过了数日，车驾回京。此时和平消息，已经传扬京城，此时汴京繁华，已经有五六十万百姓安居，繁华日子过惯了，原听说辽人逼近京城，都是惴惴不安，此刻听得辽人北撤，天下太平。家家户户备了香案，早早准备迎接圣驾还京。
回到京中本已是岁末，景德二年开春，赵恒以与辽国达成和议，大赦天下，同时，大量裁减河北诸州的士兵回乡。此一举不但省下大量军费，而且春分正是农耕时节。河北诸州之地已经荒了数年，转眼已见到处兴盛之势了。
刘娥回到了京中，从广阔的天地回到宫庭，忽然间，她对这个住了许多年的宫庭，感觉到不习惯起来了。虽然出征前后，也不过未到一个月时间，然而这一个月的变化对于她来说，却比这十几年来得更加强烈。
她站在院中，四周是高高的宫墙，只有头顶上一方小小的天空，这一方天空她看了十几年，从薜萝别院到嘉庆殿，都是这么一方小小的天空。她十几年以来习惯了这一方小小的天空，然而现在，她却感到无比的压抑，她闭上眼睛，就可以看到出征路上沿途看到的那一望无限的旷野，那策马飞驰的自由，那城楼上的床子弩闪着寒光，那城楼下千军万马中的一点红袍飞扬。
回宫之后，她依例去拜见皇后出来后，没有回宫，而是走上了宫墙城头，站在城头向远处遥望，缓缓地吐出心中的一口郁气来。现在她明白，为什么赵恒那一次远征回来之后，会天天来到城楼上遥望远方一会儿了。
她原可以如出征前一样，在皇后宫中呆足一天，可是她却只请过安之后就匆匆离开了。她已经失去那份耐心，失去了那种从容闲笑着和皇后斗着机锋口角的心情，过去她不管顺境逆境，她都可以永远以微笑相处。忍不下的，硬生生也忍下，该得意的，也可压抑三分以免刺激到对方。多年来，她周全完美，她喜怒强抑为了什么，为了息事宁人，为了不起风波，为了永远不让自己再度遭受当年的被逐，被弃，为了让别人无可挑剔，她处处求全，她永远在被动地接受着挑战，永远要在事前做足准备，事中被动应战，事后一忍再忍。
忽然之间她累了，厌倦了，如果不是这一次的出征，这一次的险被谋害，这一次的拼死脱逃，这一次的走出宫庭，也许她不知道要过多久，才会跳出这一方宫墙，仔细地看看自己，看清周围的一切。
“取镜子来！”刘娥忽然道。此时她出行走动，自然也有一二十名宫女内侍跟随，带着一应用具。她一言既出，一面铜镜立刻递了上来。
这么多年来，她天天看着镜子，却只为整理容妆，看看自己的表情笑容是否不到位，可是此刻，她却只是想认认真真的看清自己。
“这是我吗？”看着铜镜中那张雍容华贵的宫妆美人，重重的脂粉，永恒的微笑，仿佛一张假面具似地套在脸上。她有多久没这么仔细地看过自己了，记忆中那个爱哭爱笑、敢言敢怒、俏生生的小姑娘到哪里去了，那张曾经对着皇泽寺的则天神像发问，对着强横无比的桑老大据理力争，对着太宗皇帝倔强申辨的面容哪里去了？
完美无暇的微笑忽然间有了裂痕，她轻轻地颤抖起来，“我要这样永远永远用这样的表情，过完我的一生吗？我何必要强颜欢笑，何必要甘守其位？”那一刹那，皇后的暗讽、雍王妃的明嘲、皇泽寺的则天像、澶州城下的大红袍……一骨脑儿涌上心头来。
“啪——”地一声，那面精工巧制的铜镜从高高的宫城上面飞了下来，越过积雪的树梢头，扫下一堆积雪摔落在地面，摔得四分五裂。
刘娥一拂袖：“回宫！”
而此时皇帝正在寿成殿。
他这一走几个月，皇后身体又不好，本来是越王监国，中途越王还忽然病倒，皇后只好扶病出来理事，等皇帝回来的时候，皇后又病倒了。
见皇帝来看望，皇后梳妆后相迎，她是个要强的人，纵是病中，也不肯教人看了病容去，一定要打扮得光鲜亮丽。哪怕召太医请平安脉都要换几套衣服，绝对不肯让人看到自己有任何不完美的地方。
皇帝也知道此事，见了她时也劝她：“皇后很不必这样，你身子不好，只管自己躺着就行，叫太医来，只管放下帘子，何必这样折腾。宫中也没什么大不了的事，尽可叫曹氏、杜氏、戴氏去做。”
郭熙闻言，只是笑了笑，道：“多谢官家，我原也没什么，本来也好些了。只是官家出征，令人担忧。我不能随侍在旁，只能留守京城，心中焦急，日夜守望，不觉病势沉重。如今，官家平安回来，想来我这病也能好得快些。”说着就叫嗣子来见皇帝。
前些日子，她借口自己身体多病，不能很好照顾孩子，建议让刘德妃帮忙照顾孩子。皇帝巴不得嗣子与刘娥加深感情，自然应允。
此时赵恒听了这话，却拒绝道：“不必了，朕与皇后静静说话便是。”
郭熙脸带忧色：“官家似乎不喜欢让儿？让儿乖巧，若是有哪里做得不对，官家说他便是。”
赵恒摆了摆手：“他是四弟的儿子，又是朕亲自选定的嗣子，哪里会不喜欢的呢。只是……没什么。”
郭熙道：“官家何必避着我，您分明有心事。当日皆是为了慰我思子之苦，又因要亲征，才匆忙定了嗣子。如今，官家回来了，一切危机化为无形，您若真不喜欢让儿，大可不必勉强。入宫为嗣，若不能得到官家的喜爱，对让儿也是祸事一桩。”
赵恒叹了一口气：“你别多想。我只是看着你与他在一起，就不免想起我们的祐儿。让儿虽然乖巧，可祐儿若活着，定比他乖巧千倍万倍。”
郭熙听得神色一黯，眼泛泪光。
赵恒扶住她的肩膀，神色黯然道：“就是不想提起祐儿让你伤心，你看你，还非逼着朕说出来。”
郭熙的泪水顺着眼角落下，赵恒温柔地为她拭泪。半晌，郭熙才哽咽道：“祐儿到今日还能得官家挂牵，也是他的福气。”
赵恒感慨：“祐儿是朕的亲生儿子，朕当然牵挂。只是，逝者已矣，皇后还需振作起来，毕竟后宫还要靠你主持，朕也需要你。”
郭熙勉强控制住情绪，含泪应了。
她的侍女燕儿却一脸的欲言又止：“圣人——”
赵恒见状就问：“有什么事？”
郭熙停下筷子，叹了口气，没有说话。
燕儿看看郭熙，就跪下了：“奴婢该死，奴婢只是为圣人难过。官家可不知道，如今宫里传言，说是德妃觊觎皇后之位，盼着我们圣人早亡。”
郭熙顿时沉下脸来：“不要胡说，德妃一向贤德，我是从来不信这种话的。官家，您千万不要相信。”
赵恒却恼了：“怎么会有这样的话传出来，岂有此理！”
郭熙低头咳嗽，将赵恒的发作阻止了，好一会儿才道：“官家恕罪，只恨我这身体不行，卧病多时，疏于宫务，竟不知道这股邪风从何而来，这分明是离间中伤之计，都是我的不是。”
赵恒想说什么，最终叹一口气道：“怎么能怪你呢？你身体不好，许多事顾不到，也是正常。”
郭熙却道：“此事岂可轻易放下。官家，我明日就叫人追击宫中源头，务必不使她们乱说话。只是与其扬汤止沸，不如釜底抽薪。我倒有个想法，不知能否为官家分忧。”
赵恒来了兴致，就点头示意她说下去。
郭熙就道：“御医说，我的身子如今应该能渐渐转好了。要不然这样，让德妃来为我侍疾几日，你放心，我这边日常事情，燕儿她们服侍惯了的，只不过让她走个过场罢了。这样的话，待过得几日，我的病转好了，也能说这是德妃用心服侍，显见得我们姐妹和睦，绝了外头的风言风语。这实实在在的功劳，更胜过言语辨解，也免得追查起来风声鹤唳的。”
赵恒听了这话，有些心动，但又不敢轻易应承，就沉吟不语。
郭熙见赵恒犹豫，也不禁有些伤感起来，低声道：“再说，若是我当真……不成了。她、她服侍我一场，也好留个名声，为将来……也更名正言顺一些！”她说的正是若她不成了，将来刘娥继位为后，纵有其他的礼数不周，为元后看护病情，真至送丧送终，那就是礼数全了。将来皇帝若有意立她为后，这也是一项好名声。
赵恒虽有此意，但他是个长情之人，哪里能听得这话，当下道：“你不要说这样的话，太医都说了，你这病会好的。”
郭熙却又继续道：“再说，我嫁给官家一场，也替你看看她的人品。有些时候，男人看到的，与女人看到的，终究不一样。光鲜时看到的，和病榻前看到的，也是不一样的。”
赵恒听着这话，更扎心了，当下再也呆不住，站起来道：“你不必说了，朕会安排她过来照顾你的。你终究……是朕的皇后，在礼法上，她也应该来服侍你。”
见赵恒走了，郭熙仍坐着不动。
燕儿去扶她：“圣人，您去歇歇吧。”
郭熙却注视着远方，露出了一个诡异的微笑：“燕儿，原来官家一直还惦记着祐儿，从未忘怀，甚至为此，不愿亲近允让。”
燕儿却不解：“圣人，嗣子无法得到官家的喜爱，您让他入宫的原意不就白费了吗？”
郭熙冷冷地道：“怎么会白费呢。我现在才明白，让嗣子入宫竟是我无意中做得最对的一件事。唯有让官家深切地体会到，没有这孩子天天在官家面前晃悠，他如何能体会我的丧子之痛？如何能明白亲生儿子是多么不可取代。”
燕儿见她神情可怖，心中打鼓，哪里敢应，只含糊道：“圣人要保重身子，不要想太多，免得伤心。”
郭熙摇头，冷笑：“我不伤心。”她看着宫人们退出，忽然低声道：“我叫你布置的事情，都布置好了？”
燕儿心中一凑，低头应道：“一切事宜均已安排好了，只等德妃过来。”她犹豫片刻：“只是奴婢不明白，为什么不把情况告诉越王妃呢。她若不知情，到时候不出手杀人，这台戏岂不唱不下去了？”
郭熙淡淡地：“法不可传六耳，任何一个机密，都是知道的人越少越好。越王妃性子嚣张，她的嘴，是守不住机密的。干脆让她从头到尾，都一无所知最好。”
她已经不想等了，往日她就是顾虑太多，犹豫太多，反而让别人一步步坐大，弄得太阿倒持。如今她已经没有了儿子，她还有什么可犹豫的。
皇帝平安回来，最不忿的人，其实是越王妃李氏。皇帝出征，越王监国，她自己的儿子又入宫为嗣子。她不免早做起皇后或太后美梦来。若是皇帝这一去不回，或是她丈夫继位，或是她儿子继位，岂不美哉。也因此京中女眷，人人奉承。
那段时间她在宫中行走，如入自家。虽然太后去世，因着皇帝出征，如今还暂时停灵，但是京中女眷，却也要依礼灵前守丧。皇后身体又有病，将一应事情都托与她，她这段时候，喝斥妃子、责罚诰命、贬逐宫人，各种行为逞够了威风，也足将京中贵人得罪了一批去。
如今皇帝还京，越王却病了，宫中也不是她想进就能进了。当众人意识到皇帝还可能继续在位许多年，但越王倒有可能走在皇帝前头。虽然嗣子是她的亲生儿子，但在礼法上却是皇子了，皇后才是他的母亲。所以顿时世态炎凉，只在一夜之间，就有了极大变化。
当然众人也没有怎么对她无礼，只不过是少了奉承，少了谄媚，少了门庭若市，少了毕恭毕敬而已。然而这样的落差，就让已经过度膨胀的越王妃心态失衡了。
当她好不容易进了宫，正准备找皇后告状的时候，发现郭熙早已经病倒在床，燕儿又有一边诉说德妃馋言，不许嗣子见生母等话。郭熙却又是一脸忍气吞声的样子，早已经气炸了。郭熙只稍加引导，就让她自己想了一个主意。
越王妃近来听多了话本故事，就建议说，干脆让德妃来服侍皇后之病，待得她服侍几日之后，让皇后忽然重势沉重，自然，这用一些药物即可伪装。然后她就会提议搜索宫中，再在皇后枕下发现扎针的人偶，显见就是德妃故意施巫蛊之术害人。皇帝纵有偏爱，在这样的铁证面前，也没办法完全无视皇后性命之忧，包庇德妃。只要开始审问这个案子，自然就可以把皇后三子之夭折以及皇后病重之事，都算在德妃诅咒上面。若是皇帝仍然偏袒，到时候只管借审问之机，把德妃弄死，只说她畏罪自杀。
这自然是个极馊的主意了，郭熙精通史书，早看得明白，史上那些巫蛊之案，与其说是迷惑帝王胡为，不如说是顺了帝王心意的行为。所有能够被采用的巫蛊案，受害者皆是帝王早已经生厌的人，而绝不会是帝王的心头好。而且整个计划漏洞百出，若真以此去害德妃，只怕害的反是自己。
但郭熙并没有说出来，反而听了这话，显露出似被打动又似害怕的样子来，却叫越王妃再想想清楚，这样让越王妃回去再向身边的人问计，只拖了几次以后，这才犹豫不决半推半就地答应了。
这件事若依着越王妃的计划，自然是要失败了，但郭熙早已经为这个计划补上了漏洞。
“待人偶发现之时，我必然是晕了过去。到时候你一定要让阿阮当场发作，到时候闹得越凶越好。混乱之时，若人死了，谁都会以为是她发现德妃用巫蛊害我，义愤之下，失手杀了她……”郭熙淡淡微笑，摆弄着手上的棋子。
到时候，越王妃就要承受官家的怒火。若是皇帝追查之下，还会发现越王妃为此计划商讨过多次。而皇后，自然是一无所知地成为越王妃陷害刘德妃的工具。而究其原因，就是她不能忍受她如今在宫外见不到儿子，而刘德妃却插手抚养她儿子的事情。她怀疑是刘德妃谗言，所以要对刘德妃动手。
这样的言行举止，十分符合越王妃为人的思路。
而她，也忍够了这个嚣张跋扈的“闺中密友”，这孩子是她的，就不能再叫别人“母亲”。
郭熙看着殿外夜色，浮起一丝冷笑——你们都以为我完了，早着呢。
杨媛听说皇后要刘娥侍疾，急忙来找她：“姐姐，你别去寿成殿。”
刘娥问她：“为何不能去？”
杨媛道：“皇后必是不怀好意。”
刘娥微微一笑：“她不怀好意，我自然知道。可她又能拿我怎么样？”
杨媛却急了：“她心思深沉，必有后招等着。”又道：“况那越王妃常在她的身边，此人性子不好，若她直接无礼，我怕姐姐会受其害。对了，听说昨日您在寿成殿外与越王妃直接起了冲突？您最近怎么了？变得一点都不像您。”
刘娥反问：“要怎样才像我？忍气吞声，默默流泪？还是想方设法去讨好越王妃，把她从皇后那边拉过来？”
杨媛小心观察着刘娥的神色：“人在屋檐下不得不低头。我相信，以姐姐的本事，一个越王妃不足为虑。”
刘娥冷冷一笑：“一个越王妃的确不足为虑，可我不想再忍，不想再演。”她神色厌烦：“媛妹，有时候，我真是烦透了这些小伎俩，却偏偏还得一个接着一个应付。”
杨媛从来没看过刘娥这样的神情，不由吓了一跳，劝道：“姐姐，咱们身在宫中这也是没办法的事情。妹妹不知道你去澶州城遇到了什么，看到了什么。可你回宫以后，变化太大了。皇后心思缜密，姐姐从来小心应付，为何如今却总是学那粗人，以力化巧？一次两次也罢，次数多了，叫皇后抓住了痛处，可怎么是好？她终究是皇后。”
刘娥冷笑道：“那又如何，就因为她是皇后，所以我眼睁睁地看着大车妹妹死得不明不白，到现在仍然无法追查凶手。官家出征，她不关心江山社稷的存亡，君王的安危，而一心只想着置我于死地。事已至此，何必再做虚伪的掩饰。”她不待杨媛再劝，就已经摆摆手阻止了。
当日她没有趁皇后病时下手，那是因为她看到了一个母亲的伤痛，看到了皇后近乎崩溃的病容。可是她的心软却是没用。皇后却没有领情，正相反，她真是不到死都不会停下她那强烈的攻击欲望。
她请来了刘承规，问他：“我想查几个人，不知道阿翁能不能帮忙。”
刘承规恭敬道：“娘子有话，还请吩咐。”
刘娥目光如炬：“我想知道，谁是害死陈贵妃的真凶。”
刘承规心头一痛，闭了闭眼，道：“真凶已经死了。”
“不，她没死，”刘娥道：“死的不过是一把杀人的刀，不是握刀的手。”
刘承规脸色微变：“娘子希望老奴做什么？”
刘娥冷冷地道：“真相，如今只有皇城司，才能查出真相。”
刘承规直视刘娥：“皇城司只为官家效命。”
刘娥冷声道：“官家有权知道真相。”
刘承规却道：“除非官家下旨，让老奴彻查真相。除此之外，老奴不敢越权。”
刘娥问他：“万事有一就有二，你就坐视悲剧一再发生？”
刘承规却道：“宫中自有尊卑上下，老奴不能乱了规矩。”
刘娥厉声道：“可最不该死的人死了。”
刘承规闭上眼睛，脸上肌肉抽搐，半晌，终于睁开眼睛，看着刘娥，他的眼神苍凉：“老奴明白娘子想要的是什么，可是，老奴和皇城司，不能成为任何人的刀子，这是底线。”
他不是王继恩，他不会越俎代疱，代主子作主，这也是底线。他会查明一切，等到皇帝真的需要真相的，他会奉上真相。可是，他是奴才，他是不会成为后妃们争斗的刀子，也不会以奴控主，这也是底线。这条底线不是来自于道德和文章教化，而是无数的死亡教会他的。
那是皇后，除了皇帝之外的至尊之人，他的七情六欲埋在心底，而占据更重要位置的，是礼法尊卑，是等级森严。德妃与皇后对立，她可以用她的手段，但他不想成为任何人的刀子。今天他若为私情成了德妃的刀子，等异日德妃同样会怀疑他会为了别的事情而成为别人的刀子。
那些大人物输了，他们还有许多输得起的资本。可再得势的奴才，他们手里的筹码都不属于他们自己，他们若输了，唯一能输掉的，就是自己的命。
皇后可以因为他的不识抬举而恼恨他，但却不会因此而一定要杀死他。德妃也可能会因为他的拒绝而恼恨他，但同样也不会对他产生除之后而快的心态。他生于乱世，净身入宫寻求的不过是活着，宫中的那些奴才们，也同样是为了活着而割舍掉生命中其他更重要的东西。可惜有些人往往为表向所迷惑，而忘记了他们这些人，唯一属于自己的，只有一条命。
刘娥看着刘承规，她懂了，她点点头：“我敬佩阿翁。”
世间繁华迷人眼，很多人因此而忘记了根本所在。而刘承规，却始终是清醒的。
刘承规松了口气，心中感激，长长一揖：“多谢娘子。”他慢慢后退，一直退到门边，德妃也没有叫住他。
他忽然直身起，道：“老奴最近听说了一件传闻，不知道对娘子有没有用。”
刘娥心头一跳，这时候说出来的话，必是对她是极有用的，当下就道：“阿翁请说。”
刘承规：“自圣驾回京以后，都说皇后的病体已经渐渐好转，可是前段时间，却又忽然显得病势加重。”
显得病势加重，可见并未加重。刘娥脑子如电闪，道：“那是真的加重，还是没有？”
刘承规没有确认，仍然恭敬地道：“更怪异的是，宫中开始有流言，说是有人对皇后行诅咒，才使得皇后病重难愈。”
刘娥没有说话，只是静静地听着。
刘承规只说了一句：“越王妃性子容易冲动，她是很容易变成别人的刀子的。”
他走了。但是，刘娥长长地吁了一口气。她不断地向刘承规提起陈大车，就是因为，陈大车临死前，分配自己遗物的时候，把自己的藏书给了刘承规。她相信陈大车是个极聪颖的女子，她唯一的弱点就是太单纯太善良太侠义。但是她看人的眼光，是不会错的。
刘承规没有如她所愿地臣服于她，但刘承规却依旧给了她一个最重要的信息，一个救命的信息。