捏绣帕轻轻地搭在顾清平额上。
顾清平声音沙哑地唤了一句：“淑妃娘娘……您怎么来了？”
淑妃撤回手，缓身坐回枣木椅上，檀香淡淡而令人不可忽视，她慈悲地看着顾清平：“好孩子，你受苦了。为你的母嫔争得个体面。”
顾清平撑着手坐起身，桃夭忙扶住她，她脸上血色全无，神情憔悴，可那双眼却熠熠生辉耀不可观。
她沉默。
淑妃又说：“你的母嫔生前，曾来见过我，她把你托付给了我。平儿，你可愿随本宫，去春来殿？”
顾清平抬头，目光看着淑妃，将她面上的慈悲、怜悯、心疼看得明明白白，却唯独没看到半点的怒气或是别的什么坏情绪，仿佛她真的很同情许昭仪、怜悯顾清平。
顾清平沉思须臾，缓慢地摇头：“请恕清平要辜负娘娘的好意了。”
淑妃有些惊讶，于是问道：“为何？”
顾清平动作起来，在枕上叩首：“淑妃娘娘，您的仁慈，清平感恩无比，只是我与昭仪相伴相依，如今昭仪孤苦离去，清平不忍别离，何况为母守孝三年，才是为人子女本分，请恕清平不能同您去春来殿，清平愿为母尽完这点孝道。”她越说，越是哽咽，最后伏在枕上，肩头轻颤。
淑妃的眼神微微变幻，神色却还是一样的慈悲，她抚了抚顾清平披散的长发，微微叹息：“你有这样的孝心，是许瑶的福气。本宫若是强迫了你，才是真正的对她不住。罢了，既然你心意已决，本宫也不做这个恶人。上阳宫偏僻，你要是缺了什么，尽管打发人来寻我。清平，你可以放心，本宫永远是你的后盾。”
说毕，她褪下腕间佛珠，放到顾清平手边，起身携人出去了。
等她走了，顾清平才起身，躺回被里，桃夭端着茶，上前来。
顾清平看见她眼眶红润，肿得像两个核桃，还没开口，桃夭已经先落泪：“殿下，您吃了这么大的苦，身子还疼吗？”
顾清平已经从悲伤里回过神，她望着桃夭，叹息，那张写了“怜”字的云笺，就搁在枕边。
顾清平拿起来，定定看着，晒笑道：“好一个‘怜’啊。”
桃夭跪在榻边，神色悲伤，主仆二人一时无言。
半响，她低声问道：“淑妃娘娘是什么时候来的？”
桃夭抹着眼泪回答：“淑妃娘娘刚到不久，殿下就醒了。”
她再度压低声音：“我在承安殿外跪的那三日，淑妃娘娘来看过昭仪吗？
桃夭愣神地看着她：“未曾来过。”
顾清平蹙起眉，她从悲伤里抽出身来，冷静一想，只觉得近来发生的一切事都仿佛有人操控，从皇后落水滑胎起，似乎每件事都能看见淑妃娘娘的身影，昭仪绣的披肩，那件给夫人绣的小被，以至那日面见夫人。
她不免有些怀疑，这位慈眉善目的淑妃，到底是真正的慈眉善目还是面慈心毒，她不敢打赌，因而春来殿去不得。
她把猜测悄声说给桃夭，又告诫道：“今天的话，只有你知我知。”
桃夭慎重点头，她忽然想起什么似的说：“殿下，玉若姐姐不见了。”
顾清平又想起玉若，她冷笑道：“不见了也好，从此这上阳宫里就没有玉若这个人，桃夭，往后你就是上阳宫的掌事宫女。”
桃夭应诺。
这一年寒冬腊月，太央宫里死了个微不足道的昭仪，追册其为嫔的仪式上，顾清平缁衣如墨，眼眶微红，强忍泪意。
九公主顾微月步伐轻轻，走在她旁边，悄悄将一颗饴糖塞进她手里，瘦弱小脸上皆是关怀：“姐姐，你吃。”
顾清平握住她的手。
……
扬州，云浮郡，江楼县城。
此地天色暗沉，云层厚重，沉甸甸地似要下坠，纷纷扬扬的大雪从云端倾泄而下，坠向大地。
郡守许端在县衙内坐立不安，窗外大雪纷纷，他的心上仿佛被泼了一瓢冷水，冷得全身发麻。
大雪下了一月有余，这位郡守还在郡城内醉生梦死，直到几日前，谢相文书发下，责令各方长官巡查本地雪情，他才从歌姬怀里匆忙起身。
巡查至江楼时，雪封县城，交通断绝，江楼已是一座孤城，他透过门，看见天色依旧暗沉，仿佛末日。
手下来报：“大人！大雪挤压，城内民房压垮无数，城外道路被封，数万灾民向县城而来，大人！快上报吧，再迟就完了！”
许端两眼一翻，昏死过去。
上元十四年十二月，云浮雪灾，数万百姓葬身雪中，受伤者不计其数，几十万百姓背井离乡。
云浮郡守许端，救灾有功，升迁刑部。