“哈哈哈······”
“咳咳······咳咳咳咳咳咳！”
“噗哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！！”
长乐宫，长信殿寝殿。
听到自未央宫传来的消息，本躺在病榻之上的老天子，只一阵控制不住的扬天大笑起来。
“那孺子，果真是这般言与平阳侯？”
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈······”
“咳咳咳咳，吭哧吭哧吭哧······”
见刘邦畅笑之余，仍不住剧烈咳嗽起来,一旁的老太医只额头冒出阵阵冷汗，似是想开口说些什么，又不敢开口。
倒是那来人规规矩矩点点头，又对刘邦一拱手。
“唯。”
“太子言平阳侯：纵陛下如此文治武功，亦不敢亲信腐儒之流所言之‘垂拱而治圣天子’，又平阳侯将为相在即，便当于朝局有所知解。”
“尤内史当不当设一事，太子尤三问于平阳侯,以求其解。”
听闻此言，刘邦咳声不断，面上笑意却是更深了一分。
又自顾自咳了几下，再朝一旁的太医挥挥手，示意自己并无大碍，刘邦便一边擦着嘴角的口水，一边撑起上半身，眉飞色舞的问道：“平阳侯何言以复太子之问？”
刘邦此问一出，那来人的面色便顿时有些古怪起来，强自镇定了好一会儿，太抬头望向御榻上的刘邦。
“平阳侯再三婉辞，然太子不为所动，终，平阳侯只言：内史当设与否，还当由平阳侯亲往朝堂各属而细查之，再于朝中老臣商筹,方可得果。”
“及以何人为内史，平阳侯则长拜而言：即为相,不敢举······”
“嗯······”
听到这里,刘邦面上戏谑也是稍稍敛去些许，略有些严肃的缓缓一点头。
沉吟思虑片刻，终见刘邦又是嘿然一笑，旋即满是感怀的笑着摇了摇头，便望向了屹立于身旁，还没来得及跟自己‘诉苦’的赵尧。
“赵卿为官不久，又非元从功勋，于丰沛故人，或多有所不知。”
“——曹参此人，本乃秦时之沛县狱掾，掌沛县牢狱，可谓沉浮宦海多年，于宦场之事，更多有熟稔。”
“后朕起兵伐秦，用曹参以为将；待项籍亡，朕又使曹参为齐相，以佐皇长子治齐。”
“自秦二世立而天下乱,往十数载,曹参先征讨四方，后又于齐为相······”
“唉~”
“一别数载，若非太子今日之举，朕倒险些忘记了······”
“嘿！”
“曹参呐曹参······”
见刘邦说着说着，面上便再度涌上那抹戏谑，话语更是含糊不清起来，赵尧也是不由有些疑惑起来。
却见刘邦自顾自怪笑片刻，才朝身旁随意一挥手，便使殿内众人尽数退去。
待殿内再无旁人，刘邦才浅笑着侧过头，朝赵尧轻轻一招手：“坐下说。”
老天子一语，赵尧自是恭敬一拜，旋即乖乖坐下身来。
而后，便是刘邦又发出一声长叹，面容之上，也悄然涌起一抹追忆之色。
“唉~”
“这曹参呐，早在秦时，便已是为官多年，于宦场之晦暗，实可谓了若指掌。”
“又其久为狱掾，掌沛县狱而治狱中之囚、卒，历年日久，便也颇有些无谓生死，更视生死而为常事。”
听到刘邦掀起曹参的老底，赵尧自也是若有所思的缓缓一点头。
虽说一个小小的狱掾，不过二百石的小官，甚至可以说是小吏，与‘看透了生死、看惯了生死’这样的人生哲理，似乎丝毫不沾边，但实际上，刘邦说的却一点都没错。
别忘了：曹参这个狱掾，可不是其他时代的狱掾，而是秦时，尤其是始皇一统天下之后的狱掾！
而在秦相李斯那本严酷的令人咂舌的《秦律》之下，主掌一县牢狱的狱掾，就算和刽子手还有点差距，但几年下来，也绝对能称得上一句‘见惯了如草芥般廉价的人命’！
想到这里，赵尧也是不由想起了一则坊间杂谈。
说是最初，尚为沛县泗水亭长的当今刘邦，其实并不认识所有的丰沛元从，只认识在村口卖肉的屠夫樊哙、专门在丧事上吹箫奏挽歌的周勃，以及自己从小玩儿到大的把兄弟：卢绾。
和在县衙担任主吏掾的萧何，刘邦也只能算是稍有些交情，并不算很熟。
而曹参，便是夹在萧何和刘邦之间的中层官员——即是主吏掾萧何的直系下属，同时也算是泗水亭长刘邦的直系上司。
至于改变萧何、曹参、刘邦三人之间的关系的，便是风闻中，那件使当今刘邦结识的夏侯婴的往事。
——彼时的夏侯婴，是在沛县县衙的马房里专门负责养马，并未来往官员驾车的马夫、车夫，虽连小吏都算不上，但也算是刘邦的同事。
有一次，夏侯婴到刘邦的外室，即当今齐王刘肥的生母曹氏开的酒肆吃饭，吃完饭才发现没带钱，便表示下次再来结账。
见有人想吃白食，泼辣的曹氏也不含糊，片刻的功夫就到村口把樊哙找了过来，为自己主持公道。
得知老大哥的女人被欺负，樊哙嘴下也不留情，对着夏侯婴就是破口大骂，偏偏夏侯婴吃饭时又喝了些酒；
见樊哙一个屠夫对自己大放厥词，夏侯婴也是在借着酒劲，耍起了‘县衙官员’的威风。
这一下，事情就闹大发了。
樊哙本就是屠夫，腰间一把剁肉刀是从不离身；见夏侯婴一个养马的杂役跟自己抖官威，一言不合拔出腰间的刀，就砍在了夏侯婴的身上。
到刘邦闻知消息感到时，事态，便已经发展到了不可收拾的地步。
——按照秦法，百姓之间严禁私斗，尤其是械斗！
如果刘邦放任不管，那按照秦法的规定，持刀伤人的樊哙最轻也得是个死！
为了保护自己的兄弟樊哙，刘邦便站了出来，自掏腰包找来医生，为夏侯婴包扎了伤口，并同夏侯婴约定：只要这件事不说出去，俺们就是兄弟了。
到这时，夏侯婴的酒劲儿也是过去，稍一回忆，便不由吓出了一身冷汗。
——秦法中对‘械斗’的定义，并不是双方都持利器，而是只要一方持有，那双方就都会被算作是参与了械斗！
如果这件事爆出去，砍人的樊哙自是落不着好，但被砍的夏侯婴，也同样会因为‘械斗’的罪名受到惩治。
想明白这些问题，夏侯婴也是沉沉一点头，拍了拍刘邦的肩膀说：你这兄弟，俺交下了！
但正所谓天下没有不透风的墙——这件事，最终还是被爆到了沛县狱掾：曹参面前。
得知治下有百姓私斗，尤其还是械斗，曹参很快便找来了当事人夏侯婴，指着夏侯婴的伤口问道：你这伤口，是不是和别人械斗留下的？
夏侯婴却是一口咬定：自己腹部那个不到半寸宽，全有近一尺长的伤口，是被县衙马房的马‘踢’伤的······
见夏侯婴不松口，曹参自是秉承着秦吏的传统，对夏侯婴一阵严刑拷打；
将夏侯婴折磨个半死不活之后，依旧没能得到满意答案的曹参，便将刘邦找了过来。
被砍的夏侯婴都没躲过拷打，那主动站出来扛起此事的刘邦，自也没能躲过一阵鞭子。
最终，还是刘邦的老熟人，曹参的上司萧何站了出来，对曹参说：这个刘邦啊，和我也算是个朋友。
就这样，主动站出来替樊哙抗下此事的刘邦，就借着萧何这层关系得以脱身，并自此与萧何愈发亲密了起来；
至于惹祸的樊哙，也因此事而记下了刘邦的恩情，立誓要做刘邦一辈子的小弟；
曹参自此之后，也开始对上司的熟人刘邦客气了些，虽然碍于自己的身份没太卑微，但也还是开始和身为下属的刘邦平辈论交。
而这次‘械斗’事件中唯一的受害者夏侯婴，却被曹参以‘拒不认罪’的名义，在沛县狱中关了足足一年多，又抽了几百鞭子，才放了出来。
所以，如今的整个朝堂都知道：在丰沛元勋功侯当中，首数夏侯婴和曹参关系最恶劣，最水火不容；
至于天子刘邦对这些丰沛老人的态度，也多少受到了当年那件往事的影响。
——对于萧何，刘邦即便是在成为汉王，乃至天子之后，都常常以朋友的口吻交谈；
对于樊哙，刘邦过去总是无条件的信任，也正是因此，在樊哙愈发朝着‘吕氏爪牙’的方向倾斜立场之后，刘邦对樊哙便失望透顶；
对于夏侯婴，天子刘邦至今都还心怀愧疚，所以即便夏侯婴在逃亡途中，几次将刘邦丢下车的刘盈、刘乐二人捡回来，刘邦也从不曾挂怀；
唯独曹参。
唯独只有自汉室鼎立，便始终在齐国给刘肥做王相的曹参，让整个长安朝堂都感到无比的陌生，又完全摸不透天子刘邦对曹参的态度。
直到个把月前，天子刘邦亲自将曹参带回了长安，并几不隐晦的表示曹参是萧何的继任者之时，长安朝堂对曹参的疑虑，也是终于到达的顶峰。
但这一切，都和如今的赵尧无关。
——因为在赵尧看来，正式曹参重返长安，才让赵尧这个不满四十岁的前任御史大夫，失去了名垂青史、列汉三公的机会······
赵尧今日入宫，其实也是因为突然被罢免而感到迷茫，想要亲自面见刘邦，以求指点迷津。
但没等赵尧开口，未央宫便传来了‘太子质问平阳侯’的消息，将赵尧没道出口的话，又硬塞回了赵尧肚中。
到此刻，听到刘邦毫不隐晦评价曹参‘就是个官场老油条，凡是官场的事，就没有他不知道的’时，赵尧的心中，也终是燃起了一丝希望。
再三思虑过后，赵尧终还是咬牙起身，佯装疑惑地对刘邦一拱手。
“陛下。”
“即平阳侯······呃。”
“闻陛下之意，似于平阳侯，并无甚喜？”
“既如此，陛下又为何召平阳侯回京，委以御史大夫之职，更备为丞相之继任？”
却见刘邦闻言，只略带深意的朝赵尧一笑，旋即便随性的一摆手。
“曹参此人，虽偶有小吏之习，然于家国大义，亦绝无不妥之处。”
“更朕开汉国祚，曹参亦以武勋而位元勋之先；功侯贵戚虽偶有不喜曹参者，亦于曹参多有敬重。”
“且往昔，曹参亦同萧何履任沛县，以为秦吏；论治民之能，曹参虽不如萧何，却也曾见萧何身体力行，当无不妥。”
“孤朕纵观天下，终见萧何之后，可堪汉相之重者，独曹参一人。”
“如此而已······”
道出这句似有些随意，却又满是信息量的话，刘邦便笑着摇了摇头。
还有一个关键的问题，刘邦没有告诉赵尧。
——除了曹参各方面的素质，都是备选者中的最佳选择，刘邦最看重的一点特质，也正是曹参‘偶有不为元勋所喜’。
简单来说，便是有人不喜欢曹参，就因为着短时间内，曹参掌控下的朝堂，就绝不可能是铁板一块。
要想达到过去的萧何那样全掌朝堂，大权在握的高度，曹参，还有很长的一段路要走。
要想走过这段路，曹参需要很长时间。
而刘邦需要的，或者着未来几年的汉室需要的，也正是这么一段‘朝堂都而不破’‘丞相尊而无威’的时间······
“嗯······”
“如此看来，曹参之脾性，那孺子，也算是知其八九。”
“若曹参为相，当碍不得那孺子太久······”
想到正事，刘邦的面容也是不由自主的严肃了起来，望向赵尧的目光中，也隐隐带上了些许告诫。
“卿此来之意，朕知之。”
“于卿之疑，朕，只以两言相权。”
“——一者，自此履职朝堂，厚积薄发，以为新君之臣；”
“二者······”
说着，刘邦的面色只微微一愣，似是想起了什么很不愿意想起的事。
最终，刘邦还是缓缓闭上了眼睛，摇头叹息着躺回了御榻。
“二者，即往淮南，而为如意之臣，以忠君之言，日夜规劝于如意之侧······”
“此二言，卿可自虑而决。”
“若不能决，亦可挂印归乡······”