刺史内，曹季、李奇正、刘武和华锦四人被五花大绑，押解上前。
王祈安道：
“将刘武和华锦带去下。
通知柳大夫进城，就说刘武任他处置！”
俩人被带走后，羿锋上前为曹季和李奇正松绑。
王祈安歉然道：
“刚刚你我各为其主，对二位多有得罪了！”
曹季愕然道：
“阁下莫非要放了我们？”
王祈安笑道：
“我与两位往日无怨，近日无仇。
攻城略地，非为私欲，实属无奈。”
孙思谋上前道：
“听闻曹大人治城有道，百姓爱戴。李先生才智过人，谋略深远。
两位如此人才，岂可滥杀。”
曹季倒没想到敌人如此好相与，道：
“败军之将，哪堪谬赞，实令曹某惭愧。公子队伍进城，恪守纪律，秋毫无犯，曹某替百姓谢过诸位。”
李奇正点头赞叹道：
“乱世之下，能治军如此严明的，已不多见。敦州臣民幸甚。”
王祈安道：
“两位过誉！
南楚已名存实亡，两位也无效忠楚廷的必要。
我军正值用人之际。不知二位可有意愿共图大业？”
曹季闻王祈安招揽之言，不由望了李奇正一眼。
李奇正会意问道：
“公子请恕在下孤陋寡闻，从未听过平天军这一方势力？不知各位从何而来？”
孙思谋笑道：
“这倒不怨两位有所疑惑。平天军是我们主帅易赤子军之名而作，取的是平定天下，一统河山之意。”
曹季恍然大悟道：
“这么说赤子军已落入公子手里，张遇贤莫非已甘愿臣服？”
王祈安神色一黯道：
“不瞒二位，张大王已薨殁，在下承他遗愿，接手赤子军。”
李奇正双目一亮，道：
“公子不费吹灰之力，就将易守难攻的敦州城，控在手中。
李某人向来自负擅长谋略，今日一见，才知什么是用兵如神。
在下心悦诚服，若蒙不弃，愿效犬马之劳。”
曹季与李奇正本就亦臣亦友，平日对他也素来信服，见他臣服，随即拱手恭敬道：
“曹某不才，承不杀之恩，愿听从主帅调遣。”
王祈安欣然道：
“如此甚好。那我就可以放心将治理敦州之责重新交回给曹大人。”
数日后，敦州新的人事整顿已大致落定。
这日，众人聚在刺史府商议下一步安排。
长桌上一幅地图，圈圈点点，作了许多标注。
王祈安问道：
“各位以为现今局势下，我们是选择南下、西进还是北上？曹大人，李府丞，你们对楚地比较熟悉，不知可有高见？”
李奇正思索道：
“南下的话，连州、韶州、贺州等多为丘陵山地，行军困难不说，战略地位也不凸显。”
曹季道：
“附近倒有一城可取。”
李奇正马上反应过来，兴奋道：
“桂阳监！”
曹季笑道：
“知我者奇正也！不错，正是此地！”
其他众将不由好奇看着俩人一问一答。
曹季指着地图上，位于敦州之西的一处城池，解释道：
“这就是桂阳监，守将梁维与我本是旧识，其秉性正直，对楚庭早有不满，又心忧天下，志存高远。
主帅只须派人屯兵城外，再由我与奇正进城对他动之以情，晓之于理，必可将其说服。”
孙思谋凝视图上方位，肃然道：
“若能得桂阳监，不仅可与敦州成犄角之势，大幅增强两城守卫能力，而且西进再无后顾之忧。
事关重大，不如我也一同前往，若梁维对平天军有所疑虑，我也可代二位解答。”
王祈安点点头道：
“此事不可大意，三位带上火器防身。
我再令羿锋率领数十兄弟，等候在府外，若发现形势不对，不必强劝，立刻离开。”
翌日，曹季等人进入城内后，
王祈安令大军驻扎的桂阳城三里外，自己则亲率三千人马出现在南城门外。
桂阳虽非大城，但也城高墙厚，若是强攻，恐也得废些周折。
王祈安眼前只能期盼，三人顺利说服梁维，免得战士百姓多造伤亡。
时间荏苒，日影西移，曹季三人已经进城约一个时辰，仍毫无信号传来，王祈安未免有些担心起来。
这时，城门前护城河吊桥缓缓放下，紧接城门大开，一队人马奔驰而出。
王祈安见状大喜，急忙策马上前。
曹季、孙思谋正伴在一人左右，轻骑而来。
来人四十五六，一身文士打扮，面容清秀，儒雅和气。
此人一见王祈安，容色欣喜，纵身下马，跪伏拱手道：
“末将梁维恭请主帅入城。”
王祈安身形一动，已出现在梁维身前，将他托起：
“梁大人贤名，祈安闻名久矣，快快请起。”
平天军不费一兵一卒，顺利取下桂阳监，至此，站稳平定天下的第一步。
众人回到城内，一番休整后。
梁维道：
“主帅既然觉得北取衡州、醴陵，恐会引起长沙府注意。
那末将有一策，可西进取道、永二州。”
众人闻言色动，神情雀跃。
王祈安谦虚问道：
“大人有和良策？
李奇正道：
“道州守将图伯定和永州刺史图伯约乃是一母同胞的亲兄弟。
图伯定此人胆小，贪生怕死，只要我们兵发道州，作出攻击之势。
他必定会着急向永州求援。
我们只需在半路设伏，可一举消灭图伯约的援军。”
他稍微捋了捋思路，续道：
“这时，只要我们假扮成永州援军，图伯定必无防备，到时里因外和，可一举将道州拿下。”
李奇正抹着自己的短髭，含笑道：
“图伯约的援军既被消灭，永州也必定空虚，拿下道州后，我们可再回兵永州，定可一鸟二石。梁兄此计，小弟甘拜下风。”
王祈安大赞道：
“此计甚妙，梁大人不负智者之名！各位可有其他异议？”
石浩正色道：
“若到时图伯定没有向永州求援？那我们不是功亏一篑？”
梁维沉吟道：
“这个可能性不大。以图伯定胆小如鼠的性格，定不会自己负隅顽抗。”
孙思谋插话微笑道：
“这个无碍，他若不写，我们帮他写一封求援信就是。
只是得提前派人潜入他府内，设法拿到其笔迹，好让在下模仿一二。”