深夜时分，利州城内，一处三进大院内灯火通明，三步一岗，五步一哨，一个个黑衣人手按刀柄，目光阴冷地盯着四周，身上散发着阴冷气息，正厅红烛跳动，一名光头男子端坐上首，手里把玩着一把匕首，三角眼闪烁着凶光，不动声色地打量着两侧坐着的几人，个个身穿劲服，凶神恶煞一般，所有人沉默不语，气氛压抑，片刻后，光头男子冷声问道。
“去个人看看，打探的人怎么还没回？”
话音刚落，一名男子急匆匆进来，抱拳说道。
“三爷，小的回来了。”
“说，什么情况？”
光头男子眼中凶光爆裂，兴奋地问道。
“三爷，咱们的人已经成功混在里面，都是生面孔，宋掌柜并不知道，绝不会暴露，情况已经摸清，是华亭侯府的人过来开采盐矿，两名主事，五十名护卫，还有十名工匠改造什么，还有人建造茅草房，三百采矿工。”
“才五十护卫？”
三爷有些诧异，下面坐着的一名络腮胡，瓮声说道。
“三爷，区区五十护卫就敢来这儿采矿，太嚣张，太狂妄的了，简直不知死活，华亭侯的名号在江南或许有用，在利州这片天不好使，还得咱三爷说了算。”
三爷摆摆手示意打探情报的人先出去，看向下面一书生打扮男子问道。
“秀才，你来说说。”
叫秀才的男子抱拳说道。
“三爷，整个山南西道和剑南道盐业都是三爷家族的，利州更是三爷的天下，三爷可知道当初宋家为何将盐矿送给华亭侯府？”
“你的意思是？”
三爷目光闪烁。
“没错，三爷英明。”
叫秀才的男子先拍了记马屁，继续说道。
“宋家的生意并不包括盐业，那盐矿也是别人赔偿给宋家，宋家一旦开采，就意味着和三爷家族为敌，宋家岂是三爷家族的对手？所以拿着半年不敢大规模开采，只是小打小闹，开采出来的盐也只自己用，并不销售，但这个梁子毕竟结下，所以上次入长安将盐矿赠送给了华亭侯的三夫人，既交好华亭侯，又能借刀杀人，那就是头老狐狸。”
三爷不耐烦地打断说道。
“别说这些屁话，就说现在怎么办？”
秀才也不恼，笑呵呵地说道。
“利州绝不能有一粒盐未经三爷之手流出去，否则三爷家族那些族老恐怕会对三爷有意见。”
三爷目光阴冷，没有接话，秀才继续说道。
“还有一点，江南水灾，匪患不断，沿海一线大乱，盐运不出来，别说长安缺盐，整个天下都会闹盐荒，用不了多久盐价就会暴涨，不才建议三爷先别动手，等他们开采出来准备运走时动手，杀人灭口，死无对证，白捡一批盐，届时运去长安，绝对大赚一笔。”
“哈哈哈，好，不愧是老子的幕僚，此计大善。”
三爷大喜，一名阴冷男子忽然朝三爷拱手，郑重提醒道。
“三爷，毕竟是华亭侯府，将来一旦追查，会很麻烦。”
三爷也不傻，点点头看向秀才，秀才一脸智珠在握，不在意地笑道。
“听说牛伏山的土匪日子不好过，只需将消息放出去，肯定动心，让他们打头阵，咱们来个黄雀在后，届时三爷带兵上去，还能落个剿匪的功劳，至于盐，找个地方藏起来，再对外放话，就说救援不及，被牛伏山好汉抢先一步运走，三爷再带兵走一趟伏牛山，将那伙土匪一锅端，还能再发一笔，伏牛山的土匪有好几年了，家底肯定不少，至于盐，就说没找到，谁能奈何？”
“哈哈哈，好，这个办法好，老子还是这利州府兵中郎将，掌管利州两千兵马，小小土匪算什么？此计大妙，不过得算计好每一步，不能出错，也不能留下把柄，咱们好好议议。”
三爷兴奋地说道，三角眼闪烁着贪婪之色。而此时的大山深处，大坑内，万籁俱静，鼾声起伏，一堆堆篝火跳动着，舔舐夜幕，将四周照亮，一处洞穴里，李庸坐在篝火旁闭目养神，余贤在旁边警戒，三百多采矿就在外面，万一有事，后果不堪设想，海军陆战队一分为二，轮流站岗，不准任何人轻易靠近，眯了一会儿，李庸没什么睡意，示意余贤过来坐下，两人闲聊了一会儿，李庸话锋一转，低声叮嘱道。
“这儿看似没危险，但也不能大意，每天安排两支小队散出去四周，看有谁过来偷窥，对外宣称去弄野味，水果之类。”
“明白。”
两人又聊了一会儿接下来的采矿事宜，吃了点烤肉，李庸困意上来，就在篝火边躺下，迷迷糊糊睡去，第二天一早，李庸被喧闹声吵醒，随便吃了点东西，李庸来到洞外大坑，见不少人抬着四根巨大的树木正从上面往坑底放，上去一看，居然是木质异常坚硬的铁桦木，这种树木质坚硬，一般用来做车轴等，现在用来做承重柱正好，木头有一人合抱粗，石台上的坑还没开凿出来，等开凿好，铁桦木放进去为桩，绝对稳固，李庸彻底放心了，一天后，石台上被开凿出四个大洞，铁桦木分别放进去，立起来，再用细小的石头填充四周缝隙，将木头稳固好，木匠们开始连接其他木头，不到一个时辰脚手架就搭建好，看上去非常坚固，石台上开凿石洞时，有人在地面打造轱辘，几乎和脚手架同时完工，大家在李庸的要求下，用粗麻绳捆好一块上百斤重的石头，通过脚手架上的滚轮轻松拉上去，再用轱辘吊上地面，脚手架和轱辘稳如磐石，毫无松动迹象，试验成功，所有人欢呼起来。那些开采岩盐的人也欢呼起来，这意味着不用大家冒死爬绳梯背上去，能活着，没人想死，一切准备就绪，可以放手采矿，炼制食盐了，在科技不发达的时代，想要净化食盐，祛除杂质，木炭有着强大的吸附杂质和净化作用，是最好的材料，必不可少，矿盐不同于海盐，矿盐需要熬煮成水卤，再蒸发水分后烘煎而成，炼制出来的叫青盐，还含有一定杂质，但不影响食用，就是制作需要大量的柴火，费时费工也费力，成本大，这个环节李庸没有干涉，任凭大家熬煮制盐，等第一批青盐制成后，木炭也烧好拉过来，存放着一个单独的洞室，这个洞室被列为禁地，不准外人靠近，李庸让余贤和一干海军陆战队队员打下手，在洞室内做了两口土灶，放上大锅，将炼制好的青盐倒进一口大锅，放上地下河清水重新融化，再做了个木桶，下面隔断，放上细碎的木炭，厚厚一层，将融化的盐卤倒进去，净化、过滤后流入另一口大锅，继续熬煮干水分，留下的就是细细的雪花盐，所有人看着这神奇的一幕都惊呆了，死死盯着雪花盐，满是不可思议之色，余贤用手指头捻起一些尝了尝，惊叹说道。
“好咸，一点其他味道没有，上将，还是你什么都懂，咱们这是成了？”
海军陆战队队员也跃跃欲试，想尝尝，但又不敢，纷纷看向李庸，满是渴望，李庸理解他们的心思。
“都尝尝。”
所有人欢喜地伸手进大锅，捻起一些雪花盐品尝，顿时两眼放光，一人忍不住说道。
“上将，好咸，没有怪味，比以往吃过的所有盐都好，咱们发财了。”
“哈哈哈。”
众人兴奋地笑起来。
“就知道到发财，一群财迷。”
李庸笑骂道，赶紧做了个噤声的动作，看看洞室外面没人，压低声音叮嘱道。
“记住，这门手艺就你们几个掌握，不得外出，更不能让外面人知道，大家轮流加工，一定要记住一点，木炭做三锅就必须换掉，确保干净。”
“放心吧上将，这可是咱们华亭县的营生。”
“没错，谁敢泄密就是与整个华亭县为敌，必杀之。”
余贤敬礼郑重说道。
“属下必定看好机密，绝不负上将所托。”
“好好干，这儿产出的盐我会拿出一成利润平分给大家，但谁要是泄密，西山营的规矩你们应该明白。”
李庸警告道。
“是。”
所有人立正敬礼，郑重应诺。
“干活吧，余贤，过来一下。”
李庸相信他们的忠诚，示意余贤来到洞口，看看没人过来，压低声音说道。
“余贤，等第一批盐炼制好，我会返回华亭，这儿一切交给你处理，有什么不懂的这段时间随时问我，另外，除了刚才说的利润分红，我会每月再给你一百贯银子作为酬劳。”
“无须单独再给，分红就不少，能为华亭县的人民做事，我已经心满意足。”
“无规矩不成方圆。”
李庸打断道，看看身后洞室内正在忙碌的众人，继续说道。
“大家出力一样，分红必须公平，但你还兼着管理这儿的一切事物，不能不给，你也需要银子养家糊口，这个盐矿最多半年就能开采完，半年后返回华亭县，另有安排。”
“是，保证完成任务。”
十天后，采矿工在高额赏银刺激下，没日没夜干活，李庸收获近六千斤雪花盐，但来了一百辆大车，装不满，李庸打算再等十来天，凑够一万再发车，一名外出侦查的队员急匆匆过来，身上有血。
“出什么事了？”
李庸沉声问道。
“上将，南面发现三十来名形迹可疑之人，有刀，有弓箭，像是来打探，兄弟们上去盘问遭到攻击，砍了他们几人，其他人逃走了。”
李庸沉吟道。
“敢持有刀箭，还能在你们手上逃走，说明他们熟悉丛林，只有三种人，一种是猎户，猎户不可能攻击，还有一种是官兵。”
“上将，他们没穿官服、战甲，行为不像官兵。”
报信的海军陆战队队员打断说道。
“那就只剩最后一种，土匪，看来这儿的消息泄露，有人动了歪心思。”
李庸冷笑一声，看向余贤。
“请上将下达命令。”
“你带一队人走一趟利州，路上小心点，如果我没猜错，沿途恐怕已经被土匪盯上，骑我的小白去，速度快，遇到阻拦不用客气，杀了就是，告诉留在利州的运输队，让他们连夜赶车过来，摆出一副拉货的架势，让土匪以为我们准备撤，逼他们动手，我倒要看看这背后之人是谁。”
李庸冷声叮嘱道。
“是。”
此次来的五十名海军陆战队，都是队中的兵王，还配有西山九式火枪，可以说是无敌的存在，一百运输队是华亭县的民兵队的，都是退伍老兵出身，沙场经验丰富，单兵战斗力不俗，对付一两千土匪不在话下，附近或许有土匪，但不可能规模超过一两千，否则早被朝廷盯上，消息被压住，采矿工人并不知情，继续开采，黄昏时分，余贤带着运输队匆匆而来，李庸已经爬上大坑，看着顺利过来的车队有些惊讶，心想难道自己猜错了？
“上将。”
余贤上前敬礼说道。
“来去都很顺利，不曾遇到任何阻拦，也不见形迹可疑之人跟踪。”
“情报不可能错，说说你的看法。”
李庸沉声问道。
“会不会是他们没准备好，或者事先不知道我们身份，所以上来查看，见识到我们手段，或者现在知道了我们身手，不敢再下手了？”
李庸蹙眉思索，觉得余贤分析不无道理，但又有些不放心，灵机一动说道。
“不管土匪想怎样，试试就知道，车上装满杂物，遮盖起来，伪装成盐拉回利州，咱们来个引蛇出洞。”
“明白。”
余贤会意地笑了。
“一百人散出去四周警戒，摆出一副提防人偷窥的架势，让土匪以为我们真准备装盐离开，也避免被土匪看到真相，暴露计划，从大坑下面抽调一百人上来装车做伪装。”
“遵令。”
余贤匆匆去安排，一声令下，一百车夫抽出黑军的标志性黑刀，散开四周警戒，摆出一副如临大敌架势，一百采矿工爬上来，将砍伐树木时剩余的树皮，树枝等杂物丢进大车，再用油布遮盖，看上去鼓鼓的，做好这一切后，采矿工返回大坑，车队缓缓离开，李庸没有动，带着一队人守护脚手架位置，这是唯一的通道，万一土匪不上当反杀过来，会很麻烦，余贤骑着马走在运输队前面，警惕地打量四周，故意走的很快，一副担心被劫持表情，赶车的人也故意摆出一副紧张表情，兵器放在趁手位置，对于他们来说，土匪而已，乌合之众，海军陆战队和唐军的退伍老兵什么阵势没见过？他们毫不在意，走出山谷，来到官道上。
“加快速度。”
余贤故意大喊道。
“喏！”
众人配合一声。车队加速往前赶路，一副担心、害怕样子，没多久，前方山坡忽然冲出一队人，一个个凶神恶煞，嗷嗷怪叫着，像山林里钻出来的一群觅食的鬣狗，看到这一幕余贤反而笑了，迷惑成功，真要是不上当，改去攻击大坑，事情就棘手了，他举起右手喝道。
“停止前进，准备战斗！”
众人早有心理准备，纷纷勒马停下，拿起兵器迅速跳下马车，找地方藏好，观察四周是否藏着大型杀伤性武器，丰富的战斗经验这一刻表现的淋漓尽致，余贤立马停下，试探问道。
“来者何人？”
一名壮汉上前，肩膀上扛住一把开山斧，瓮声喝道。
“此路是我开，要想过此路，留下买路财，兄弟们要求不多，人滚蛋，车留下，否则一个不留。”
“有话好商量，你们是哪个山头的好汉？”
余贤继续试探道。
“少给老子咧咧，你们不过是一群拉货的车夫，犯不着替你们东家卖命，不想死的马上滚蛋。”
壮汉不耐烦地说道，余贤见被当成普通拉货的车夫了，不由暗喜，敌人越大意，越轻敌，自己这边胜算越大，也懒得再废话，腰间长刀拔出，一股凛冽杀意爆发。
“呦呵，还是个有脾气的，老子喜欢。”
壮汉讥笑道，壮汉旁边一尖嘴猴腮男子提醒道。
“别废话，速战速决。”
“兄弟们，发财了，杀啊！”
壮汉会意地大吼道。
“杀！”
土匪大吼着，一拥而上，毫无队形可言。
“乌合之众。”
余贤不屑地冷哼一声，粗略扫了一眼，足有三百人，如果自己这边真是普通拉货的车夫，别说三百土匪，就算是一百土匪也会被吓死，心中一动，喝道。
“一队跟我冲杀，二队散开，环形包围，自由射击。”
人多三倍又何如？不过是群土鸡瓦狗，一队听到命令迅速冲上来，迅速结成三角攻击阵形，二队则散开四周，环形包围，纷纷举着火枪瞄准，令行禁止，行动如风，土匪看到这一幕顿时大惊，这哪儿是车夫，明明是训练有素的百战精锐，顿时胆气一泄，有些慌了。
“开火~”
余贤可不会惯着土匪，怒吼一声冲上去。官道上。李庸的战马小白感受到余贤的愤怒，猛地窜上去，瞬间冲入土匪之中，气势如虹，吓得土匪纷纷闪避，马背上的余贤直接举起火枪就开火，“砰~”的一声，打响了海军陆战队和民兵队的攻击信号，海军陆战队保持队形开始向土匪们开枪射击，掩护没有火枪的民兵队，土匪们那里见过火枪这样的武器，中枪的土匪们，身体溅起一道道血箭，然后倒地身亡，而已经近战的民兵队挥舞这黑刀奋力劈砍，将挡在前面的土匪斩杀倒下。
“一个不留~”
一声怒吼，小白撞飞两人，冲到那壮汉身边，壮汉也是凶猛之人，抡起开山斧朝小白脑袋猛劈，小白可是李庸的座骑，余贤可不敢有丝毫损伤，抬手抽出腰间的短火枪开枪，“砰~”的一声闷响，子弹将壮汉脖子洞穿，壮汉手上动作一僵，不可思议地看向余贤发，没想到对手速度如此快，眼角余光看到冲上来的车夫，一个个如狼似虎，一刀一个，这哪儿是商队，明明是百战精锐之师，上当了，下一刻，壮汉捂住脖子不断涌出来鲜血，意识涣散，掉落马下，为首的壮汉一死，这帮土匪更是士气大跌，乱了手脚，有人开始后退，余贤杀意正浓，岂会让土匪逃走？黑刀奋力横斩，放倒三人，小白也不甘示弱地冲上去，接连撞飞好几个，驮着余贤一路猛冲猛打，很快将土匪杀了个对穿，毫不犹豫地折返回去，海军陆战队其他队员也不甘示弱，不断开火，装填弹药再开火，精准地射杀着土匪，三轮射击过后，地上就躺下近百人，加上被近距离砍杀的几十人，就一会儿工夫，土匪死伤大半，哪里还绷得住。
“情报有误，点子扎手，扯呼！”
也不知道谁喊了一句，剩余土匪没了战意，四散逃窜。
“来了还想跑，追杀上去，一个不留。”
余贤大吼一声，策马追上去猛砍猛杀，土匪两条腿哪里跑得过小白这等汗血宝马，眨眼间被余贤追上十几人，纷纷砍落马下，其他车夫也不甘示弱，追上去砍杀，特别是海军陆战队队员，几乎一枪一个，战斗变成一边倒屠杀，没多久，土匪被消灭，只有少数几人逃进树林，余贤没有再追，喝道。
“打扫战场，尸体丢树林里喂狼。”
“是。”
众人习惯性应诺，余贤则来到一名之前被白蹄乌撞晕，现在醒过来的土匪跟前，黑刀一指，冷冷地说道。
“你们是什么人？”
“爷，大爷，我们是牛伏山的人。”
“土匪？”
“对，对，对……”
“怎么知道我们的？”
“利州城的兄弟收到消息，说有人在炼盐，量不少，老大就派人踩点，盯着，见车队过来运，就想着捞一把。”
“牛伏山在哪儿？”
“往南三十里左右。”
余贤又问了些细节，让人将俘虏绑起来准备带回去，忽然听到隐隐有打雷声传来，不由抬头看天，万里无云，不像要下雨，心生疑惑，仔细听起来，声音越来越近，越来越急促，正在打扫战场的车夫也听到声音，纷纷停下，看向余贤。
“是骑兵，快，将马车堵塞官道，你迅速返回去禀告上将。”
余贤猛地反应过来，这个时候出现大规模骑兵绝不正常，不能不防，说着指向一名车夫，对方点头，迅速回去。
其他人顾不上打扫战场，迅速返回，长长的车队迅速变阵，后面的马车上来，一百辆大车将官道堵死，余贤很清楚接下来要打防御，不是进攻，担心小白受伤，驱赶到马车后面，手持火枪站在马车前方，傲然而立。
“听我命令，准备射击。”
“是。”
所有海军陆战队队员纷纷藏在马车后面拿起火枪对准前方，另外一百车夫可是精挑细选出来民兵，不仅擅长用刀，也擅长用弓箭，余贤不确定来人是谁，有多少，但清楚不能退，一退阵型就散了，没有马车阻挡，大家都是活靶子，死的更快，很快，前方官道冲过来一支庞大的骑兵。
“官军，利州府兵？”
余贤看着熟悉的战甲，装束，瞳孔猛地一缩，这个时候官兵过来绝不是好事，总不能是来协助剿匪的吧？出于谨慎，余贤没有出手，大喝道。
“来者何人？”
声音滚滚如雷，但被马蹄声掩盖，冲过来的骑兵没有停止的意思，一股肃杀之气扑面而来，余贤脸色一寒，官兵不愿意通报，也不给交流机会，这是黑吃黑的套路，要往死里赶尽杀绝？余贤右手高举，然后狠狠挥下。
“弓箭抛射，火枪开火~”
车夫纷纷将神臂弓举高，对着天空奋力拉开。
“咻咻咻~”“砰砰砰~”一支支羽箭和子弹呼啸而去，在虚空中划出一道诡异的抛物线，利箭朝冲上来的骑兵兜头落下，子弹朝骑兵胸前射去，骑兵速度太快，正好冲进射程内，“啊~”一道道惨叫声响起，不断有人中间落马，被后面的战马活活踩死，但官道就这么大，战马速度太快，想停住也不容易，干脆不停，继续往前冲，余贤怒不可遏，虎目变得赤红起来，怒吼道。
“自由射击。”
“咻咻咻~”“砰砰砰~”羽箭和子弹疯狂射出，敌人距离拉近，神臂弓由抛射变成了平射准度更大，威力更强，但这支骑兵没有停，继续猛冲，余贤看着碾压过来的骑兵，没有蛮干，果断后退，顺着马车尖啸退到后面，一边喝道。
“交替射击掩护后退。”
所有人迅速交替射击有序的后退，上百辆马车堵塞官道，无路可走，冲上来的骑兵也够狠，一头撞在挡住路的马车上，试图撞出个缺口，一时间，战马悲鸣，纷纷倒下，马背上的人飞出去，挡在前面的马车被撞开些，但也仅仅是撞开些，并没有撞散，都是百战老兵，知道马车怎么摆放更牢固，不容易撞开。
“停止后退，继续射击。”
余贤冷冷地看着这一幕，目光冷厉，心中生出几分不屑，府兵就是府兵，战斗经验不足，十几辆马车或许能撞开，一百辆马车，而且还是华亭县特制的大车，重量比普通马车重，面积也大，这意味着更稳固，怎么撞？换成任何一名经验丰富的战将都不会选择冲撞，犯下致命错误，可见来敌将领有勇无谋，这样的人不足为虑。
“咻咻咻~”“砰砰砰~”羽箭和子弹再次凶猛的扑向冲过来的敌人。
“咚咚咚！”一匹匹战马狂奔过来，狠狠撞在马车上，发出沉闷声响，战马发出凄厉的惨叫声，马背上的人高高飞起，越过阻挡的马车，重重砸落在所有人跟前，痛不欲生，余贤站在队伍身后指挥，他目光如炬，瞬间锁定一名战将，对方已经拉住马停下，也看过来，两人目光在空中碰撞，杀意凛冽，这员战将正是三爷，原以为手到擒来的买卖，结果踢到铁板上，不仅土匪被干掉，自己人也一会儿功夫死伤不少，就算打赢也是惨胜，不知道还要死伤多少，回去根本没法交代，顿时骑虎难下，退肯定不行，开弓没有回头箭，只能死磕到底，三爷心中一冷，怒吼道。
“都给老子下马，冲上去剿灭这帮该死的土匪，杀一人，赏银一贯。”
重赏之下必有勇夫，府兵纷纷下马往前冲。
“土匪？果然想黑吃黑。”
队伍中的民兵都是府兵出身，对这一套太熟悉，敌人有一两千人，打下去弹药会损失很大，余贤当机立断大吼道。
“都听好了，我们是华亭侯府的人，你们想造反不成？”
一顶造反的大帽子扣下去，冲上来的人有些懵，三爷一看要糟，连忙大声吼道。
“别听他胡说，他这是动摇军心，商队哪有这么高战斗力？他们是土匪，地上被杀的才是商队，剿灭他们。”
众人一听有道理，商队大家又不是没见过，哪有这么高战斗力？